Vagale Flexibilität als Schlüssel zur Therapie bei ängstlichen Kindern

LONDON (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie zeigt, dass die vagale Flexibilität bei Kindern eine entscheidende Rolle dabei spielt, wie gut sie auf Therapieansätze bei Angststörungen ansprechen.

Die vagale Flexibilität, ein Maß für die Anpassungsfähigkeit des Körpers an emotionale und soziale Anforderungen, könnte der Schlüssel sein, um zu verstehen, welche Kinder am meisten von intensiven Angstinterventionen profitieren. Eine kürzlich veröffentlichte Studie im International Journal of Behavioral Development legt nahe, dass Vorschulkinder mit höherer physiologischer Flexibilität signifikante Verbesserungen ihrer Angstsymptome nach einer umfassenden frühen Intervention, dem sogenannten Turtle-Programm, zeigen.

Verhaltenshemmung, ein Muster von Rückzug, Angst oder Hemmung gegenüber neuen Menschen oder Situationen, erhöht das Risiko, später im Leben Angststörungen zu entwickeln. Doch nicht alle Kinder mit dieser Verhaltensneigung entwickeln tatsächlich Angststörungen. Forscher vermuten seit langem, dass elterliche Erziehung, soziale Umgebungen und biologische Unterschiede eine Rolle dabei spielen, welche Kinder anfälliger sind.

Interventionen, die sich auf die Eltern konzentrieren, können effektiv sein, insbesondere wenn sie darauf abzielen, überprotektive Verhaltensweisen zu reduzieren, die die Vermeidung von Kindern verstärken könnten. Programme wie das Turtle-Programm, das sowohl direkte Interventionen für Kinder als auch Coaching für Eltern umfasst, könnten besonders effektiv für Kinder mit hoher vagaler Flexibilität sein.

Die Studie untersuchte 151 Kinder im Alter von 3,75 bis 5,3 Jahren, die alle als hoch verhaltensgehemmt identifiziert wurden. Die Kinder wurden zufällig entweder dem Turtle-Programm oder dem Cool Little Kids (CLK) Programm zugewiesen. Während das Turtle-Programm sowohl Elterncoaching als auch soziale Kompetenztrainings für Kinder bietet, ist CLK ein rein elternfokussiertes psychoedukatives Programm.

Während der Behandlung wurden die Herzfrequenzmuster der Kinder mittels respiratorischer Sinusarrhythmie gemessen, um Einblicke in die Aktivität des parasympathischen Nervensystems zu erhalten. Die Forscher berechneten die vagale Flexibilität basierend auf der Variation und Erholung der physiologischen Reaktionen der Kinder während verschiedener Aufgaben.

Die Ergebnisse zeigten, dass Kinder mit hoher vagaler Flexibilität, die am Turtle-Programm teilnahmen, die größten Reduktionen der Angstsymptome aufwiesen. Dies deutet darauf hin, dass die intensive und interaktive Natur des Turtle-Programms für diese Kinder besonders vorteilhaft ist. Im Gegensatz dazu zeigten Kinder mit niedriger Flexibilität unabhängig vom Programm wenig Veränderung in der Schwere ihrer Angstsymptome.

Die Studie weist jedoch auch auf Einschränkungen hin. Die Teilnehmer stammten aus relativ gebildeten Familien, was die Übertragbarkeit der Ergebnisse auf vielfältigere Bevölkerungsgruppen einschränken könnte. Zudem wurde die vagale Flexibilität in separaten Laborsitzungen gemessen, nicht während der eigentlichen Therapiesitzungen, was die genauen Mechanismen, durch die die vagale Flexibilität die Therapieunterstützung fördert, unklar lässt.

Langfristige Nachuntersuchungen wären notwendig, um festzustellen, ob die Vorteile für Kinder mit hoher Flexibilität im Turtle-Programm über die unmittelbare Nachbehandlungsphase hinaus bestehen bleiben. Eine offene Frage bleibt, ob die vagale Flexibilität selbst verbessert werden kann, möglicherweise durch elterliche Verhaltensweisen oder spezifische Biofeedback-Methoden.

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