LONDON (IT BOLTWISE) – Eine Studie zur „Religious Residue“-These zeigt: Menschen, die ihre Religion verlassen haben, erreichen im Schnitt die höchsten Werte für linke Autoritarismus-Einstellungen. Der Effekt koppelt sich nicht an die Dauer des Ausstiegs, sondern kann offenbar relativ schnell auftreten. Gleichzeitig sinken bei längerem religiösen Ausstieg tendenziell die rechten Autoritarismuswerte. Methodisch basiert die Auswertung auf einer Online-Befragung von 804 Personen in den USA.

Wer eine Religion verlässt, tut das oft mit dem Anspruch, aus dem früheren Weltbild auszusteigen – etwa weg von traditionellen Autoritäten und hin zu säkularen Überzeugungen. Die neue Studie, veröffentlicht in Psychology of Religion and Spirituality, legt jedoch einen unbequemen Gedanken nahe: Nicht der Inhalt allein bleibt möglicherweise erhalten, sondern auch ein bestimmtes Denk- und Haltungsmuster. Im Kern geht es um die Frage, ob psychologische Routinen aus religiösen Sozialwelten als „Reste“ weiterwirken – selbst wenn sich die politische Ausrichtung danach deutlich verändert.
Psychologen beschreiben „Autoritarismus“ als Ansatz, soziale Ordnung über Konformität zu stabilisieren: Wer so denkt, bevorzugt Vorgaben und Übereinstimmung gegenüber individueller Unabhängigkeit, folgt eher Führungspersonen innerhalb der eigenen Gruppe und befürwortet Strafen für Menschen, die Normen verletzen. Zwar wird dieses Muster häufig mit rechten politischen Ideologien und religiösem Fundamentalismus in Verbindung gebracht, doch es kann auch auf der linken Seite auftreten. Linker Autoritarismus meint dabei nicht „weniger Strenge“, sondern eine Verschiebung der Zielrichtung: Gesucht sind andere Normen und andere akzeptierte Autoritäten, die ideologischen Gegner sollen eher zum Schweigen gebracht werden.
In den USA identifiziert sich ein wachsender Teil der Bevölkerung als „nones“, also ohne religiöse Bindung. Die Forschung unterscheidet dabei zwischen „nones“, die nie einer Tradition angehörten, und „dones“, die in der Vergangenheit religiös waren, aber wieder ausstiegen. Genau diese Gegenüberstellung steht im Mittelpunkt der Hypothese „religious residue“: Religion fungiert als kognitive Schablone, also als mentale Struktur, mit der Menschen Informationen verarbeiten und Bedeutung zuweisen. Wenn Denk- und Gefühlsgewohnheiten über Jahre hinweg eingeübt wurden – häufig durch Gemeinschaftsrituale und soziale Einbettung – können diese Pfade auch dann weiterlaufen, wenn die inhaltliche Weltanschauung gewechselt wird.
Um die These zu testen, rekrutierten Daryl R. Van Tongeren (Hope College) und Shauna M. Bowes (Vanderbilt University) 804 Teilnehmende über eine Online-Befragungsplattform. Die Stichprobe umfasste 286 aktuell religiöse Personen, 300 ehemals religiöse sowie 218 nie religiöse Teilnehmende. Danach beantworteten die Teilnehmenden standardisierte Fragebögen, die zwei Dimensionen messen: erstens rechten Autoritarismus über 14 Items, die Gehorsam gegenüber traditionellen Autoritäten und die Durchsetzung konservativer Normen erfassen, inklusive einer Bereitschaft für punitive Maßnahmen zur Stabilisierung sozialer Hierarchien. Zweitens linke Autoritarismus-Einstellungen über ein 39-Item-Instrument: Hier geht es um die Zustimmung zu anti-konventionellen Normen, die Ablehnung traditioneller Hierarchien sowie um die Nutzung von Autorität, um ideologische Gegner zu unterdrücken; außerdem wird abgefragt, ob Machtstrukturen gestürzt und wohlhabende Gruppen ihrer Stellung beraubt werden sollen.
