PENTAGON / LONDON (IT BOLTWISE) – Dr. Erich „HB“ Hernandez-Baquero ist als zweiter Assistant Secretary der US Air Force für Space Acquisition and Integration vereidigt worden. Die Bestätigung durch den U.S. Senate folgt auf den Wechsel aus dem Industrieumfeld zu RTX. In der neuen Funktion wird er als service acquisition executive für Space-Programme innerhalb des Department of the Air Force auftreten. Im Fokus stehen unter anderem die Umsetzung von Acquisition-Reformen, die schnellere Lieferung integrierter Fähigkeiten und eine gezielte Erneuerung des Acquisition-Personals.
Mit der Vereidigung von Dr. Erich „HB“ Hernandez-Baquero im Pentagon verschiebt sich die Führungslinie für die Beschaffung und Integration von Weltraumprogrammen der US Air Force spürbar. Der zweite Assistant Secretary of the Air Force für Space Acquisition and Integration übernimmt damit eine Schlüsselrolle innerhalb des Department of the Air Force: Er verantwortet Entscheidungen, die letztlich bestimmen, wie schnell aus Konzepten einsatzfähige Systeme werden. Der formale Schritt erfolgte nach seiner Bestätigung durch den U.S. Senate am 7. August; inhaltlich geht es jedoch um deutlich mehr als um eine Personalie. In einem Umfeld, in dem Satelliten, Bodeninfrastruktur und Kommunikationsknoten gleichzeitig modernisiert werden müssen, ist die Schnittstelle zwischen Beschaffungsorganisation und operativem Bedarf oft der Engpass. Genau an dieser Stelle setzt die neue Funktion an.
Vor dem Amtsantritt kommt Hernandez-Baquero aus dem Industrie- und Erfahrungskontext, der in der Space-Architektur der USA einen hohen Stellenwert hat. Laut den Angaben vor der Vereidigung arbeitete er zuvor als Vice President für space intelligence, surveillance and reconnaissance bei RTX. Davor hatte er eine „successful Air Force career“ hinter sich und leitete verschiedene Aufgaben beim National Reconnaissance Office. Damit bringt er die Perspektive aus zwei Welten mit: einerseits die Anforderungen aus Aufklärung und operativer Wirkung im militärischen Betrieb, andererseits die Entwicklungs- und Umsetzungsrealität bei großen Systemintegratoren. Für eine Organisation, die als service acquisition executive space Programme steuert, ist dieser Mix relevant, weil Beschaffungsprozesse in der Raumdomäne besonders stark an technische Abhängigkeiten gebunden sind – etwa an Sensorreife, Funk- und Datenpfade sowie an die Integration mehrerer Subsysteme zu einem verwertbaren Capability-„End-to-End“-Ergebnis.
Die Erwartungen aus dem Ministerium machen dabei deutlich, dass es nicht nur um die Neuverhandlung einzelner Verträge geht, sondern um die Fähigkeit, im laufenden technologischen Wettbewerb deutlich schneller und robuster zu werden. Secretary of the Air Force Troy Meink betonte wörtlich: „Congratulations to HB on his confirmation. His unique blend of military leadership and extensive industry experience makes him the ideal leader for this critical role, “ sowie anschließend: „The space domain is evolving at an unprecedented pace, and we must rapidly field resilient, cutting-edge capabilities to stay ahead of the pacing challenge. I am confident that under his guidance, our space acquisition enterprise will deliver the vital systems our Guardians and joint warfighters need.“ Solche Aussagen sind weniger PR als ein Hinweis auf die Zielrichtung der nächsten Monate: Beschaffung soll „rapidly field“ werden und nicht in langen Schleifen aus Spezifikationsänderungen, Integrationstests und Abstimmungsrunden hängen bleiben.
Technisch betrachtet sind Space-Beschaffungs- und Integrationsaufgaben vor allem dann schwierig, wenn „Capability“ nicht als einzelnes Produkt verstanden wird, sondern als zusammenhängendes System aus Plattform, Nutzlast, Bodensegment und Datenverarbeitung. Die genannten Prioritäten Hernandez-Baquero’s – implementing and executing acquisition reforms, delivering integrated capabilities to the warfighter und revitalizing the acquisition workforce – deuten deshalb auf eine Kombination aus Prozessarbeit und Kapazitätsaufbau hin. Acquisition-Reformen zielen in der Praxis häufig darauf, Entscheidungen zu verkürzen und Verantwortlichkeiten klarer zu machen, damit Iterationen früher in die Tests gehen. Gleichzeitig wirkt die Integration „to the warfighter“ wie ein Kontrast zu rein technisch orientierten Meilensteinen: Am Ende zählt, ob die erfassten Daten im operativen Kontext zuverlässig nutzbar sind. Gerade bei Intelligence-, Surveillance- und Reconnaissance-Use-Cases spielt außerdem die Verknüpfung von Datenkette und Auswertung eine wachsende Rolle; KI-gestützte Analyse kann dabei helfen, Volumen und Reaktionszeiten zu bewältigen, ohne die Bedienbarkeit zu verlieren. Das ist kein einzelner Produktwechsel, sondern ein Zusammenspiel aus Architekturentscheidungen, Datenstandards und Trainings-/Validierungslogik.
