APT28 nutzt Signal für gezielte Cyberangriffe auf die Ukraine

KIEW / LONDON (IT BOLTWISE) – Die Bedrohung durch staatlich gesponserte Hackergruppen nimmt weiter zu, insbesondere im Kontext des anhaltenden Konflikts zwischen Russland und der Ukraine. Eine der bekanntesten Gruppen, APT28, hat nun eine neue Angriffsmethode entwickelt, die die weit verbreitete Messaging-App Signal ausnutzt.

APT28, eine russische Hackergruppe, die für ihre ausgeklügelten Cyberangriffe bekannt ist, hat eine neue Taktik entwickelt, um ukrainische Regierungsstellen ins Visier zu nehmen. Dabei nutzen sie die verschlüsselte Messaging-App Signal, um zwei neuartige Malware-Familien, BeardShell und SlimAgent, zu verbreiten. Diese Entwicklung zeigt, wie Cyberkriminelle zunehmend auf populäre Kommunikationsplattformen zurückgreifen, um ihre Angriffe zu tarnen.

Die Angriffe wurden erstmals im März 2024 von der ukrainischen Computer- und Notfallreaktionseinheit (CERT-UA) entdeckt. Zu diesem Zeitpunkt waren die Details über den Infektionsvektor noch spärlich. Erst im Mai 2025, als ESET einen unbefugten Zugriff auf ein gov.ua-E-Mail-Konto meldete, wurde das volle Ausmaß der Bedrohung deutlich. Die Ermittlungen ergaben, dass Signal-Nachrichten verwendet wurden, um ein bösartiges Dokument zu übermitteln, das über Makros eine Backdoor namens Covenant lädt.

Covenant fungiert als Malware-Loader, der eine DLL und eine mit Shellcode versehene WAV-Datei herunterlädt, um BeardShell zu aktivieren. Diese Malware ist in C++ geschrieben und bisher unbekannt. Sie sichert ihre Persistenz durch COM-Hijacking im Windows-Registry. BeardShells Hauptfunktion besteht darin, PowerShell-Skripte herunterzuladen, zu entschlüsseln und auszuführen, wobei die Ergebnisse an einen Command-and-Control-Server gesendet werden.

Zusätzlich zu BeardShell entdeckte CERT-UA im Jahr 2024 auch SlimAgent, ein Screenshot-Tool, das Bilder mit einer Reihe von Windows-API-Funktionen aufnimmt. Diese Bilder werden verschlüsselt und lokal gespeichert, um später exfiltriert zu werden. Die Aktivitäten werden APT28 zugeschrieben, die von CERT-UA als UAC-0001 verfolgt wird.

APT28 ist bekannt für ihre Angriffe auf die Ukraine sowie auf wichtige Organisationen in den USA und Europa, hauptsächlich zu Zwecken der Cyberspionage. Die Gruppe wurde im November 2024 von Volexity enttarnt, als sie eine neuartige Technik zur Ausnutzung von Wi-Fi-Netzwerken in der Nähe ihrer Ziele einsetzte. Diese Vorfälle unterstreichen die fortschrittlichen Fähigkeiten von APT28 und die anhaltende Bedrohung, die von ihnen ausgeht.

Im Jahr 2025 wurde Signal unerwartet zum Zentrum von Cyberangriffen, die mit Russland und der Ukraine in Verbindung stehen. Die Plattform wurde in Spear-Phishing-Angriffen missbraucht, die das Geräteverknüpfungs-Feature ausnutzten, um Konten zu kapern. Vertreter der ukrainischen Regierung äußerten Enttäuschung darüber, dass Signal angeblich nicht mit ihnen zusammenarbeitete, um russische Angriffe zu blockieren. Signal-Präsidentin Meredith Whittaker zeigte sich überrascht über diese Behauptungen und betonte, dass die Plattform niemals Kommunikationsdaten mit Regierungen geteilt habe.

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