WASHINGTON D.C. / LONDON (IT BOLTWISE) – Die NASA sucht mit einem Request for Information (RFI) nach Konzepten zur Rettung des Hubble-Weltraumteleskops. Das Observatorium verliert wegen Reibung in der oberen Atmosphäre und verstärkt durch das aktuelle Maximum der Sonnenaktivität Höhe. Nach NASA-Berechnungen droht ein unkontrollierter Wiedereintritt zwischen 2033 und 2034. Für eine dauerhafte Sicherung müsste spätestens 2032 eine Mission zur Bahnanhebung oder eine Wartungs- bzw. Abschaltstrategie umgesetzt werden.
Der Countdown für das Hubble-Weltraumteleskop bekommt eine neue, deutlich privatwirtschaftlich geprägte Komponente: Die US-Raumfahrtbehörde NASA hat einen Request for Information (RFI) veröffentlicht und damit gezielt den Markt nach Rettungs- und Wartungsoptionen abgetastet. Unternehmen sollen bis zum 30. November entsprechende Vorschläge einreichen. Im Kern geht es um die Frage, wie man ein Teleskop, das seit dem Start im April 1990 seine Bahn um die Erde zieht, noch einmal aktiv aus der ungünstiger werdenden Umlaufdynamik herausführen kann – bevor der kontrollierte Betrieb kippt.
Technisch betrachtet ist das Problem weniger „Defekt“ als „Umgebungswirkung“. Hubble verfügt über kein eigenes Antriebssystem, um Höhe zurückzugewinnen. Durch die kontinuierliche Reibung mit den äußeren Schichten der Erdatmosphäre sinkt die Bahn stetig ab. Das aktuelle Maximum der Sonnenaktivität sorgt dabei offenbar für mehr Anregung in der oberen Atmosphäre, wodurch der Abbrems-Effekt nach NASA-Berechnungen spürbar zunimmt. Für den Zeitraum zwischen 2033 und 2034 prognostiziert die Behörde daher einen unkontrollierten Wiedereintritt in die Erdatmosphäre – ein Szenario, das sich aus Sicht der wissenschaftlichen Planung nicht mit den bisherigen Betriebszielen vereinbaren lässt.
Damit verknüpft die NASA eine klare zeitliche Leitplanke: Um Hubble dauerhaft vor dem Verglgen zu bewahren, müsste spätestens im Jahr 2032 eine Mission zur Bahnanhebung starten. Alternativ kommt eine im All durchgeführte Wartung infrage oder am Ende der Missionsdauer ein kontrollierter Absturz, der den Wiedereintritt planbarer macht. Der Hintergrund für den jetzt offenen Aufruf ist außerdem organisatorisch: Seit dem Ende des Space-Shuttle-Programms 2011 fehlen der NASA eigene Transportmittel, um das Teleskop direkt anzufliegen und manövrieren zu können. Wartungseinsätze wie zuletzt im Jahr 2009 erforderten damit bislang einen spezifischen, bemannten bzw. missionsintegrierten Ansatz – und genau dort setzt die RFI nun als Marktplattform an.
Dass privates Engagement grundsätzlich möglich ist, zeigt ein schon länger diskutiertes Rettungsszenario: Jared Isaacman und SpaceX hatten im Jahr 2022 im Rahmen eines privat finanzierten Raumfahrtprogramms eine Rettungsmission mit einer Crew-Dragon-Kapsel vorgeschlagen. Die Idee bestand darin, an das Teleskop anzudocken und Hubble auf eine höhere Umlaufbahn von rund 600 Kilometern anzuheben. Die NASA lehnte den Plan nach einer gemeinsamen Machbarkeitsstudie jedoch ab, vor allem mit Blick auf die Risiken eines Außenbordeinsatzes an einem empfindlichen, aktiven Teleskop. Seitdem hat sich jedoch laut den vorliegenden Informationen die Ausgangslage verschoben: Im Dezember 2025 übernahm Isaacman das Amt des NASA-Administrators. Damit verlagert sich die Diskussion von „konkurrierende Machbarkeit“ hin zu „wie lassen sich Risiken so strukturieren, dass eine Rettung tatsächlich operativ darstellbar wird“.
