Früherkennung von Demenz durch visuelle Tests: Ein Durchbruch in der Forschung

LONDON (IT BOLTWISE) – Die neuesten Forschungsergebnisse aus England könnten die Art und Weise, wie wir Demenz diagnostizieren, revolutionieren. Eine Studie zeigt, dass visuelle Sensitivitätstests bereits 12 Jahre vor einer formellen Diagnose auf Demenz hinweisen können.

Die Augen gelten seit langem als Fenster zur Gesundheit des Gehirns, und neue Forschungen legen nahe, dass sie auch frühe Anzeichen von Demenz offenbaren können. Eine umfassende Studie, die in Norfolk, England, durchgeführt wurde, hat gezeigt, dass ein Verlust der visuellen Sensitivität ein Indikator für Demenz sein kann, lange bevor eine offizielle Diagnose gestellt wird. Die Forscher verfolgten über Jahre hinweg 8.623 gesunde Teilnehmer und stellten fest, dass 537 von ihnen im Laufe der Zeit an Demenz erkrankten. Diese Erkenntnisse könnten die Früherkennung und Prävention von Demenz erheblich verbessern.

Der visuelle Sensitivitätstest, den die Teilnehmer zu Beginn der Studie absolvierten, bestand darin, eine Taste zu drücken, sobald sie ein Dreieck in einem Feld aus beweglichen Punkten erkannten. Personen, die später an Demenz erkrankten, benötigten deutlich länger, um das Dreieck zu erkennen. Dies deutet darauf hin, dass visuelle Probleme möglicherweise ein frühes Anzeichen für kognitive Beeinträchtigungen sind, da die mit der Alzheimer-Krankheit verbundenen toxischen Amyloid-Plaques möglicherweise zuerst die für das Sehen zuständigen Gehirnregionen betreffen.

Zusätzlich zu den visuellen Sensitivitätsproblemen gibt es weitere visuelle Verarbeitungsaspekte, die bei Alzheimer-Patienten beeinträchtigt sind. Dazu gehört die Fähigkeit, die Umrisse von Objekten zu erkennen (Kontrastsensitivität) und zwischen bestimmten Farben zu unterscheiden, wobei das Sehen des Blau-Grün-Spektrums frühzeitig betroffen ist. Diese Defizite können das tägliche Leben der Betroffenen beeinträchtigen, ohne dass sie sich dessen bewusst sind.

Ein weiteres frühes Anzeichen von Alzheimer ist ein Defizit in der “inhibitorischen Kontrolle” der Augenbewegungen, bei dem ablenkende Reize die Aufmerksamkeit stärker binden. Menschen mit Alzheimer haben Schwierigkeiten, ablenkende Reize zu ignorieren, was sich in Problemen bei der Kontrolle der Augenbewegungen äußern kann. Diese Schwierigkeiten könnten das Risiko von Verkehrsunfällen erhöhen, ein Aspekt, der derzeit an der Loughborough University untersucht wird.

Interessanterweise gibt es Hinweise darauf, dass Menschen mit Demenz neue Gesichter ineffizient verarbeiten. Sie folgen nicht dem üblichen Muster, das Gesicht einer Person von den Augen über die Nase zum Mund zu scannen, um es sich einzuprägen. Dies könnte erklären, warum Menschen mit Demenz Schwierigkeiten haben, sich an neue Gesichter zu erinnern, da sie deren Merkmale nicht effektiv “imprinten”.

Die Forschung untersucht auch, ob gezielte Augenbewegungen das Gedächtnis verbessern können. Während einige Studien darauf hindeuten, dass Augenbewegungen das autobiografische Gedächtnis verbessern können, bleibt die Frage, ob dies auch für ältere Menschen mit Gedächtnisproblemen gilt, weitgehend unerforscht. Der Einsatz von Augenbewegungen als diagnostisches Werkzeug für die Früherkennung von Alzheimer ist derzeit aufgrund der hohen Kosten und der Komplexität der erforderlichen Technologie auf Labore beschränkt.

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