LONDON (IT BOLTWISE) – Die Erwerbsbeteiligung der 20- bis 24-Jährigen in Deutschland ist laut einer IAB-Analyse auf 76,8 Prozent gestiegen. Von 2015 bis 2025 nahm der Wert um 7,1 Prozentpunkte zu, trotz schwacher Konjunktur setzte sich der Trend ab 2023 fort. Besonders auffällig ist der Wandel bei Studierenden. Die Daten widersprechen damit pauschalen Klischees über geringe Leistungsbereitschaft der Generation Z.
In der Debatte über Arbeitsmoral und Motivation junger Menschen taucht regelmäßig das Bild einer „Generation Z“, die weniger leisten wolle. Die aktuelle Datenlage des Instituts für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung (IAB) aus dem August 2026 dreht diese Erzählung jedoch in eine statistische Realität: Für die Altersgruppe der 20- bis 24-Jährigen liegt die Erwerbsbeteiligung bei 76,8 Prozent. Damit erreicht die Kennziffer den laut IAB höchsten Stand seit Jahrzehnten. Entscheidend ist dabei nicht nur die absolute Zahl, sondern die Richtung: Über das letzte Jahrzehnt stieg der Wert spürbar an und zeigt, dass die Aufnahme oder Ausweitung von Erwerbstätigkeit in dieser Phase des Lebens stärker geworden ist.
Der Kernbefund basiert auf einer Zeitreihe, die das IAB-Forschungsteam um Hellwagner und Weber über mehrere Jahre hinweg auswertet. Zwischen 2015 und 2025 nahm die Erwerbsbeteiligung der 20- bis 24-Jährigen um 7,1 Prozentpunkte zu. Selbst als sich die wirtschaftliche Lage ab 2023 eintrübte, setzte sich die Entwicklung fort: In dieser Altersgruppe erhöhte sich die Erwerbsquote seit 2023 noch einmal um 0,9 Prozentpunkte. Zum Einordnen lohnt der Blick auf die ältere Vergleichsgruppe: Für die 25- bis 64-Jährigen lag die Erwerbsquote 2025 bei 87,2 Prozent. Auch hier gab es Zuwächse, allerdings moderater – plus 3,1 Prozentpunkte seit 2015 und nur plus 0,4 Prozentpunkte seit 2023.
Technisch betrachtet steckt hinter solchen Quoten immer ein Zusammenspiel aus Erwerbsstatus, Bildungswegen und Übergängen zwischen Ausbildung, Studium, Berufseinstieg und Teilzeit. Genau dort wird der Wandel bei jungen Erwachsenen besonders sichtbar: Im Segment der akademischen Ausbildung zeigt das IAB laut der Analyse einen massiven Sprung. Die Erwerbsquote der Studierenden im Alter von 20 bis 24 Jahren stieg zwischen 2015 und 2023 um 19,3 Prozentpunkte auf 56 Prozent. Das bedeutet: Nicht nur Nichtstudierende, sondern gerade auch Menschen im Studium sind in größerem Umfang erwerbstätig. Gleichzeitig bleibt das Engagement der Nichtstudierenden hoch; ihre Erwerbsquote lag 2025 bei 85,9 Prozent, ein Plus um 1,6 Prozentpunkte.
Dass damit ein verbreitetes Narrativ nicht ohne Weiteres aufgeht, macht IAB-Experte Enzo Weber im Kontext der Daten deutlich. Die Zahlen deuten eher auf eine starke Integration in den Arbeitsmarkt hin als auf eine grundsätzliche Arbeitsunwilligkeit. Auffällig ist zudem die Verteilung nach Branchen: Junge Menschen sind dem Bericht zufolge überdurchschnittlich häufig in Bereichen wie Handel und Gastronomie tätig. Diese Branchen sind strukturell durch flexible Schicht- und Einsatzmodelle geprägt; für Unternehmen kann das ein Hinweis sein, wie sich Arbeitszeitgestaltung und Verfügbarkeit von Stundenkontingenten auf die tatsächliche Erwerbsbeteiligung junger Alterskohorten auswirken. Für Personalplanung und Recruiting verschiebt sich damit der Fokus: Statt „Motivationsdefizite“ zu vermuten, rücken Fragen nach Passung, Reifegrad der Rollen und planbarer Einsatzfähigkeit in den Vordergrund.
Zur Einordnung der IAB-Befunde kommen ergänzende Ergebnisse aus weiteren Studien hinzu. Die Studie „Jugend in Deutschland“ aus dem Jahr 2026 basiert auf einer Befragung von 2.000 Personen im Alter von 14 bis 29 Jahren und verortet Leistungsbereitschaft als zentrale Eigenschaft innerhalb dieser Alterskohorte. Auch die Shell-Jugendstudie 2024 adressiert einen ähnlichen Themenkomplex: Arbeit behält demnach weiterhin einen hohen Stellenwert, während gleichzeitig der Wunsch nach Flexibilität an Bedeutung gewinnt. Gerade diese Kombination aus „Arbeiten wollen“ und „flexibler arbeiten“ ist in den Quoten indirekt messbar, etwa wenn Studierende stärker erwerbstätig werden. Für Unternehmen heißt das: Arbeitszeit- und Einsatzmodelle sind nicht nur Komfortthema, sondern ein Faktor, der die Schwelle zwischen Nicht-Erwerb und Erwerbsaufnahme beeinflusst.
Die Daten fallen außerdem in eine Zeit intensiver politischer Diskussionen über Arbeit und gesellschaftliche Erwartungen. Friedrich Merz (CDU) hatte Anfang 2025 betont, Arbeit sei ein wesentlicher Teil der Lebenserfüllung. Markus Söder (CSU) forderte zudem eine pauschale Erhöhung der wöchentlichen Arbeitszeit um eine Stunde. Demgegenüber verweisen Kritiker stärker auf finanzielle Rahmenbedingungen, etwa die Verzögerung bei der geplanten Erhöhung des Bafög, die erst für 2029 vorgesehen ist. In so einem Umfeld kann die gestiegene Erwerbsquote von Studierenden als pragmatische Reaktion auf wirtschaftliche Zwänge gelesen werden: Wer zusätzliche Mittel braucht, integriert Arbeit häufiger in den eigenen Tages- und Wochenrhythmus, statt ausschließlich auf institutionelle Finanzierung zu setzen.
Aus Sicht der Organisationspraxis ergibt sich daraus eine klare Management-Aufgabe: Wenn junge Beschäftigte in höherem Umfang präsent sind, steigt der Bedarf an Führungskonzepten, die Verlässlichkeit erzeugen und psychologische Sicherheit fördern. Das ist keine „weiche“ Randfrage, sondern berührt die technische Umsetzung von Teamarbeit: Rollen müssen so definiert sein, dass neue Mitarbeitende ihre Verantwortung Schritt für Schritt übernehmen können; gleichzeitig brauchen sie Feedbackzyklen, die nicht als Zufall, sondern als Prozess funktionieren. Wer diese Mechanik ignoriert, verschenkt Potenzial – gerade in Branchen, in denen Einsatzpläne und Schichtsysteme stark vom Verhalten im Team abhängen. Damit gewinnt auch die Planung in der Personalabteilung an Präzision: Recruitingsignale müssen sich stärker an tatsächlichen Rahmenbedingungen ausrichten, damit die statistisch hohe Erwerbsintegration der 20- bis 24-Jährigen in nachhaltige Beschäftigungsverläufe mündet.
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