CAMBRIDGE / LONDON (IT BOLTWISE) – Eine neue Analyse rechnet damit, dass die Kosten, um 1 Kilogramm in den niedrigen Erdorbit zu bringen, bis 2040 drastisch fallen könnten. Ausgehend von 3.868 US-Dollar pro Kilogramm im Jahr 2025 soll der Wert auf 1.569 US-Dollar bis 2030 und auf rund 273 US-Dollar bis 2040 sinken. Die Autoren ordnen das als ökonomischen Strukturwandel ein: günstigerer Zugang zu Raum könnte aus einer staatlich dominierten Industrie eine daten- und wertschöpfungsgetriebene Marktlandschaft machen. Gleichzeitig bleibt der Wettbewerb ein kritischer Faktor, damit der Kostendruck nicht wieder nachlässt.

Die Raumfahrt steht vor einem Wandel, der weniger nach „neuer Rakete“ klingt, sondern nach Marktdynamik: Eine Studie in PNAS Nexus kommt zum Schluss, dass die Kosten pro Kilogramm Nutzlast in den niedrigen Erdorbit (LEO) bis 2040 um etwa 90% gegenüber heute zurückgehen könnten. Entscheidend ist dabei nicht nur die Schlagzeile, sondern die Methodik: Die Forschenden haben eine große historische Startdatenbasis ausgewertet, die den Preisverlauf über viele Jahrzehnte hinweg abbildet. Damit wird die Kostenfrage vom Gefühl („wird schon günstiger“) auf eine belastbarere, zeitlich eingeordnete Prognose gestellt.
Technisch betrachtet ist der Kostenhebel in der Startlogik zunächst relativ direkt: Wer mehr Nutzlast pro Start bewegen kann, verteilt Fixkosten auf eine größere Menge, und verbesserte Startwiederverwendung senkt den Material- und Produktionsanteil pro Mission. In der Studie wird für 2025 ein Durchschnittswert von $3.868 pro Kilogramm Nutzlast in LEO genannt. Für 2030 erwarten die Autoren einen Rückgang um mehr als 58% auf $1.569, bis 2040 soll es auf rund $273 je Kilogramm hinauslaufen. Die Analyse umfasst dabei mehr als 4.400 Starts zwischen 1960 und 2025 und zeigt zudem: Seit 1960 seien die Kosten für den Orbitzugang bereits um etwa 96% gefallen.
Dass Ökonomen hinschauen, hat eine klare Begründung: Kostenrückgänge bei Transportmitteln öffnen normalerweise Märkte für neue Anbieter und neue Anwendungen. Die Studie zieht dafür den historischen Vergleich zu Schifffahrts- und Handelsrouten heran. Zudem beobachtet sie eine Art „Skalierungseffekt“: Wenn sich das globale Startvolumen an Nutzlast verdoppelt, sinken die durchschnittlichen Kosten pro Kilogramm um 21,2%. Genau dieser Mechanismus ist auch für Wettbewerber relevant, weil er erklärt, warum sich Kapazitäten, Skalierung und Infrastruktur gegenseitig verstärken. Ein prominentes Beispiel in der Gegenwart ist SpaceX, das laut Studie rund 80% der weltweiten Nutzlast pro Jahr transportiert.
Der Marktkontext liefert bereits Signale, dass die Nachfrage die Rechnung stützt: Seit 2020 steigt die Zahl der in den Orbit gebrachten Nutzlasten, vor allem getrieben durch Satelliten für Kommunikation, Navigation, Wetterdaten und Erdbeobachtung. Laut Studie wächst das Payload-Volumen seit 2020 um durchschnittlich 31% pro Jahr; im Zeitraum 2000 bis 2019 lag das Wachstum dagegen bei nur 4%. Für 2025 werden etwa 4.900 Tonnen in den Orbit gebracht, die Autoren prognostizieren für 2030 eine Kapazität von 9.100 Tonnen pro Jahr. Auch die Größenordnung der Branche ist deutlich: 2024 soll der Marktwert die Marke von 600 Milliarden US-Dollar überschritten haben.
Wettbewerb und Risiko liegen dabei eng beieinander. Die Studie stellt zwar einen längerfristigen Trend in Aussicht, warnt aber auch vor einem Gegenmoment: Wenn ein einzelner Anbieter zu viel Kontrolle über die Startdienste gewinnt oder wenn geopolitische Spannungen Staaten dazu zwingen, ausschließlich eigene Startsysteme zu nutzen, kann der Wettbewerb nachlassen. Dann würde der Preisdruck schwinden und der Kostendämpfungs-Effekt sich verlangsamen. Gerade hier lohnt der Blick auf die Unternehmenslandschaft: Neben SpaceX bauen auch andere Player wie Blue Origin oder U. S.-Anbieter Strukturen für wiederverwendbare Systeme und kommerzielle Startketten auf. Aus Expertensicht wirkt Wettbewerb wie ein Qualitäts- und Kostensicherungstool für das gesamte Ökosystem.
Für Unternehmen und Regulierung wird daraus mehr als eine Zukunftsvision. Wenn der Transport zur Ressource wird, verlagern sich Wertschöpfung und Investitionen: Firmen könnten Experimente häufiger durchführen, Produktionszyklen im Orbit planen und neue Services entlang der Start- und Betriebsdaten etablieren. Die Studie nennt als Beispiele kristallbasierte Fertigung, die Herstellung von fortgeschrittenen Faseroptik-Komponenten sowie Anwendungen in der Medizin bis hin zu 3D-bioprinteten Gewebeformaten. Gleichzeitig verschiebt sich der technische Fokus vom reinen Launch hin zu Betrieb, Satelliten-Software, Telemetrie und Datenmanagement. Und genau dort greifen Sicherheits- und Datenschutzanforderungen: Wer mehr Missionen startet, muss auch mehr Daten schützen – von Telemetrie bis zu Forschungsdaten – inklusive Zugriffskontrollen, Auditierbarkeit und Lieferketten-Transparenz. Langfristig deutet die Analyse außerdem an, dass Ziele wie Aktivitäten über dem LEO-Raum, sogar Aspekte einer autarken Treibstoff- und Infrastrukturproduktion, realistischer werden könnten.
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