LONDON (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie beleuchtet die biologischen Grundlagen der moralischen Inkonsistenz. Forscher haben herausgefunden, dass bestimmte Gehirnregionen bei der Entscheidungsfindung eine entscheidende Rolle spielen. Diese Erkenntnisse könnten weitreichende Auswirkungen auf die Entwicklung von KI-Systemen haben, die ethische Entscheidungen treffen.

Die Diskrepanz zwischen dem, was Menschen predigen, und dem, was sie tatsächlich tun, ist ein Phänomen, das nicht nur auf Charakterfehler zurückzuführen ist, sondern auch auf spezifische biologische Prozesse. Eine kürzlich in der Fachzeitschrift Cell Reports veröffentlichte Studie zeigt, dass Menschen, die unehrlich handeln, während sie dasselbe Verhalten bei anderen verurteilen, eine verringerte Aktivität in einer bestimmten Gehirnregion aufweisen. Diese Forschung legt nahe, dass es einer aktiven mentalen Integration bedarf, um das eigene Handeln mit den persönlichen moralischen Standards in Einklang zu bringen.
Die gesellschaftliche Harmonie hängt stark davon ab, dass Menschen konsistente ethische Standards einhalten. Wenn jemand gegen die Regeln verstößt, nach denen er andere beurteilt, riskiert er, seinen Ruf und seine sozialen Beziehungen zu schädigen. Dennoch ist diese Art von Heuchelei im täglichen Leben allgegenwärtig, von kleinen Lügen am Arbeitsplatz bis hin zu großen politischen Skandalen.
Die meisten ethischen Entscheidungen beinhalten einen grundlegenden Kompromiss zwischen persönlichem Gewinn und dem richtigen Handeln. Wenn Menschen Entscheidungen für sich selbst treffen, stehen sie in direkter Versuchung, eine Belohnung zu sichern. Wenn sie jedoch jemand anderen beobachten, der eine Entscheidung trifft, stehen sie nicht vor derselben Versuchung. Dieser Perspektivenunterschied macht es leicht, andere an einem höheren Standard zu messen.
Valley Liu, Forscher an der University of Science and Technology of China, leitete ein Team von Wissenschaftlern, um herauszufinden, warum diese Diskrepanz auftritt. „Als Neurowissenschaftler wollten wir verstehen, warum das Wissen um das Richtige nicht immer in dessen Umsetzung mündet“, sagt Xiaochu Zhang, Mitautor der Studie. Sie vermuteten, dass die Antwort in einem Gehirnbereich namens ventromedialer präfrontaler Kortex liegt.
Der ventromediale präfrontale Kortex befindet sich tief im unteren Frontallappen des Gehirns und fungiert als Informationsdrehscheibe bei der Entscheidungsfindung. Er hilft Individuen, Risiken zu bewerten, potenzielle Belohnungen abzuwägen und soziale Regeln zu verarbeiten.
Um ihre Hypothesen zu testen, entwarf das Forschungsteam zwei verschiedene Aufgaben für eine Gruppe von 58 Teilnehmern. In der ersten Aufgabe agierten die Teilnehmer als Instruktoren, die einem Lernenden helfen mussten, eine versteckte Zahl auf einer digitalen Karte zu identifizieren. Die Instruktoren konnten wählen, ob sie die Zahl ehrlich berichten oder den Lernenden belügen wollten.
Das Spiel war so strukturiert, dass Lügen dem Instruktor mehr Geld einbrachte, was einen direkten Konflikt zwischen finanziellem Gewinn und ehrlichem Verhalten schuf. Während sie diese Entscheidungen trafen, lagen die Teilnehmer in einem funktionellen Magnetresonanztomographen, der starke Magnetfelder nutzt, um den Blutfluss im Gehirn zu verfolgen und zu zeigen, welche Bereiche zu einem bestimmten Zeitpunkt aktiv sind.
In der zweiten Aufgabe beobachteten dieselben Teilnehmer eine andere Person, die dasselbe Kartenspiel spielte. Sie wurden gebeten, die Entscheidungen der anderen Person auf einer Skala von extrem unmoralisch bis extrem moralisch zu bewerten. Auch während dieser Bewertungsaufgabe wurde ihre Gehirnaktivität im Scanner überwacht.
Die Wissenschaftler verwendeten statistische Modelle, um genau zu berechnen, wie viel jeder Teilnehmer Profit im Vergleich zur Ehrlichkeit wertschätzte. Die Ergebnisse zeigten eine deutliche Lücke zwischen den beiden Aufgaben. Wenn die Teilnehmer ihre eigenen Entscheidungen trafen, wurden sie stark vom potenziellen finanziellen Gewinn beeinflusst. Bei der Bewertung anderer basierten sie ihre Urteile ausschließlich darauf, ob die beobachtete Person ehrlich war.
Die Gehirnscans zeigten physische Unterschiede zwischen Menschen, die konsistente moralische Ansichten hatten, und denen, die dies nicht taten. Die Forscher betrachteten die spezifischen Muster der Gehirnaktivität und nicht nur die allgemeine Helligkeit der Gehirnscans. Bei moralisch konsistenten Personen zeigte der ventromediale präfrontale Kortex ähnliche Aktivitätsmuster während sowohl der Verhaltens- als auch der Bewertungsaufgaben.
