LONDON (IT BOLTWISE) – Raumfahrt verschiebt sich zunehmend von Prestigeprojekten hin zu einer neuen Wirtschaftsarena. Satelliten liefern Navigation, Kommunikation und Erdbeobachtung, während private Unternehmen Start- und Orbitaldienste ausbauen. Im Fokus steht dabei eine potenzielle Rohstoffnutzung vom Mond bis zu Asteroiden. Der Beitrag ordnet den Gedanken des „Space Mercantilism“ als mögliche staatliche Strategie ein – und zeigt zugleich Risiken, die nur mit verbindlicheren Governance-Ansätzen abfedert werden können.
Für einen Großteil des 20. Jahrhunderts galt der Weltraum als Domäne von Regierungen, Forschungseinrichtungen und nationalem Prestige. Genau dieser Charakter verschiebt sich laut dem Ökonomen Petr Zimčí k, Leiter des Centre for Economics and Data Analytics an NEWTON University, zusehends: Satelliten werden zu kritischer Infrastruktur für Navigation, Kommunikation, Wetterprognosen und Erdbeobachtung, während private Firmen zunehmend Träger, Raumfahrzeuge und sogar orbitale Dienstleistungen entwickeln. Damit entsteht auch ein neuer wirtschaftlicher Rahmen. Die globale Space-Ökonomie wird aktuell auf etwa 630 Milliarden US-Dollar beziffert, mit Prognosen, die bis 2035 einen Sprung auf mehr als 1,8 Billionen US-Dollar erwarten.
Im Zentrum dieser Entwicklung steht eine andere Vorstellung von Raumfahrt als früher: Es geht nicht mehr primär darum, neue Orte zu erreichen oder zu entdecken, sondern um den Aufbau von Infrastruktur, das Schaffen von Märkten und den Zugang zu strategischen Ressourcen. Sobald sich eine dauerhafte Präsenz etwa auf dem Mond etabliert und sich lokale Ressourcen nutzen lassen, würde sich die „wirtschaftliche Geografie“ der Zivilisation über die Erde hinaus verlagern. Genau hier knüpft der Beitrag an, wenn er feststellt, dass die alten Fragen nach Kontrolle, Regeln und Verteilung der wirtschaftlichen Gewinne zurückkehren. Die Diskussion reicht damit von der Frage, wer Raffinerien und Startpunkte dominiert, bis hin zur Frage, wie der Nutzen aus Rohstoffen politisch und ökonomisch gebunden werden kann.
Praktisch wird das Thema besonders an zwei Fronten diskutiert: Mondressourcen und Asteroidenabbau. Bei ersterem wird als nächster Schritt das Extrahieren von Wasser-Eis in der Nähe der lunaren Pole genannt. Die Konkurrenz zwischen den USA und China wird dabei bereits als laufender Wettlauf beschrieben, weil beide Seiten sich den Zugang zu trinkbarem Wasser, Sauerstoff und Wasserstoff auf dem Mond sichern möchten. Dieses Ziel ist nicht nur technologisch motiviert, sondern auch wirtschaftlich, weil diese Stoffe als Grundlage für Lebenserhaltung und Treibstoffproduktion dienen können. Ähnlich gelagert ist die Argumentation bei Asteroiden: Private Unternehmen könnten dort bereits im All vorhandenes Material für Wasser sowie Industrie- und Edelmetalle nutzen. Zwei Wege werden dabei betont: Erstens lässt sich die Raumfahrtinfrastruktur weiterentwickeln, ohne große Mengen Versorgung von der Erde aus starten zu müssen. Zweitens könnten bestimmte Rohstoffe auch zur Erde zurückgebracht werden – beides schafft nach Darstellung des Beitrags neue Marktsegmente in der Space-Ökonomie.
Damit rückt „Mercantilism“ als gedankliches Modell in den Mittelpunkt – allerdings übertragen auf den Weltraum. Historischer Merkantilismus beruhte auf der Idee, dass nationale Macht an wirtschaftliche Stärke gekoppelt war: Staaten sammelten Wohlstand, schützten Binnenindustrien, sicherten Rohstoffzugänge und hielten ein günstiges Handelsungleichgewicht aufrecht. Kolonien lieferten Ressourcen und eröffneten zugleich geschützte Absatzmärkte. Auf diesen Kern übertragen ergibt sich „Space Mercantilism“: Künftige Raumfahrtmächte könnten Resource-Deposits, Betankungsstationen, Kommunikationsnetze und Logistik-Hubs suchen – ebenso wie spezialisierte Raumfahrtsysteme. Der Beitrag formuliert zudem, dass moderne Staaten private Raumfahrtunternehmen nicht nur durch direkte Unterstützung wie Beschaffung und Forschung fördern könnten, sondern auch über strategische Partnerschaften. Entscheidend ist dabei die Logik, dass Kontrolle über kritische Infrastruktur in der Zukunft in geopolitische Macht übersetzbar sein kann.