Der Markt- und Wettbewerbsdruck in der Raumdomäne lässt sich außerdem daran ablesen, wie stark die Beschaffungsorganisation auf „resilient“ ausgerichtet wird. Robustheit bedeutet hier nicht nur Strahlungs- und Umweltsicherheit, sondern auch eine Gesamtbetrachtung von Betriebsfähigkeit unter Störungen – von Übertragungswegen bis zu Ausfallstrategien. Historisch war die Beschaffung in hochkomplexen Bereichen oft von langen Zyklen geprägt; mit dem zunehmenden Bedarf an schnelleren Entwicklungs- und Integrationsspuren wird daher stärker auf Strukturen gesetzt, die wiederholbare Lieferung ermöglichen. Im industriellen Umfeld, in dem RTX-typisch große Systemprogramme und Zulieferketten koordiniert werden, wirkt das auf die Zusammenarbeit mit Integratoren und Subcontractors. Aus Unternehmenssicht ist das auch eine Chance: Wer Schnittstellen, Testmethoden und Nachweise so modular aufbaut, dass sie in Reformpfade passen, kann Beschaffungszyklen mit weniger Reibung durchlaufen. Für die Air Force wiederum entsteht dadurch die Möglichkeit, aus Erfahrungen schneller zu lernen, statt jede Generation vollständig neu aufzubauen.
Für die nächsten Schritte wird entscheidend sein, wie die „revitalizing the acquisition workforce“ genannte Personalagenda umgesetzt wird. In vielen Beschaffungsorganisationen entstehen Verzögerungen nicht nur durch Technik, sondern durch Wissensverluste, fehlende Tiefe in neuen Domänen und unzureichende Übungsfelder für Integrationsteams. Wenn Hernandez-Baquero hier ansetzt, dürfte die Wirkung sowohl die Rekrutierung als auch die Qualifizierung betreffen: Teams brauchen praktische Erfahrung in Programmsteuerung, Schnittstellenmanagement, Testlogik und in der Zusammenarbeit mit operativen Anwendern. Daneben steht die Umsetzung von acquisition reforms als unmittelbarer Hebel im Raum – sie kann kurzfristig über Governance-Änderungen und Priorisierungsmechanismen greifen, langfristig aber über die Anpassung von Planungs- und Budgetlogiken. Für die Industrie heißt das, dass die „Einlösung“ integrierter Fähigkeiten nicht als Versprechen am Vertragsende gesehen wird, sondern als verbindliche Qualitäts- und Lieferkette schon im frühen Projektverlauf. Damit verschiebt sich der Fokus der Zusammenarbeit: von der reinen Lieferung von Subsystemen hin zu überprüfbaren End-to-End-Ergebnissen für Guardians und joint warfighters.
Ob der Kurs aufgeht, zeigt sich dann daran, wie schnell die Organisation aus Konzepten „fielded“ Systeme macht und wie stabil diese Systeme über den Lebenszyklus funktionieren. Die Vereidigung markiert dabei den Startpunkt, aber die Substanz entsteht erst in der konkreten Umsetzung der Reformen, in der Form der integrierten Lieferungen und in der Geschwindigkeit, mit der Teams in der Fläche arbeitsfähig werden. Angesichts der laut Meink beschriebenen Entwicklungsgeschwindigkeit in der Space-Domain verschiebt sich die Erwartung an Beschaffung von einem periodischen Prozess zu einem kontinuierlichen Lern- und Anpassungsmechanismus. Für Entscheidungsträger im Rüstungs- und Technologieumfeld ist damit ein klarer Punkt verbunden: Wer in Zukunft erfolgreich sein will, muss nicht nur Technik liefern, sondern auch Prozesse, Datenflüsse und Integrationsfähigkeit so auslegen, dass sie die Beschaffungsreformen technisch und organisatorisch unterstützen.
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