Bei moralisch inkonsistenten Personen stimmten die Aktivitätsmuster in den beiden Situationen nicht überein. Der ventromediale präfrontale Kortex kommuniziert typischerweise mit anderen Gehirnarealen, die Belohnungen und ethische Regeln verarbeiten. Bei heuchlerischen Teilnehmern hatte dieser Gehirnbereich während der Verhaltensaufgabe schwächere Verbindungen zu diesen anderen Bereichen.
Das Gehirn zog einfach nicht die notwendigen Informationen zusammen. Dieses Fehlen von Verbindungen bedeutet, dass heuchlerische Individuen die Regeln von richtig und falsch wahrscheinlich sehr gut verstehen. Sie schaffen es nur nicht, diese Konzepte auf ihre eigenen Entscheidungen anzuwenden. „Individuen, die moralische Inkonsistenz zeigen, sind nicht unbedingt blind für ihre eigenen moralischen Prinzipien; sie versagen nur biologisch darin, sie in ihrem eigenen moralischen Verhalten zu berücksichtigen und anzuwenden“, sagt Zhang.
Das Team wollte dann sehen, ob eine Veränderung der Aktivität in dieser Gehirnregion das Verhalten einer Person verändern könnte. Sie rekrutierten eine neue Gruppe von 52 Teilnehmern für ein zweites Experiment. Diesmal verwendeten sie eine nicht-invasive Technik namens transkranielle temporale Interferenzstimulation, um spezifische elektrische Frequenzen in tiefe Teile des Gehirns zu liefern.
Diese Technik beinhaltet das Platzieren von Elektroden auf der Kopfhaut, um Hochfrequenzströme in den Kopf zu senden. Diese Ströme sind zu schnell, um die Oberfläche des Gehirns zu beeinflussen. Wenn die Ströme tief im Gewebe aufeinandertreffen, erzeugen sie eine langsamere Welle, die verändert, wie spezifische Gehirnzellen kommunizieren.
Die Hälfte der Teilnehmer erhielt eine tatsächliche Stimulation, die auf den ventromedialen präfrontalen Kortex abzielte. Die andere Hälfte erhielt eine Scheinversion der Behandlung, bekannt als Schein-Stimulation. Nach dem Verfahren absolvierten alle Teilnehmer die gleichen Kartenspiel- und Bewertungsübungen.
Die Personen, die die echte Gehirnstimulation erhielten, zeigten eine größere Lücke zwischen ihrem Verhalten und ihren Urteilen. Durch die Störung der normalen Funktion der Gehirnregion machten die Forscher die Menschen erfolgreich heuchlerischer. Dies bewies, dass der ventromediale präfrontale Kortex direkt die moralische Konsistenz steuert.
Diese Ergebnisse legen nahe, dass moralische Konsistenz kein automatisches Merkmal ist. Es ist ein biologischer Prozess, der auf der Fähigkeit des Gehirns beruht, verschiedene Arten von Informationen zu synchronisieren. „Unsere Ergebnisse legen nahe, dass wir moralische Konsistenz wie eine Fähigkeit behandeln sollten, die durch bewusste Entscheidungsfindung gestärkt werden kann“, sagt der leitende Autor Hongwen Song von der University of Science and Technology of China.
Die Studie hat einige Einschränkungen. Das Forschungsteam untersuchte nur ein spezifisches Szenario, das finanziellen Gewinn und Ehrlichkeit unter chinesischen Erwachsenen betraf. Verschiedene Kulturen könnten moralische Dilemmata auf völlig unterschiedliche Weise verarbeiten.
Die Szenarien konzentrierten sich auch ausschließlich auf die Perspektive der Person, die die Entscheidung trifft, und der Person, die von außen beobachtet. Die Studie maß nicht, wie diese Handlungen die Person beeinflussen, die belogen wird. Die Einbeziehung der Perspektive des Opfers könnte ändern, wie das Gehirn die Situation bewertet.
Es ist auch möglich, dass ein Mangel an moralischer Konsistenz eine bewusste opportunistische Strategie widerspiegelt, anstatt eine unbewusste kognitive Verzerrung. Einige Individuen könnten öffentlich hohe Standards halten, um ihr Image zu bewahren, während sie heimlich schlechtes Verhalten zum persönlichen Vorteil betreiben. Zukünftige Arbeiten werden versuchen, diese spezifischen Persönlichkeitsmerkmale von allgemeinen Gehirnnetzwerkaktivitäten zu entwirren.
Die Autoren merken an, dass das Verständnis dieser Gehirnnetzwerke schließlich Pädagogen helfen könnte, bessere Wege zu entwickeln, um ethisches Denken zu lehren. Die Anerkennung der biologischen Grenzen der moralischen Integration könnte auch Programmierern helfen, Künstliche Intelligenz-Systeme zu entwickeln, die konsistente ethische Entscheidungen treffen.
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