SPHEREx: Ein neuer Blick auf das Universum und die Suche nach Leben

VANDENBERG SPACE FORCE BASE / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Ein neues Weltraumteleskop von NASA, das SPHEREx, steht kurz vor dem Start und verspricht, unser Verständnis des Universums und der Entstehung von Leben zu revolutionieren.

Das SPHEREx-Weltraumteleskop der NASA, das bald in eine Erdumlaufbahn starten soll, hat große Ambitionen. Dieses megaphonförmige Raumfahrzeug, das für Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer steht, wird mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete vom Vandenberg Space Force Base in Kalifornien ins All gebracht. Die Wissenschaftler sind besonders gespannt auf die Fähigkeit von SPHEREx, den gesamten Himmel mit beispielloser Klarheit zu beobachten.

Keighley Rockcliffe, eine Postdoktorandin an der University of Maryland, Baltimore County, die an der NASA’s Goddard Space Flight Center Exoplanetenatmosphären studiert, betont die Bedeutung der allumfassenden Himmelsbeobachtung. SPHEREx wird eine umfassende Sicht auf das Universum bieten, die Wissenschaftlern helfen wird, Fragen zur Entstehung des Universums, der Galaxien und der lebenswichtigen Elemente in unserer Heimatgalaxie, der Milchstraße, zu beantworten.

Ein zentrales wissenschaftliches Ziel der SPHEREx-Mission ist es, die Standorte der grundlegenden Bausteine des Lebens innerhalb riesiger Gas- und Staubregionen, bekannt als Molekülwolken, zu identifizieren. Diese Wolken sind die Geburtsstätten von Sternen und Planeten. Um dies zu erreichen, ist das Teleskop mit einem prismatischen Spektrophotometer ausgestattet, das in Wellenlängen sieht, die für das menschliche Auge unsichtbar sind. Dies ermöglicht es, Millionen von Sternen und Galaxien in über hundert Infrarotfarben zu beleuchten.

Während Wissenschaftler bereits viele komplexe organische Moleküle im interstellaren Medium und in protoplanetaren Scheiben entdeckt haben, gibt es noch viele offene Fragen zu den tatsächlichen Mengen dieser Bausteine. Astrobiologe Manasvi Lingam von der Florida Institute of Technology erklärt, dass die Mission die Daten verbessern und bessere Vorhersagen über die Wahrscheinlichkeit der Entstehung von Leben auf anderen Welten ermöglichen könnte.

Ein weiteres wichtiges Ziel von SPHEREx ist es, die Physik der kosmischen Inflation zu entschlüsseln, die das Universum in einem winzigen Bruchteil einer Sekunde nach dem Urknall aufblähte. Olivier Dore, der Projektwissenschaftler der SPHEREx-Mission, erklärt, dass SPHEREx eine 3D-Karte von über 450 Millionen Galaxien erstellen wird. Diese Karte wird subtile Signaturen aufzeigen, die direkt auf die ersten Momente des Universums zurückgeführt werden können.

Da das SPHEREx-Teleskop den gesamten Himmel in den nächsten zwei Jahren viermal kartieren wird, wird es auch Bereiche des Universums beobachten, die bisher noch nie untersucht wurden. Diese Entdeckungen könnten visuell beeindruckend und wissenschaftlich äußerst wertvoll sein.

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