SÜDOSTASIEN / LONDON (IT BOLTWISE) – Die chinesische Hackergruppe Mustang Panda hat einen bisher unbekannten Kernel-Mode-Rootkit-Treiber genutzt, um eine neue Variante der Backdoor TONESHELL zu installieren. Diese Cyberangriffe, die Mitte 2025 entdeckt wurden, richteten sich gegen Regierungsorganisationen in Südostasien, insbesondere in Myanmar und Thailand.

Die chinesische Hackergruppe Mustang Panda hat eine neue Variante der Backdoor TONESHELL entwickelt, die durch einen bisher unbekannten Kernel-Mode-Rootkit-Treiber auf infizierte Systeme gelangt. Diese Cyberangriffe, die Mitte 2025 entdeckt wurden, zielten auf Regierungsorganisationen in Südostasien, insbesondere in Myanmar und Thailand. Die Sicherheitsfirma Kaspersky hat diese Aktivitäten beobachtet und berichtet, dass der Treiber mit einem alten, gestohlenen oder geleakten digitalen Zertifikat signiert ist, um sich als Minifilter-Treiber auf infizierten Maschinen zu registrieren.
Der Hauptzweck des Treibers besteht darin, einen Backdoor-Trojaner in die Systemprozesse zu injizieren und gleichzeitig bösartige Dateien, Benutzerprozesse und Registrierungsschlüssel zu schützen. Der finale Payload, TONESHELL, verfügt über Reverse-Shell- und Downloader-Funktionen, um weitere Schadsoftware auf kompromittierte Hosts herunterzuladen. Die Verwendung von TONESHELL durch Mustang Panda wurde bereits seit Ende 2022 beobachtet.
Interessanterweise wurde die Command-and-Control-Infrastruktur für TONESHELL bereits im September 2024 errichtet, obwohl die Kampagne selbst erst im Februar 2025 begann. Der genaue Weg, wie die Angreifer initialen Zugriff erhielten, ist unklar, es wird jedoch vermutet, dass zuvor kompromittierte Maschinen genutzt wurden, um den bösartigen Treiber zu installieren.
Der Treiber, bekannt als “ProjectConfiguration.sys”, ist mit einem digitalen Zertifikat von Guangzhou Kingteller Technology Co., Ltd signiert, das ursprünglich für den Vertrieb von Geldautomaten verwendet wurde. Da auch andere bösartige Artefakte mit demselben Zertifikat signiert sind, wird angenommen, dass die Angreifer ein geleaktes oder gestohlenes Zertifikat verwendet haben. Der Treiber enthält zwei User-Mode-Shellcodes, die in separaten Threads ausgeführt werden.
Die Rootkit-Funktionalität des Treibers schützt sowohl das eigene Modul als auch die User-Mode-Prozesse, in die der Backdoor-Code injiziert wird, und verhindert den Zugriff durch andere Prozesse auf dem System. Zu den Funktionen des Treibers gehören das dynamische Auflösen benötigter Kernel-APIs zur Laufzeit, das Überwachen von Dateioperationen und das Verhindern von Änderungen an geschützten Registrierungsschlüsseln.
Der Treiber ist darauf ausgelegt, zwei User-Mode-Payloads abzulegen, von denen eine einen “svchost.exe”-Prozess startet und eine kleine Verzögerungsshellcode injiziert. Die zweite Payload ist die TONESHELL-Backdoor, die in denselben “svchost.exe”-Prozess injiziert wird. Sobald sie gestartet ist, stellt die Backdoor eine Verbindung zu einem C2-Server her, um Befehle zu empfangen, die es ihr ermöglichen, Dateien herunterzuladen, hochzuladen und eine Remote-Shell zu etablieren.
Diese Entwicklung markiert das erste Mal, dass TONESHELL durch einen Kernel-Mode-Loader bereitgestellt wird, was es ermöglicht, seine Aktivitäten vor Sicherheitstools zu verbergen. Die Analyse von Speicherforensik ist entscheidend, um die neuen TONESHELL-Infektionen zu untersuchen, da der Shellcode vollständig im Speicher ausgeführt wird. Kaspersky betont, dass das Erkennen des injizierten Shellcodes ein wichtiger Indikator für die Präsenz der Backdoor auf kompromittierten Hosts ist.
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