Gesundheit im Weltraum: Herausforderungen und Lösungen

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die Erforschung der menschlichen Gesundheit im Weltraum steht vor großen Herausforderungen. Während die Raumfahrttechnologie immer weiter voranschreitet, bleiben die gesundheitlichen Risiken für Astronauten ein zentrales Thema. Texas A&M University hat sich dieser Herausforderung angenommen und ein neues Programm zur Erforschung der Raumfahrtmedizin ins Leben gerufen.

Die gesundheitlichen Herausforderungen, denen Astronauten im Weltraum begegnen, sind zahlreich und komplex. Von den Auswirkungen der Mikrogravitation über die Exposition gegenüber Weltraumstrahlung bis hin zu den psychischen Belastungen langer Missionen – die Liste der Risiken ist lang. Mit der Aussicht auf zukünftige Reisen zum Mond, Mars und darüber hinaus, bleibt noch viel zu lernen über die gesundheitlichen Implikationen solcher Missionen.

Dr. Jeffery Chancellor, ein Physiker und Experte für Weltraumstrahlung, sieht die Verbesserung der menschlichen Gesundheit und Leistungsfähigkeit im Weltraum als die nächste Grenze im Bereich der Luft- und Raumfahrt. Chancellor, der an mehr als zehn von der NASA finanzierten Flugstudien mitgearbeitet hat, erwartet, dass die Disziplin der Raumfahrtmedizin in den nächsten fünf bis zehn Jahren exponentiell wachsen wird. Die Texas A&M University spielt dabei eine Schlüsselrolle, indem sie mit ihrem Programm für Raumfahrtmedizin im College of Medicine den Standard für die Ausbildung und Forschung im Bereich der Weltraumgesundheit setzt.

Chancellor und seine Frau, Dr. Serena Auñón-Chancellor, eine Ärztin mit 15 Jahren Erfahrung als Astronautin, sind im September an die Texas A&M gekommen. Chancellor wurde kürzlich zum Direktor des Programms ernannt, das 2023 gegründet wurde, um die kritischsten Risiken der Raumfahrt zu untersuchen und Gegenmaßnahmen zu entwickeln, die zu einer sichereren Weltraumerkundung beitragen.

Die Auswirkungen der Schwerelosigkeit auf die Knochengesundheit von Astronauten sind nur ein Beispiel für die gesundheitlichen Risiken, die mit längeren Aufenthalten im Weltraum verbunden sind. Der Druckwechsel kann Flüssigkeiten im menschlichen Körper verschieben und erhebliche Veränderungen im Herz-Kreislauf-System verursachen. Zudem werden Besatzungsmitglieder, die sechs bis acht Monate in einem engen Raum auf dem Weg zum Mars verbringen, zweifellos Veränderungen in ihrem Verhalten und ihrer psychischen Gesundheit erleben.

Texas A&M Forscher untersuchen all diese Aspekte, so Chancellor, zusätzlich zu den Einschränkungen bestimmter medizinischer Fähigkeiten im Weltraum, wie das Füllen einer Spritze, das Injizieren von Medikamenten oder das Blutabnehmen in der Schwerelosigkeit.

Chancellor, der als Doktorand das Interesse an den Auswirkungen der Weltraumstrahlung entwickelte, konzentriert seine Forschung auf die Modellierung und Minderung der Strahlungsrisiken, denen Astronauten ausgesetzt sind. Die Exposition gegenüber Weltraumstrahlung könnte die Herz-Kreislauf-Gesundheit erheblich beeinträchtigen, kognitive Defizite verursachen und sogar Krebs hervorrufen. Doch seit Beginn des Raumfahrtprogramms wurden keine gesundheitlichen Folgen bei Besatzungsmitgliedern dokumentiert, die auf die Exposition gegenüber Weltraumstrahlung zurückzuführen sind.

Ein besseres Verständnis der Auswirkungen der Ganzkörperstrahlungsexposition ist entscheidend, um längere Missionen zu ermöglichen, da die Karriere-Grenzwerte für die Gesamtmenge an Weltraumstrahlung, die Astronauten erhalten können, ein limitierender Faktor für Langstreckenreisen sind.

Bei der Erforschung der Auswirkungen der Weltraumumgebung auf die menschliche Gesundheit betont Chancellor die Bedeutung eines multidisziplinären Ansatzes. „Es kann nicht nur ein Arzt sein, es kann nicht nur ein Biologe, Mikrobiologe, Genetiker oder Verhaltensspezialist sein“, sagte er. „Es muss ein Team sein, das zusammenarbeitet, um zu verstehen, wie der Stress die verschiedenen Aspekte der Maschine, den menschlichen Körper und das Gesamtergebnis beeinflusst.“

Die Ausbildung zukünftiger Raumfahrtmediziner ist ebenfalls ein Schwerpunkt des Programms. Ab diesem Sommer wird ein spezieller Studiengang für eine ausgewählte Anzahl von Erst- und Zweitsemester-Medizinstudenten angeboten, der praktische Erfahrungen in den klinischen und operativen Aspekten der Raumfahrtmedizin bietet.

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