Eta Space plant Kryogen-Tankstelle im Orbit zur Treibstoffversorgung

CAPE CANAVERAL / LONDON (IT BOLTWISE) – Die US-amerikanische Technologieunternehmen Eta Space hat einen bedeutenden Fortschritt in der Lagerung von kryogenen Gasen erzielt und plant nun, diese Expertise in den Weltraum zu bringen.

Die Lagerung und Handhabung von kryogenen Treibstoffen stellt eine der größten Herausforderungen in der Raumfahrt dar. Während der Space-Shuttle-Ära verzeichnete die NASA Verluste von bis zu 45 % bei der Betankung mit flüssigem Wasserstoff. Eta Space hat jedoch auf der Erde bewiesen, dass es möglich ist, 33.000 Gallonen flüssigen Wasserstoffs über 18 Monate ohne Verluste zu lagern. Diesen Erfolg will das Unternehmen nun in den Weltraum übertragen.

Das nächste große Projekt von Eta Space ist die Mission LOXSAT, die 2026 starten soll. Ziel ist es, die Lagerung und den Transfer von flüssigem Sauerstoff (LOX) in der Umlaufbahn zu testen. Geplant ist, etwa 100 Liter LOX über neun Monate ohne Verluste im All zu speichern. Diese Fähigkeit könnte entscheidend für längere Missionen und den Aufbau orbitaler Infrastrukturen sein, da Satelliten und andere Raumfahrzeuge in der Lage wären, im Orbit aufzutanken.

Dr. William Notardonato, Gründer von Eta Space, betont die Bedeutung dieser Technologie für die Zukunft der Raumfahrt. Viele Satelliten werden nicht aufgrund technischer Defekte, sondern wegen Treibstoffmangels außer Betrieb genommen. Laut Schätzungen der Europäischen Weltraumorganisation gibt es heute über 3.000 defekte Satelliten in der Erdumlaufbahn, die eine Gefahr für andere Raumfahrzeuge darstellen.

Die geplante Kryogen-Tankstelle, bekannt als Cryo-Dock, soll flüssige Treibstoffe wie Sauerstoff und Wasserstoff bei extrem niedrigen Temperaturen lagern und an Raumfahrzeuge übertragen. Dies würde durch Andocken an Raumfahrzeuge oder orbitale Transferfahrzeuge erfolgen, wobei supergekühlte Flüssigkeiten durch einen Betankungsanschluss übertragen werden. Um die Treibstoffe bei Temperaturen unter -183°C zu halten, wird Cryo-Dock eine Kombination aus Vakuumisolierung, aktiver Kühlung und Flüssigkeitsmanagementsystemen verwenden.

Die Entwicklung dieser Infrastruktur könnte die Raumfahrt revolutionieren, indem sie die Abhängigkeit von der Erde verringert und die Lebensdauer von Satelliten erheblich verlängert. Notardonato ist überzeugt, dass diese Technologie nicht nur aus technischer, sondern auch aus wirtschaftlicher Sicht sinnvoll ist. Die Möglichkeit, Satelliten im Orbit zu betanken, könnte die Kosten für den Start neuer Satelliten erheblich senken und die Nachhaltigkeit der Raumfahrt verbessern.

Die Fortschritte von Eta Space könnten auch Auswirkungen auf andere Bereiche der Raumfahrt haben, wie die Entwicklung von Mondlandern oder Raumstationen. Die Fähigkeit, Treibstoffe im Orbit zu lagern und zu transferieren, könnte neue Möglichkeiten für die Erforschung des Weltraums eröffnen und die Grundlage für zukünftige Missionen zu weiter entfernten Zielen legen.

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