LONDON (IT BOLTWISE) – Eine neue Cybersecurity-Warnung zeigt eine Weiterentwicklung der Taktiken chinesischer Bedrohungsakteure. Diese setzen zunehmend auf groß angelegte, verdeckte Netzwerke kompromittierter Geräte, um bösartige Cyberoperationen durchzuführen.
In den letzten Jahren haben sich die Taktiken, Techniken und Verfahren (TTPs) chinesischer Bedrohungsakteure deutlich weiterentwickelt. Anstatt auf dedizierte, individuell kontrollierte Infrastrukturen zu setzen, nutzen diese Akteure nun weitreichende Netzwerke kompromittierter Geräte, die als verdeckte Netzwerke oder Botnetze bekannt sind. Diese Netzwerke bestehen hauptsächlich aus Small Office/Home Office (SOHO)-Routern, Internet of Things (IoT)-Geräten und anderen internetfähigen Hardwarekomponenten.
Die Mehrheit der China-Nexus-Akteure wird verdächtigt, solche verdeckten Netzwerke zu verwenden, wobei mehrere Netzwerke gleichzeitig betrieben und oft zwischen verschiedenen Gruppen geteilt werden. Diese Netzwerke werden kontinuierlich aktualisiert, was sie hochgradig anpassungsfähig und schwer nachverfolgbar macht. Organisationen, die von chinesischen Bedrohungsakteuren ins Visier genommen werden, könnten betroffen sein. Beispielsweise hat die Gruppe Volt Typhoon diese verdeckten Netzwerke genutzt, um Cyberfähigkeiten in kritischer Infrastruktur vorzupositionieren, während Flax Typhoon ähnliche Methoden für Spionageoperationen einsetzte.
Obwohl Botnetze nicht neu sind, setzen China-Nexus-Akteure sie nun in beispiellosem Umfang und mit strategischer Absicht ein. Diese verdeckten Netzwerke ermöglichen es Angreifern, ihre Identität zu verschleiern, bösartigen Datenverkehr über mehrere Knoten zu leiten und das Risiko der Zuordnung zu verringern. Typischerweise greift ein Angreifer über einen Einstiegspunkt, oder „On-Ramp“, auf das Netzwerk zu und leitet Aktivitäten durch zahlreiche kompromittierte Geräte—genannt Traversal-Knoten—bevor er in der Nähe des Ziels austritt. Dieser Multi-Hop-Ansatz verschleiert den Ursprung des Angriffs.
Die Netzwerke unterstützen jede Phase einer Cyberoperation, von der Aufklärung und dem Scannen bis hin zur Malware-Auslieferung, Kommando- und Kontrollkommunikation und Datenexfiltration. Sie werden auch für allgemeines Browsing verwendet, was es Bedrohungsakteuren ermöglicht, Schwachstellen zu recherchieren und TTPs zu verfeinern, ohne ihre Identität preiszugeben. Die Anwesenheit legitimer Nutzer auf einigen Netzwerken erschwert die Zuordnung zusätzlich.
Beweise deuten darauf hin, dass einige der von China-Nexus-Akteuren genutzten verdeckten Netzwerke von chinesischen Cybersicherheitsfirmen entwickelt und gewartet werden. Ein bemerkenswertes Beispiel ist das „Raptor Train“-Netzwerk, das 2024 weltweit über 200.000 Geräte infizierte. Es wurde Berichten zufolge von der Integrity Technology Group verwaltet, einem Unternehmen, das vom FBI auch mit Aktivitäten im Zusammenhang mit Flax Typhoon in Verbindung gebracht wird.
Ein weiteres Beispiel ist das KV-Botnetz, das von Volt Typhoon genutzt wurde und hauptsächlich veraltete Cisco- und NetGear-Router ausnutzte. Diese Geräte waren besonders anfällig, da sie den „End-of-Life“-Status erreicht hatten und keine Sicherheitsupdates mehr erhielten. Der Umfang und die Anpassungsfähigkeit dieser Netzwerke stellen eine große Herausforderung dar. Wie Paul Chichester, Direktor für Operationen beim NCSC, erklärte: „Botnetz-Operationen stellen eine erhebliche Bedrohung für das Vereinigte Königreich dar, indem sie Schwachstellen in alltäglichen internetfähigen Geräten ausnutzen, mit dem Potenzial, groß angelegte Cyberangriffe durchzuführen.“
Cybersecurity-Forscher sind sich solcher Bedrohungen schon lange bewusst, aber die sich entwickelnde Natur der China-Nexus-TTPs bringt neue Schwierigkeiten mit sich. Ein zentrales Problem, das von Mandiant Intelligence im Mai 2024 identifiziert wurde, ist das „Aussterben von Kompromittierungsindikatoren (IOC)“. Traditionelle Verteidigungsmaßnahmen, wie statische IP-Blocklisten, werden weniger effektiv, da Angreifer aus riesigen, sich ständig ändernden Pools von Geräten operieren können. Wenn kompromittierte Knoten gepatcht oder entfernt werden, werden schnell neue hinzugefügt, was diese Netzwerke hochdynamisch macht. Diese Fluidität untergräbt konventionelle Erkennungs- und Abwehrstrategien.
Die Warnung skizziert mehrere Schritte, die Organisationen unternehmen können, um sich gegen China-Nexus-verdeckte Netzwerke zu verteidigen: Für alle Organisationen ist es wichtig, ein klares Inventar der Netzwerk-Edge-Geräte zu führen, Baselines für normale Netzwerkaktivitäten, insbesondere VPN-Zugriffe, zu etablieren und ungewöhnliche Verbindungen zu überwachen, einschließlich solcher aus Verbraucher-Breitbandbereichen. Für Organisationen mit höherem Risiko wird empfohlen, IP-Zulassungslisten anstelle von Blocklisten für den VPN-Zugang zu verwenden, geografische und verhaltensbezogene Profilierung eingehender Verbindungen anzuwenden, Zero-Trust-Sicherheitsmodelle zu übernehmen, SSL-Maschinenzertifikate durchzusetzen, die Exposition internetfähiger Systeme zu reduzieren und maschinelle Lernwerkzeuge zur Erkennung von Anomalien zu erkunden. Für die am stärksten gefährdeten Einheiten sollten China-Nexus-verdeckte Netzwerke als Advanced Persistent Threats (APTs) behandelt werden, indem bekannte verdeckte Netzwerke mit Bedrohungsinformationen kartiert und überwacht werden.
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