KING OF PRUSSIA / LONDON (IT BOLTWISE) – Der VertexCompOps Index 2026 zeigt deutliche Lücken bei der Steuer-Aufsicht: Nur 16 % der Unternehmen machen indirekte Steuern dauerhaft zum Thema von Vorstand oder Geschäftsleitung. 43 % behandeln den Bereich eher reaktiv, also nur bei Problemen. Gleichzeitig steigt der KI-Einsatz dort deutlich, wo das Thema zumindest gelegentlich auf Managementebene besprochen wird. Die Studie beleuchtet außerdem, wie Unternehmen Belegketten aufbauen und steuerliche Positionen absichern.

Indirekte Steuern gelten oft als „Backoffice-Thema“, dabei treffen hier Entscheidungen täglich die operative Abwicklung ganzer Geschäftsmodelle. Der VertexCompOps Index 2026 ordnet diese Praxis anhand von Antworten aus den Bereichen IT, Steuern und Finanzen ein: Unternehmen sollen Indirect-Tax-Compliance nicht nur abarbeiten, wenn ein Vorgang auffällt, sondern Risiken und Nachweispflichten über den Transaktionszyklus hinweg steuern. Die Studie untersucht dabei explizit, wie eng die Abteilungen Steuern, IT und Finanzen zusammenarbeiten und wie weit Automatisierung in Steuerprozesse bereits integriert ist.
Im Management-Alltag zeigt sich laut den Ergebnissen ein strukturelles Gefälle. Nur jedes sechste Unternehmen (16 %) sagt, indirekte Steuern stünden als fester Punkt auf der Tagesordnung von Vorstand oder Geschäftsleitung. Bei 43 % kommt das Thema nur zur Sprache, wenn Probleme auftreten oder es selten bis gar nicht behandelt wird. Interessant ist nicht nur diese Häufigkeit, sondern wie sich die Konsequenzen im Betrieb bemerkbar machen: Unternehmen, die indirekte Steuern zumindest gelegentlich auf oberster Ebene besprechen, berichten deutlich seltener, dass Fehler überwiegend von externen Stellen identifiziert werden (4 % gegenüber 16 %). Außerdem reagieren sie nach Angaben der Befragten fast doppelt so häufig innerhalb von fünf Werktagen auf ein Schreiben der Steuerbehörde (48 % gegenüber 26 %).
Technisch lässt sich dahinter ein Zusammenspiel aus Prozessdisziplin und Systemunterstützung vermuten, das in der Studie als KI-Reifegrad und organisatorische Vorbereitung konkretisiert wird. Vertex beschreibt hierfür einen Decision-to-Defense-Ansatz, der Entscheidungen über die Steuerbehandlung mit nachvollziehbaren Ergebnissen verknüpfen soll. Der Bericht nennt als typische Stationen im Lebenszyklus unter anderem Steuerermittlung, elektronische Rechnungsstellung, Berichtswesen, Steuererklärungen und die Unterstützung bei Betriebsprüfungen. Damit verschiebt sich Compliance weg von einmaligen Abgaben hin zu einer durchgängigen Kette von Daten, Workflows und Belegen – und genau dort entscheidet sich, wie „schnell“ eine Organisation auf Änderungen reagieren kann.
Der KI-Aspekt ist dabei kein reines Tech-Upgrade, sondern wird im Index als Teil der Governance greifbar gemacht. Von den Unternehmen, die indirekte Steuern zumindest gelegentlich auf Vorstand- oder Geschäftsleitungsebene besprechen, geben 54 % an, dass KI in ihren Steuerprozessen weitgehend automatisiert arbeitet oder Routineaufgaben übernimmt. Bei Unternehmen ohne diese Management-Ausrichtung liegt der Anteil bei 21 %. Zusätzlich berichten Firmen aus der ersten Gruppe mit höherer Wahrscheinlichkeit über ein eigenes Budget und einen namentlich benannten Verantwortlichen für den KI-Einsatz im Bereich indirekte Steuern. Der Index teilt die Befragten zudem in vier Stufen ein, je nachdem, wie weit sie bei KI für indirekte Steuern und Compliance sind – bewertet werden Daten- und Systembereitschaft, organisatorische Voraussetzungen, Governance sowie der praktische Einsatz von KI.
Besonders auffällig ist, wie die höchste Stufe das Thema priorisiert: In der Gruppe, die den Indexwert im obersten Bereich erzielt und die 13 % der untersuchten Unternehmen umfasst, werden indirekte Steuern nicht als reine Betriebsaufgabe verstanden, sondern als Investitionspriorität. Laut den Angaben der IT-Verantwortlichen in dieser Gruppe hat das Thema in der Technologieplanung strategischen Stellenwert und es sind Mittel dafür vorgesehen; in der niedrigsten Stufe sind es dagegen nur 5 %. Ebenso unterscheiden sich die Ansätze bei regulatorischen Änderungen: 55 % der Unternehmen in der höchsten Stufe verfolgen solche Änderungen proaktiv mithilfe automatisierter Aktualisierungen, während es in der niedrigsten Stufe 9 % sind. Damit zeigt der Index eine klare Linie zwischen „früh sehen, früh anpassen“ und der Fähigkeit, Compliance als Prozess statt als Reaktion zu organisieren.
Abseits der Managementebene und der KI-Fähigkeiten bleibt eine harte Konstante: Unternehmen müssen ihre steuerliche Behandlung im Zweifel belegen können. Rund die Hälfte (52 %) entscheidet sich demnach im Zweifel für die konservativere steuerliche Behandlung, wenn sie ihre steuerliche Position nicht ausreichend belegen kann. Bei Unternehmen, die Rückstellungen für indirekte Steuern bilden, geben 73 % an, dass mindestens ein Viertel der Rückstellungen auf Positionen entfällt, die sie nicht ohne Weiteres belegen können; als Grund werden fehlende Nachweise genannt. Auffällig ist dabei auch die Abgrenzung: Eine unklare Rechtslage ist in den Aussagen nicht der zentrale Treiber. Das deutet darauf hin, dass es weniger um juristische Interpretationsspielräume als um Datenqualität, Prozess-Traceability und Dokumentationsfähigkeit geht.
Für die Praxis ergibt sich daraus eine einfache, aber weitreichende Schlussfolgerung: Der operative Reifegrad bei indirekten Steuern hängt stärker davon ab, wie das Thema gesteuert wird, als von der reinen Unternehmensgröße. Die Studie stützt diesen Befund unter anderem mit dem Argument, dass Compliance zunehmend kontinuierlich gelebt werden muss und Unternehmen besser auf Veränderungen reagieren, wenn Steuerfragen in Geschäfts- und Technologieentscheidungen systematisch einbezogen werden. Methodisch basiert der Vertex CompOps Index 2026 auf einer Doppelblindbefragung von 750 Entscheidern in Firmen mit mindestens 250 Millionen US-Dollar Jahresumsatz und mindestens 1.000 Mitarbeitern; die Ergebnisse wurden gewichtet, die Befragten kommen aus den USA, dem Vereinigten Königreich, Deutschland und Frankreich. Für Entscheider heißt das vor allem: Wer indirekte Steuern als strategisches Risiko behandelt, schafft eher die Voraussetzungen, KI sinnvoll einzusetzen und Nachweisfähigkeit nicht erst im Prüfungsfall zu sichern.
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