US-Militärs geheime Strahlenexperimente während des Kalten Krieges

SAN FRANCISCO / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – In den Jahren des Kalten Krieges führte das US-Militär eine Reihe geheimer und umstrittener Experimente durch, die die Auswirkungen von Strahlung auf den menschlichen Körper untersuchten. Diese Experimente, die oft ohne das Wissen oder die Zustimmung der Beteiligten durchgeführt wurden, werfen bis heute ethische Fragen auf.

Während des Kalten Krieges war die Angst vor einem nuklearen Konflikt allgegenwärtig, und die USA führten zahlreiche Experimente durch, um die Auswirkungen von Strahlung besser zu verstehen. Eines der berüchtigtsten Programme war das des U.S. Naval Radiological Defense Laboratory in San Francisco, das zwischen 1946 und 1963 mindestens 1.073 Menschen in 24 verschiedenen Experimenten Strahlung aussetzte. Diese Tests wurden oft ohne ausreichende ethische Schutzmaßnahmen durchgeführt, und die langfristigen gesundheitlichen Folgen für die Teilnehmer wurden nicht systematisch untersucht.

Die Experimente umfassten eine Vielzahl von Methoden, darunter das Aussetzen von Soldaten und Zivilisten in radioaktive Umgebungen oder das gezielte Verabreichen von Strahlung. Ein besonders umstrittenes Verfahren war die Entwicklung von “synthetischem Fallout”, einer mit radioaktiven Isotopen versetzten Erde, die die Nachwirkungen eines Atomkriegs simulieren sollte. Testpersonen mussten diese Substanz reinigen, auf ihrer Haut reiben oder sich darin bewegen, um Dekontaminationsmethoden zu testen.

Ein Beispiel für die extremen Bedingungen, denen die Testpersonen ausgesetzt waren, ist der Fall von Cpl. Eldridge Jones. Er wurde 1955 mit der 50. Chemischen Einheit der US-Armee zu mehreren Nukleartests entsandt und später im Radiological Defense Laboratory eingesetzt, um synthetischen Fallout zu schaufeln. Jones, der heute noch lebt, berichtet von gesundheitlichen Problemen, die er auf die Experimente zurückführt, und viele seiner Kameraden starben jung.

Die Experimente des US-Militärs waren eine Reaktion auf die anfängliche Unkenntnis über die Gefahren von Strahlung. Historische Forschungen zeigen, dass führende Persönlichkeiten des Manhattan-Projekts, wie Robert Oppenheimer und General Leslie Groves, die Risiken von radioaktivem Fallout zunächst ignorierten. Groves bezeichnete Berichte über Strahlenkrankheiten in Hiroshima und Nagasaki als japanische Propaganda und behauptete sogar, dass Strahlenvergiftung “eine sehr angenehme Art zu sterben” sei.

Die militärische Forschung zur Strahlung war eng mit den geopolitischen Spannungen der Zeit verbunden. Sowohl die USA als auch die Sowjetunion bereiteten sich darauf vor, in den postnuklearen Ruinen Europas zu kämpfen, und kombinierten Atomtests mit militärischen Übungen. Soldaten marschierten auf radioaktive Pilzwolken zu, und Wissenschaftler erhielten nahezu unbegrenzte Mittel und Testpersonen für ihre Studien.

Paul Tompkins, der Direktor des Radiological Defense Laboratory, betonte in einem Memo von 1953, dass die Forschung vor allem militärischen Zwecken diente und der Öffentlichkeit wenig Nutzen brachte. Sein Kollege Stanton Cohn äußerte sich in einem Interview von 1982 noch deutlicher: “Wir konnten jede Maschine oder Ausrüstung kaufen, ohne sie rechtfertigen zu müssen… Wir haben viele Feldstudien durchgeführt und nichts vorzuweisen.”

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