Aus dieser Perspektive beschreibt der Beitrag eine hypothetische Politik, in der ein Staat über Regulierung, Investitionen, Lizenzen und Besteuerung sicherstellen will, dass ein substantieller Anteil der wirtschaftlichen Gewinne aus Raumressourcen in die heimische Wirtschaft zurückfließt. Der Wettbewerb würde dann nicht nur um technische Fähigkeiten gehen, sondern auch um die Fähigkeit, Regeln für die Wertschöpfung zu setzen. Gleichzeitig betont der Text, dass Rivalität nicht zwangsläufig destruktiv sein muss: Wettbewerb kann Innovation beschleunigen. Als Beispiele nennt der Beitrag Bereiche wie Robotik, autonome Systeme, KI-gestützte Verfahren, Energiesysteme, Datenanalyse oder fortgeschrittene Materialien. Daraus könnten positive Spillover-Effekte entstehen, etwa weil die Verfügbarkeit von Rohstoffen Explorationen wirtschaftlicher macht und neue Industrien und Investitionsmöglichkeiten schafft. Langfristig könnten extraterrestrische Materialien zudem helfen, Transporte von der Erde zu reduzieren und damit die Belastung bestehender Lieferketten zu senken.
Das technische Potenzial wird im Beitrag auch durch bereits erkennbare Entwicklungen bei privaten Startanbietern unterlegt: Im Fokus stehen Konzepte, die Startfahrzeuge teilweise oder vollständig wiederverwendbar machen, um Kosten zu senken und den Betrieb wirtschaftlich zu machen. Doch der Text stellt zugleich klare Risiken heraus. Erstens könnten sich weltweite Ungleichheiten vom Erdboden auf eine planetare Ebene verlagern, wenn Monopole entstehen. Staaten ohne ausreichende Startkapazitäten, Kapital oder fortgeschrittene Technologien hätten dann möglicherweise nur begrenzten praktischen Zugang zu Ressourcen, obwohl diese rechtlich prinzipiell verfügbar wären. Zweitens kann eine Spannung zwischen nationalen Interessen und internationalen Prinzipien entstehen. Drittens verweist der Beitrag auf potenzielle negative externe Effekte: Dazu zählen zusätzliches Weltraummüllaufkommen, erhöhtes Kollisionsrisiko und mögliche Kontaminationen durch Bergbau- und Verarbeitungsaktivitäten.
Gerade deshalb sieht der Beitrag internationale Zusammenarbeit und Verträge als Fundament, um negative Effekte zu verhindern oder zumindest zu minimieren. Das Outer Space Treaty (1967) wird als zentrale Grundlage genannt, die wesentliche Prinzipien vorgibt. Gleichzeitig reicht diese Basis nach Darstellung des Beitrags nicht automatisch aus, weil Governance künftig weiter gehen müsse: Extraktionsprojekte könnten etwa internationale oder gegenseitig anerkannte Lizenzen benötigen, ergänzt durch transparentes Reporting und vorab durchgeführte Umweltbewertungen. Auch wirtschaftliche Instrumente werden als Hebel skizziert, etwa Ressourcensteuern, Lizenzgebühren oder Tarife für Space-Ressourcen. Wenn Einnahmen in einen dedizierten internationalen Fonds fließen, könnte dieser wiederum Raumfahrtforschung, Capacity-Building für Entwicklungsländer sowie Monitoring- und Schutzmaßnahmen für die Raumumgebung finanzieren. In diesem Sinne sei „Space Mercantilism“ keine Prognose eines unmittelbaren Konflikts, sondern eine Warnung aus der Perspektive der Wirtschaftsgeschichte – ein Hinweis darauf, welche Mechanismen entstehen könnten, wenn Ressourcen zu strategischen Vorteilstreibern werden, ohne dass Regeln und Verantwortlichkeiten Schritt halten.
Als wissenschaftliche Referenzen werden im Beitrag unter anderem „Space Mining“ (mit DOI: 10.1007/978-981-95-5543-7) sowie Arbeiten zu „Mercantilism and Space“ (DOI: 10.1007/s40812-026-00393-4) genannt. Außerdem führt der Text „Asteroid Mining Tax as a Tool to Keep Peace in Outer Space“ (Space Policy, 65, 2023, DOI: 10.1016/j.spacepol.2023.101555) an. Ergänzend werden ein früherer Kontextbezug („Why Billionaires want to go to space?“) sowie der Wortlaut des „Treaty on Principles Governing the Activities of States in the Exploration and Use of Outer Space“ über UNOOSA verlinkt. Für Entscheider in Unternehmen und Behörden ist vor allem die Verbindung aus Ressourcenökonomie und Governance relevant: Technische Machbarkeit entscheidet nur einen Teil – der andere hängt davon ab, wie Lizenzen, Transparenz und Umweltprüfung in der Praxis umgesetzt werden.
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