LONDON (IT BOLTWISE) – Wer in dem US-Bundesstaat lebt, in dem er aufgewachsen ist, erzielt in einer neuen Studie im Schnitt leicht höhere Psychopathy-Werte als Menschen, die weggezogen sind. Die Untersuchung nutzt eine Online-Befragung mit 3.958 Erwachsenen und vergleicht dabei Verbleiber („stayers“) mit Umzüglern („movers“) sowie deren Distanz und Zielregionen. Nach schrittweiser statistischer Kontrolle bleibt der Vorsprung beim Psychopathy-Score in strengsten Modellen mit etwa 0,06 Punkten sichtbar. Gleichzeitig ist der Effekt klein genug, dass Kritiker vor allzu direkten Schlussfolgerungen warnen.

Die Ergebnisse wirken auf den ersten Blick wie ein kleiner, aber interessanter Kontrast zur etablierten Annahme, dass Mobilität soziale Konsequenzen glättet. In der Studie, veröffentlicht in Personality and Individual Differences, werden Erwachsene in den USA danach eingeteilt, ob sie im Bundesstaat geblieben sind, in dem sie aufgewachsen sind, oder ob sie in einen anderen Staat gezogen sind. Die Leitfrage dreht sich dabei weniger um „Umwelt macht Persönlichkeit“, sondern um die Gegenrichtung: Wer hat überhaupt die Möglichkeit, den Heimatort zu verlassen – und welche Persönlichkeitsausprägungen bleiben im Umfeld, weil der Schritt weg ausbleibt oder schwieriger ist?
Im Hintergrund steht das Konzept der „Dark Triad“, also drei überlappende Persönlichkeitsdimensionen: Narzissmus (Grandiosität und Anspruchsdenken), Machiavellismus (strategische Manipulation und Täuschung) sowie Psychopathy, geprägt durch emotionale Kühle, geringe Empathie und Impulsivität. Die Studie ordnet diese Dimensionen über das Short Dark Triad-Instrument mit 27 Items ab, jeweils auf einer fünfstufigen Zustimmungsskala. Dabei sind die Ausgangswerte in der Gesamtstichprobe relativ nah an der „eher Ablehnung“-Zone: Im Durchschnitt lagen die Werte für Narzissmus bei 2,42, für Machiavellismus bei 2,89 und für Psychopathy bei 1,95 – ein Hinweis darauf, dass es hier um graduelle Unterschiede geht, nicht um klinische Diagnosen. Trotzdem wird sichtbar, dass „stayer“-Personen in den Rohvergleichen in allen drei Bereichen etwas höher liegen.
Technisch besonders relevant wird die Aussage erst durch die statistische Aufbereitung. Die Forschenden nutzten eine Sekundäranalyse von Online-Daten, die ursprünglich im Dezember 2022 erhoben und nach Plausibilitätskriterien bereinigt wurden. Nach Ausschluss von Antworten mit unrealistischen Bearbeitungszeiten, ungültigen Angaben zum Kindheitsstaat sowie Datenpunkten außerhalb des Landes verblieben 3.958 Erwachsene aus 38 US-Bundesstaaten. Zuordnungskriterium war der Vergleich zwischen aktuellem Wohnstaat und Kindheitsstaat: 2.703 Befragte galten als „stayers“, 1.255 als „movers“. Um regionale Strukturunterschiede abzufedern, wurden unter anderem Alter, Geschlecht, Race, Zustands- bzw. Kontextgrößen wie Haushaltseinkommen und Bildungsniveau sowie die konkreten Zustände (Kindheits- und Zielstaat) in immer strengeren Modellen berücksichtigt – im strengsten Ansatz sogar mit direktem Vergleich innerhalb derselben Zehnjahres-Kohorte und desselben Heimatstaats.
Nach den Kontrollen schrumpften die Differenzen bei Narzissmus und Machiavellismus deutlich bis zur statistischen Nicht-Signifikanz. Beim Psychopathy-Score blieb in den strengsten Modellen jedoch ein kleiner, aber messbarer Unterschied übrig: „stayers“ lagen um etwa 0,06 Punkte höher, entsprechend rund 8 Prozent einer Standardabweichung. Auch in einem praktischen Zuschnitt über die Verteilung (oberes vs. unteres Viertel der Psychopathy-Werte) zeigte sich eine Verschiebung der Anteile: In der höchsten Viertelgruppe waren 73,1 Prozent Verbleiber, in der niedrigsten Viertelgruppe 64,6 Prozent. Spannend ist zudem, dass der Verbleiber-Vorteil nicht davon abhing, ob Umzüge nur kurze oder lange Distanzen betrafen. Damit argumentieren die Autorinnen und Autoren nicht nur mit Auswahl, sondern versuchen auch zu zeigen, dass es um die „Stayer vs. Mover“-Definition zwischen Bundesstaaten geht – nicht um jede Art von Ortswechsel innerhalb einer Region.
