TOPEKA / LONDON (IT BOLTWISE) – Topeka hat in der Rangliste der Midwest-Startup-Ökosysteme neun Plätze gutgemacht und steht nun auf Rang 49. Hinter dem Sprung wird vor allem die Arbeit von Omni Circle Group gesehen, die Gründerinnen und Gründer über Programme, Co-Working und Mentoring unterstützt. Besonders deutlich soll der Zuwachs bei der Startup-Aktivität und deren Dynamik ausfallen. Entscheidend bleibt aber auch der Zugang zu Ressourcen und das Umfeld für neue Geschäftsideen.

Topeka verändert gerade spürbar sein Bild als Startup-Standort. Laut einer Rangliste, die Midwest-Städte anhand ihres Startup-Ökosystems über die Region hinweg vergleicht, ist die Stadt in jüngster Zeit um neun Plätze nach oben gesprungen und liegt nun auf Rang 49. Solche Sprünge wirken im ersten Moment wie eine reine Kennzahlenspielerei, sie sind jedoch oft ein Indikator dafür, dass mehrere Faktoren gleichzeitig besser zusammenwirken: mehr neue Projekte, schnellere Übergänge in die Umsetzung und eine Infrastruktur, die Gründer nicht nur auf dem Papier, sondern im Alltag unterstützt.
Im Zentrum der Entwicklung steht Omni Circle Group, die als gemeinnützige Organisation ihre Wirkung über das Abschneiden von Topeka im „Midwest Startups“-Ranking mit misst. Der Tenor aus dem Umfeld: Die Organisation will nicht nur einzelne Startups „besuchen“, sondern frühzeitig Fähigkeiten aufbauen und Gründerteams in eine verlässliche Umgebung bringen. Die Perspektive der Geschäftsführerin und Gründerin von Elevate Mindcare Studio, Angelica Crowley, zielt dabei auf einen sehr praktischen Engpass: „In college, they teach you how to be a therapist, but they don’t teach you how to be a private practice therapist. They don’t teach you the business end of things, “ sagte Crowley. Genau dieser Unterschied zwischen Fachqualifikation und unternehmerischer Umsetzung wird im Programmkontext als Lernlücke beschrieben.
Damit das funktioniert, setzt Omni Circle Group laut den Angaben im Beitrag nicht auf einen einzelnen Hebel, sondern auf eine Kombination aus strukturierten, gruppenbasierten Angeboten und einer physischen Anlaufstelle. Die Programme sollen frühen Unternehmerinnen und Unternehmern ein Verständnis dafür geben, wie man ein Unternehmen aufbaut und betreibt. Außerdem wird Omni Circle als Co-Working-Space beschrieben, also als Ort, an dem sich Begegnungen, Planung und tägliche Arbeit über Branchen- und Erfahrungsgrenzen hinweg hinweg realisieren. Crowley bringt diesen Nutzen auf den Punkt: „While I know how to be a therapist, I didn’t know how to be an entrepreneur, “ heißt es sinngemäß, und an einer anderen Stelle betont sie die psychologische Hürde des Alleingangs: „A lot of times people know what they want to do, but doing it as an individual siloed is a lot scarier than doing it with a group of people.“ Diese Argumentation adressiert damit auch die Frage, warum Business-Wissen häufig nicht am Anfang scheitert, sondern beim Übergang vom Plan zur konkreten Gründung.
Interessant ist zudem, dass die Rangbewegung nicht als Einzelereignis erklärt wird, sondern über drei Bereiche: Startup Activity, Resource Access und Business Climate. Am stärksten soll der Sprung bei der „Startup activity momentum“ ausgefallen sein. Jessica Pauly, Economic-Development-Direktorin bei Omni Circle, nennt dazu einen klaren Zielkonflikt zwischen Gefühl und Metrik: „The biggest metric jump was in startup activity momentum. We’re just really excited that the startup activity momentum is really thriving here in Topeka, and we can point to the metrics that show that that is true.“ Damit verschiebt sich der Fokus vom bloßen Vorhandensein von Gründungswillen hin zu messbarer Dynamik, also etwa daran, dass neue Aktivitäten nicht nur starten, sondern auch sichtbar anhalten.
Auch der zeitliche Kontext macht den Neun-Platz-Sprung bedeutsam. Pauly ordnet ihn explizit ein: „The past four years we have been on a downward trajectory unfortunately, so this year jumping nine points is significant in and of itself, but it is the first upswing in four years.“ Für Entscheiderinnen und Entscheider in der Region ist das relevant, weil es zeigt, dass die Veränderung nicht nur kurzfristige Fluktuation ist. Wenn ein Ökosystem über mehrere Jahre abwärts läuft und dann erstmals wieder aufwärts dreht, deutet das typischerweise auf eine neue Abstimmung zwischen Unterstützungsstrukturen, Netzwerken und dem unternehmerischen Alltag hin. Gerade bei kleineren Städten können solche Wendepunkte den Unterschied machen, ob Talente bleiben, ob Gründerteams entstehen und ob aus Pilotideen tragfähige Unternehmen werden.
Gleichzeitig ist der Beitrag bemüht, klarzumachen, dass Omni Circle Group nicht isoliert handelt. Laut Crowley erhält die Organisation Unterstützung von „Network Kansas“, um als „e-community coach“ und als Anlaufstelle für Shawnee County zu wirken. Diese Art von externer Kofinanzierung oder fachlicher Begleitung ist in Startup-Ökosystemen häufig entscheidend, weil sie Programme skalierbar macht und Lücken schließt, die eine einzelne lokale Trägerorganisation selten allein schließen kann. Für Topeka heißt das: Der Sprung in der Rangliste wirkt weniger wie ein Zufall, sondern wie das Ergebnis eines Systems aus Qualifizierung, niedrigschwelliger Arbeitsumgebung und einem Netzwerk, das Ressourcen zugänglich macht.
Für Unternehmen außerhalb von Topeka lässt sich daraus vor allem ein Muster ableiten: Startup-Ökosysteme verbessern sich selten durch reine Marketingmaßnahmen, sondern durch wiederholbare Prozesse, die Gründerinnen und Gründer vom ersten Schritt bis zur frühen Betriebsphase begleiten. Wenn eine Stadt dabei den Anspruch hat, den „Startup activity momentum“-Indikator zu stärken, braucht sie nicht nur neue Ideen, sondern auch Räume, in denen Teams entstehen, und Ansprechpartner, die wissen, wie man Wissen in Handlungen überführt. Der aktuelle Aufwärtstrend ist damit auch ein Hinweis, dass kommunale und regionale Akteure ihre Investitionen stärker auf Programmlogik, messbare Outcomes und die Senkung von Gründungsbarrieren ausrichten.
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