PORTLAND / LONDON (IT BOLTWISE) – Das Lloyd Center in Portland schließt am Samstag, 8. August, und mit ihm verschwindet ein wichtiger Ort für selbst organisierte Hobbys. Beim Abschlussturnier der Portland Trail-Bladers treffen rund 100 Fans aufeinander und lassen Metall-Topps in den „Stadien“ über zwei Fuß Kantenlänge gegeneinander antreten. Organisatoren berichten, dass die Food-Court-Fläche früher kaum genutzt wurde, heute aber genau die Lautstärke-Toleranz findet, die solche Wettbewerbe brauchen. Die Turniere ziehen danach zu Gambit’s Games und weiter zu BatCave Games in Vancouver um.
Das Lloyd Center in Portland, das vor 66 Jahren eröffnet wurde, verliert am Samstag, 8. August, seine öffentliche Anlaufstelle. Was wie ein gewöhnlicher Standortwechsel klingt, wirkt im Alltag vieler Besucher eher wie das Ende einer Mini-Infrastruktur: In den vergangenen Jahren wurden aus dem leerer werdenden Mall-Alltag zahlreiche Treffpunkte für kleine Läden und eigenständige Gruppen. Gerade die Tatsache, dass die Mieten zeitweise „günstig“ waren und Flächen reichlich verfügbar blieben, machte es für eine Indie-Renaissance attraktiv. Damit verschob sich der Charakter des Ortes schrittweise weg vom klassischen Einkaufserlebnis hin zu einer Art informellem Gemeinderaum.
Im Zentrum dieser Entwicklung stehen die Portland Trail-Bladers, die nichts mit Basketball zu tun haben, aber eine für Außenstehende erstaunlich klare Wettbewerbskultur pflegen: Beyblade-Turniere mit metallenen Tops. Am Sonntagmittag war zwar im oberen Bereich vielerorts wenig los, doch die Food-Court-Zone zeigte ein anderes Bild. Dort drängten sich etwa 100 Menschen um Tische, jubelten und feuerten ihre Launch-Tools an, während die Topps gegeneinander auf den Kunststoff-Arenen prallten. Veranstalter David Le, bekannt als „SushiGrade“, hatte die Location damals gezielt gesucht, weil das Spiel eine gewisse „Spiritedness“ mitbringt: In einem früheren Umfeld waren Beschwerden sogar so konkret, dass sie einmal aus einem Kartenspiel-Laden herausgefordert wurden.
Technisch betrachtet läuft das Turnier auf einer Mischung aus Spielmechanik und Messgenauigkeit ab, die man in einem Food-Court-Setting erst mal nicht erwartet. An jedem Tisch steht ein Beyblade-„Stadium“: eine runde oder eckige Kunststoff-Blase mit ungefähr 2 Fuß mal 2 Fuß Kantenfläche, oft individuell mit Aufklebern oder Kunst gestaltet. Die Beys werden im organisierten Chaos bereitgehalten und starten dann, wenn der Name aufgerufen wird. Ein Richter begleitet die Duelle und filmt die Kämpfe, um Unstimmigkeiten bei Übergängen und Ergebnissen zu vermeiden; für Garrett „CEOofChalupas“ Hudson ist dabei sogar die Bildrate relevant: Er kündigte an, die Szene mit 60 FPS einzufangen, um die „gyroscopic violence“ lückenlos verfolgen zu können.
Die eigentliche Besonderheit liegt jedoch weniger in der Hardware als in der sozialen Dynamik, die sich aus genau solchen Rahmenbedingungen ergibt. Ilana „n_oodle“ Stewart-Hipes beschreibt das Lloyd Center als „safe space“ für Menschen, die nicht in gängige Schubladen passen, und nennt außerdem ein strukturelles Problem der Stadt: Portland habe zu wenig „third spaces“ für jene Gruppen, die weder Heim noch klassischer Konsumort sind. Dass der Mall-Betrieb später weniger profitabel wurde und der Ort damit seinen ursprünglichen Zweck verlor, führte paradox zu einem neuen Nutzen als Community-Hub. Auch Jessica Acosta-Ware bringt das auf den Punkt: Sie sei erst durch ihren Sohn auf die Portland Trail-Bladers aufmerksam geworden und hebt hervor, dass es keine spürbare Härte oder Reibung untereinander gebe – statt „cutthroat“-Atmosphäre herrsche eher Unterstützung, auch für Kinder.
Auch andere Teilnehmende spiegeln dieses Bild auf sehr konkrete Weise. Daio Goodenough erinnert sich, wie das Lloyd Center früher als Kind noch anders wirkte, und sagt, heute komme dort stärker zum Ausdruck, was für sie „Portland“ ausmacht: nerdig, ungewöhnlich und bewusst am Rand. Kelly „Bubbles Millennia“ Davie fährt seit über einem Jahr an vielen Sonntagen von Sandy aus, spielt zusammen mit ihrem neun Jahre alten Kind und nutzt den Tag zugleich als Mischung aus Wettbewerb und Einkauf bei unabhängigen Stores, die in den Mall-Bereich eingezogen sind. Für sie ist die Mehrgenerationen-Struktur ein sozialer Verstärker: Das Spiel bleibt interaktiv und nah, weil die Tops direkt in der engen Umgebung gegeneinander antreten und nicht nur „nebenher“ konsumiert werden.
Für die Trail-Bladers ist das Finale deshalb nicht nur das Ende eines Turniers, sondern der Übergang in eine neue räumliche Realität. Die Beyblade-Wettkämpfe ziehen nach der Schließung in einen neuen Heimathafen bei Gambit’s Games, das vom Lloyd Center in eine Location im Nordosten von Portland umzieht. Zusätzlich sollen die Turniere zwischenzeitlich auch bei BatCave Games in Vancouver, Washington, stattfinden. So bleibt das Format erhalten – aber der Ort, der es getragen hat, verschwindet. Der Abschied trifft daher tiefer als die reine Spielstätte: Johnathan „Chief Bongo“ Velasquez beschreibt das Lloyd Center als „favorite auntie“, als eine Art Fürsorge-Rahmen, und nennt die Schließung „bittersweet“, weil viele Menschen im Ort über Jahre damit aufgewachsen sind.
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