Herausforderungen im Weltraumverkehr: Kleine Satelliten und neue Bedrohungen

LAS VEGAS / LONDON (IT BOLTWISE) – Die Überwachung des Weltraumverkehrs steht vor wachsenden Herausforderungen, da die Anzahl kleinerer Satelliten in der Erdumlaufbahn zunimmt und neue Bedrohungen auftreten.

Die traditionelle Überwachung des Weltraumverkehrs, die derzeit von der Space Force durchgeführt wird, gerät zunehmend unter Druck. Dies liegt an der wachsenden Anzahl kleinerer Satelliten, die die Erdumlaufbahn bevölkern, sowie an neuen Bedrohungen, die sich abzeichnen. Eine mögliche Lösung, die auf der ASCEND-Weltraumkonferenz vorgestellt wurde, ist ein visueller Transponder. Dieser winzige LED-Transponder ermöglicht es, selbst einen 10 Kubikzentimeter großen Cubesat leicht zu lokalisieren und zu identifizieren.

Die Aerospace Corp., ein staatlich finanziertes Forschungs- und Entwicklungszentrum, hat einen solchen Transponder entwickelt, der als “Blinker” bezeichnet wird. Er wurde 2022 auf einem experimentellen Cubesat namens Slingshot gestartet. Blinker ist eine von mehreren neuen Technologien für das Weltraumverkehrsmanagement, die auf der ASCEND vorgestellt wurden, da die Zukunft dieser Mission ungewiss ist.

Die Trump-Administration hat in ihrem Haushaltsvorschlag für das Fiskaljahr 2026 die Finanzierung für die Übertragung der STM-Mission von der Space Force an das Office of Space Commerce gestrichen. Diese unabhängige Regulierungsbehörde ist Teil des Handelsministeriums und sollte die Aufgabe übernehmen, um das Militär zu entlasten.

Die Space Force führt das Weltraumverkehrsmanagement, auch bekannt als Space Situational Awareness (SSA), über ihr Space Surveillance Network durch. Diese Fähigkeit ist laut Mark Skinner von der Aerospace Corp. “ziemlich robust”. Doch mit der Zunahme des Weltraumverkehrs, insbesondere durch kleinere Objekte wie Cubesats, wird die Situation für die traditionellen Anbieter von SSA zunehmend komplex.

Skinner beschreibt eine Reihe wachsender Herausforderungen für das traditionelle STM-System, darunter die “COLA-Lücke” und die “Cubesat-Verwirrung”. COLA steht für “Collision on Launch Assessment”, eine obligatorische Risikobewertung für neue Satellitenstarts, um sicherzustellen, dass sie nicht mit bestehenden Satelliten kollidieren. Die COLA-Lücke ist die Zeitspanne zwischen dem Ende der COLA und dem Zeitpunkt, an dem der neue Satellit von Space-Track.org katalogisiert wird.

Die Ressourcen für die Weltraumüberwachung sind begrenzt, so Skinner. Wenn eine Anzahl von Objekten ihren Status selbst melden kann, können diese Ressourcen für wirklich wichtige Objekte eingesetzt werden. Das SSA-System der Space Force verfolgt derzeit 60.000 Objekte im Orbit und teilt diese Daten kostenlos mit verbündeten Regierungen und einigen kommerziellen Raumfahrtbetreibern.

Die Space Force hat über 200 SSA-Informationsaustauschvereinbarungen, etwa 30 mit verbündeten Nationen und der Rest mit kommerziellen Raumfahrtbetreibern. Das Space Surveillance Network wurde ursprünglich für die Kollisionsvermeidung entwickelt, wobei die Annahme der Vorhersehbarkeit zugrunde lag.

In einer Welt, in der der Weltraum ein Kriegsgebiet ist, gibt es jedoch eine andere Annahme: Einige Akteure und Satelliten versuchen, der Entdeckung zu entgehen. Die Verlagerung der Kollisionsvermeidungsmission auf eine zivile Behörde wurde vor sieben Jahren begonnen, um das Militär zu entlasten.

Die Bedeutung dieser Verlagerung wurde 2021 unterstrichen, als China ein fraktionales orbitales Bombardierungssystem testete. Diese Waffe könnte leicht auf das Heimatland abzielen, was ein Weckruf für die Space Force war. Die erforderlichen Reaktionszeiten und die benötigten Erkennungstechnologien sind entscheidend, um auf solche Bedrohungen zu reagieren.

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