Die Auswertung kontrollierte dabei politische Selbsteinschätzungen sowie Faktoren, die mit der Sicherheit über die Existenz eines Gottes zusammenhängen. So lässt sich statistisch besser trennen, was tatsächlich mit dem religiösen Status zu tun hat und was einfach der allgemeinen politischen Haltung entspricht. Das Muster für rechten Autoritarismus folgt zunächst bekannten Erwartungen: Aktuell religiöse Personen weisen die höchsten Werte auf; ehemals religiöse sowie nie religiöse Teilnehmende liegen deutlich darunter und unterscheiden sich in diesem Punkt kaum voneinander. Wenn Menschen die Religion verlassen, scheint also die rechte autoritäre Grundhaltung mit dem religiösen Kontext weniger „mitzuwandern“.
Für linken Autoritarismus zeichnet sich dagegen ein anderes Bild ab: Ehemals religiöse Teilnehmende erreichen über alle Gruppen hinweg die höchsten Werte. Weder die aktuell religiösen noch die nie religiösen Personen unterscheiden sich in dieser linken Dimension signifikant voneinander – die Gruppe der „dones“ sticht heraus. Die Autorinnen und der Autor interpretieren das als Kombination aus „religious residue“ und „religious reactance“: Reactance beschreibt eine Gegenreaktion, bei der Menschen bewusst Überzeugungen übernehmen, die stark im Gegensatz zur früheren Welt stehen – was erklären kann, warum rechte Konservatismen abnehmen. Residue würde hingegen bedeuten, dass die zugrunde liegende psychologische „Form“ erhalten bleibt. Der zentrale Befund passt in diese Logik: Die Teilnehmenden ändern zwar den politischen Inhalt und rücken von der rechten hin zur linken Seite, halten aber eine rigide Autoritäts- und Konformitätslogik bei, die auch Strafen gegenüber Abweichlern einschließt.
Zusätzlich betrachtete die Studie, wie die Dauer des religiösen Ausstiegs mit den Einstellungen zusammenhängt. Dabei zeigt sich bei rechten Autoritarismuswerten ein Trend: Je länger jemand als nicht-religiös lebt, desto niedriger fallen die Werte tendenziell aus. Bei linkem Autoritarismus gab es hingegen keinen Zusammenhang zur zurückliegenden Zeit. Diese Trennung ist besonders aufschlussreich, weil sie nahelegt, dass die Übernahme link-autoritäter Muster nach dem Austritt relativ schnell erfolgen kann – unabhängig davon, ob der Ausstieg wenige Monate oder viele Jahre zurückliegt. Methodisch bleibt allerdings eine wichtige Einschränkung: Die Daten stammen aus einer Querschnittserhebung zu einem Zeitpunkt und können deshalb nicht beweisen, dass der Austritt kausal direkt den Autoritarismus verändert. Dafür wäre eine longitudinale Studie nötig, die dieselben Personen über Jahre begleitet und den „deconversion“-Prozess zeitlich aufschlüsselt.
Auch die Reichweite der Ergebnisse ist begrenzt: Die Teilnehmenden stammen ausschließlich aus den USA, wo religiöse Sozialisation, politische Lagerbildung und Formen von Fundamentalismus regional und innerhalb einzelner Traditionen variieren. Was sich beim Austritt aus dem Christentum in einem spezifischen gesellschaftlichen Umfeld zeigt, kann sich in anderen Ländern oder bei anderen religiösen Traditionen anders entwickeln. Für die weitere Forschung bietet sich daher an, gezielter zu untersuchen, welche psychologischen Motive den Zielwechsel der Autorität antreiben. Wenn religiöser Ausstieg Gemeinschaft, Sinn und Gewissheit entzieht, könnte eine strikte, autoritäre Ideologie als schneller Ersatz dienen – nicht als „neues Glaubenssystem“, sondern als Schutzmechanismus gegen Unsicherheit. Der Artikel trägt den Titel „Residual Authoritarianism: Religious Dones Report the Highest Levels of Left-Wing Authoritarianism“ und ist von Van Tongeren und Bowes verfasst.
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