Ganz praktisch wird die Risikoseite durch ein Beispiel aus dem Sommer 2026 sichtbar: Ein kurzfristiger Rettungsversuch der NASA mit dem Raumfahrtunternehmen Katalyst Space Technologies beim Neil-Gehrels-Swift-Observatorium scheiterte offenbar an Steuerungsproblemen, sodass das Andocken eines Rettungsraumschiffs nicht gelang. Das „Swift“-Teleskop stürzte danach ab und verglühte in der Erdatmosphäre. Für die Hubble-Frage bedeutet das: Selbst wenn ein Konzept grundsätzlich andockfähig wirkt, entscheidet am Ende die Systemintegration aus Flugführung, Annäherung, Soft-Docking und Übergabe der Verantwortung an Bord- bzw. Robotik-Elemente. Genau diese Fähigkeit dürfte die NASA jetzt mit der RFI indirekt einfordern – nicht nur eine „Mission an sich“, sondern eine, die im Fehlerfall die Stabilität des Gesamtsystems erhält.
Wirtschaftlich und wissenschaftlich liefert Hubble weiterhin starke Argumente für ein solches Risiko-Management. Obwohl das Teleskop technisch gealtert ist und der Betrieb zuletzt wegen defekter Gyroskope auf ein einzelnes Steuerkreisel-System umgestellt wurde, bleibt es in der Fachwelt begehrt. Laut NASA fordern Astronominnen und Astronomen aktuell rund siebenmal mehr Beobachtungszeit an, als Hubble pro Jahr bewältigen kann. Überdies stützen sich bereits mehr als 23.000 wissenschaftliche Fachpublikationen auf Messdaten des Observatoriums. Auch im Wettbewerb mit moderneren Missionen wie dem James-Webb-Teleskop und dem Nancy-Grace-Roman-Weltraumteleskop besitzt Hubble damit einen klaren Platz im Forschungsökosystem: Es liefert nicht nur „mehr Jahre“, sondern deckt nach wie vor bestimmte Messbedürfnisse ab, die sich nicht 1:1 ersetzen lassen.
Für Unternehmen, die jetzt auf den RFI reagieren, liegt die strategische Chance in der Kombination aus Raumfahrtsystem-Engineering und operativer Sicherheitskultur. Eine Hubble-Rettung würde Antriebs- und Rendezvous-Konzepte, Docking-Mechanik, Thermalschutz sowie Prozeduren für den Außenraum-Einsatz – oder eben robotische Alternativen – in ein stimmiges Gesamtpaket bringen müssen. Zudem verschiebt der offene Zeithorizont bis 2032 die Prioritäten in Richtung „Lieferfähigkeit“: Konzepte zählen dann besonders, wenn sie nicht nur in Simulationen funktionieren, sondern auch als Missionsplan mit klaren Schnittstellen, Tests und einem realistischen Integrationspfad beschrieben sind. Offen bleibt dabei, wie stark sich die NASA auf bemannte oder zunehmend robotische Elemente stützen wird – und wie sich die Erfahrungen aus dem Scheitern beim „Swift“-Rettungsversuch in konkrete Anforderungen an Führung und Andockfenster übersetzen.
Der nächste Engpass ist damit nicht nur das technische „Kann“, sondern auch das zeitliche „Wie schnell“. Wenn die Antworten der Raumfahrtindustrie auf den RFI ausgereift genug ausfallen, könnte sich die Entscheidungsschiene für eine Hubble-Erhaltung in den kommenden Monaten konkretisieren. Für die Wissenschaft wäre das mehr als Symbolik: Jede zusätzliche Betriebsperiode erweitert den Datenzeitraum für Langzeitphänomene, verbessert die Statistik und schafft Anschlussfähigkeit an aktuelle Beobachtungsprogramme anderer Observatorien. Dass Hubble trotz hohen Alters weiterhin für neue Erkenntnisse genutzt wird, zeigt die laufende Nachfrage – jetzt entscheidet die Industrieantwort darüber, ob dieses Kapitel bis weit in die 2030er Jahre weitergeschrieben werden kann.
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