Ein weiterer Teil der Arbeit prüft die Umzügler-Perspektive: Welche Persönlichkeitsmuster landen eher in welchen Zielregionen? Insgesamt verließen Umzügler häufig dichtere, teurere und kühlere Staaten wie Kalifornien, New York oder Illinois zugunsten weniger dichter und im Mittel wärmerer Regionen wie Florida, Nevada, Arizona oder Colorado. In den kontrollierten Vergleichen zeigten sich jedoch Differenzen nach Dark-Triad-Ausprägung: höhere Werte in beliebiger Dark-Triad-Dimension gingen mit Umzügen in relativ dichtere Zielstaaten einher. Spezifischer wurde es bei Psychopathy: Höhere Psychopathy-Werte korrelierten mit Zielstaaten, die höhere Mordraten und stärkere Einkommensungleichheit aufweisen. Die Effekte bleiben dabei klein (im Bereich von etwa 0,07 bis 0,08 Standardabweichungen pro Steigerung um eine Einheit im Persönlichkeitsmaß) und Zielvariablen wie Einkommen, Bildung, Lebenserwartung oder „cultural tightness“ erklärten sich nicht durch die Messwerte.
Gerade wegen dieser Größenordnung mahnen Kritiker zu Zurückhaltung. Kristopher Brazil, der nicht an der Studie beteiligt war, stellte in den Vordergrund, dass ein stärkerer Psychopathy-Score zwar mit Verbleib verknüpft wirkt, die Mechanik aber plausibel zu unterschiedlichen Interpretationen führen kann. Seiner Argumentation zufolge könnte Psychopathy eher dazu führen, dass Menschen weniger stabile Bindungen aufbauen oder weniger gut Chancen in neuen sozialen Umfeldern nutzen, wodurch „Gelegenheit zu gehen“ sinkt – und damit mehr „stayers“ entstehen. Zugleich betont er, dass die Differenzen sehr subtil seien und man „stayer“ nicht als Synonym für Psychopathy und „mover“ nicht als Gegenteil verstehen dürfe, weil die gemittelten Scores in beiden Gruppen nahe beieinander liegen. Martin Obschonka, ebenfalls nicht beteiligt, sieht außerdem die Gefahr, dass die beobachteten Muster weniger Wohnmobilität an sich erklären, sondern vor allem interstate migration, da US-Bundesstaaten im europäischen Maßstab groß sind; wer innerhalb eines Staates häufig umzieht, würde weiterhin als „stayer“ zählen. Hinzu kommt: Die Befragung erfasst nur Kindheits- und aktuellen Staat, nicht die vollständige Umzugshistorie, und erhebt keine individuellen Faktoren wie Einkommen, Bildungsstand oder konkrete Umzugsgründe. Dadurch bleibt offen, ob die Persönlichkeit im Verlauf des Lebens beeinflusst wird oder ob bereits vor der Entscheidung zur Abwanderung Unterschiede bestehen.
Unterm Strich liefert die Studie einen selten klar operationalisierten Baustein in einem Feld, das oft in Richtung „Umwelt prägt Persönlichkeit“ diskutiert wird: Sie macht selektive Verteilung wahrscheinlicher, indem sie Verbleib und Wegzug auf Bundesstaatsebene vergleichbar macht und dabei Kontextvariablen schrittweise kontrolliert. Für die Forschung bedeutet das vor allem: Künftige Arbeiten mit längsschnittlicher Datenerhebung, detaillierten Umzugsverläufen und Informationen zu finanziellen und sozialen Hürden könnten die beiden konkurrierenden Erklärungen besser trennen – Auswahl durch Möglichkeiten vs. Veränderung durch den Lebensraum. Für Führungskräfte und Produktverantwortliche in datengetriebenen Organisationen ist die übergreifende Botschaft dagegen pragmatisch: Auch bei psychologischen Modellen gilt, dass kleine Effektgrößen und Definitionen (hier: Bundesstaat statt lokaler Umzug) den Unterschied zwischen „statistisch auffällig“ und „praktisch entscheidend“ ausmachen können.
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