COLORADO / LONDON (IT BOLTWISE) – Eine frühere Ethereum-Foundation-Mitarbeiterin klagt gegen die Organisation und mehrere Führungspersonen. Sie behauptet, ihr sei unrechtmäßig gekündigt worden, nachdem sie die Ausgestaltung eines internen „EF Mandate“ angefochten hatte. Zusätzlich macht sie Diskriminierung wegen einer Behinderung sowie Eingriffe in ihre Rechte auf medizinischen Urlaub geltend. Im Verfahren spielt außerdem eine in Norwegen geführte, teilweise aufgezeichnete Unterhaltung mit Vitalik Buterin eine Rolle.

Die Ethereum Foundation steht offenbar mitten in einem arbeitsrechtlichen Konflikt, der in Teilen auch die Governance- und Kulturdebatten innerhalb großer Krypto-Organisationen berührt. Laut der Klageschrift, die am 4. November in Colorado eingereicht wurde, richtet sich der Rechtsstreit gegen die Ethereum Foundation selbst, ihre singapurische Organisationseinheit sowie gegen den Executive Bastian Aue und den Ethereum-Mitgründer Vitalik Buterin. Als Klägerin tritt Kayleen Fulton auf, die unter dem Namen „Nixo“ bekannt ist. Im Kern geht es um die Behauptung, Fulton sei nach einer Auseinandersetzung über ein internes Mandat zur Unternehmensausrichtung „unlawfully terminated“ worden.
Technisch und organisatorisch wirkt das auf den ersten Blick wie ein Streit über Richtlinien, tatsächlich verknüpft er aber Mission-Statements mit konkreten Beschäftigungsbedingungen. Die Klage bezieht sich auf die „EF Mandate“ genannte Direktive, die am 13. März veröffentlicht worden sein soll und die Mission sowie Prinzipien der Foundation aktualisiert. Darin werden laut Textaussage die „CROPS“-Prinzipien festgeschrieben: censorship resistance, open source sowie privacy und security. Diese Prinzipien zielen auf Werte, die in Ethereum-Ökosystemen regelmäßig als Maßstab für Entscheidungen herangezogen werden – im Alltag einer Stiftung werden sie damit allerdings zu einer Art Compliance-Grundlage, die Personalentscheidungen beeinflussen kann.
Besonders konfliktträchtig ist laut Darstellung ein Abschnitt des „Pledge“, der unter anderem als „Source Seppuku License“ bezeichnet wird und in dem Mitarbeiter „take his or her own life with a sword“ für den Fall versprechen, dass sie ihr Versprechen nicht einhalten. Die Klage beschreibt, dass die Belegschaft vor die Wahl gestellt worden sei, die Richtung des Mandats zu bestätigen oder zu gehen. Gleichzeitig räumt die Einreichung ein, dass Aue später erklärt haben soll, die „seppuku“-Referenz sei „not meant to be taken literally“ gewesen und das Engagement habe „nothing to do with literal seppuku“ zu tun. Genau diese Spannweite – zwischen metaphorisch verstandenen Formulierungen und praktischen Konsequenzen im Arbeitskontext – dürfte einen Schwerpunkt für die Bewertung der Kündigungsgründe bilden.
Neben der inhaltlichen Meinungsverschiebung innerhalb der Organisation spielt auch die Frage nach dem Umgang mit medizinischen Belastungen eine Rolle. Fulton macht geltend, sie sei wegen einer Behinderung diskriminiert worden und es sei in ihre Rechte auf medizinischen Urlaub eingegriffen worden; als zeitlicher Kontext nennt sie eine Krebsdiagnose, die sie der EF rund um diese Phase offenbarte. Auch wenn solche Vorwürfe arbeitsrechtlich in vielen Ländern unterschiedliche rechtliche Prüfpfade eröffnen, folgt aus der Kombination aus Kündigung, Mandatsstreit und medizinischem Kontext typischerweise eine erhöhte Aufmerksamkeit für Dokumentation, Kausalitätsfragen und interne Verfahren. Fulton führt außerdem an, dass sie trotz eines angebotenen Abfindungsvertrags nicht die behaupteten Zahlungen erhalten habe und den Release später widerrufen habe; außerdem sei die Unterschrift laut Klage unter Druck erfolgt.
Für zusätzlichen Sprengstoff sorgt die Darstellung einer Kommunikation mit Vitalik Buterin. Die Klage zitiert eine Unterhaltung vom 1. Mai, die Fulton teilweise aufgezeichnet haben soll; es wird dabei nicht abschließend geklärt, ob Buterin von der Aufzeichnung wusste oder zugestimmt hat. Gleichzeitig wird erwähnt, dass das Gespräch in Norwegen stattfand, wo nach dem Klagetext Einwilligungen für Aufzeichnungen offenbar anders geregelt sein können als in anderen Rechtsräumen. Inhaltlich soll Buterin in der zitierten Passage angedeutet haben, dass Mitarbeiter aus einer Reaktion auf Konflikte „outcomes“ ableiten könnten, um die Foundation zu beeinflussen – und damit wird indirekt die Dynamik beschrieben, die aus Sicht der Klägerin zum Eskalationsmuster wurde.
Aus Sicht der Unternehmenspraxis ist der Fall weniger wegen des einzelnen Mandats interessant, sondern wegen des Umfelds, in dem sich Werteversprechen in verbindliche Arbeitsbedingungen übersetzen. In Open-Source-lastigen Organisationen werden Missionstexte häufig als Orientierung verstanden; die Klage stellt jedoch die These auf, dass das „EF Mandate“ samt Pledge-Logik als Entscheidungsvorlage für Personalmaßnahmen verwendet worden sei. Damit wird auch ein strategisches Thema für andere Ethereum-nahe Player berührt: Wie lässt sich eine Kultur des offenen Codes stärken, ohne dass interne Erklärungen zu harten Prüfsteinen für Loyalität werden, die wiederum Konflikte um Fairness und Rechte im Arbeitsverhältnis auslösen?
Für den Markt und das Ökosystem ist das Verfahren vor allem deshalb relevant, weil Vertrauen in Schlüsselakteure nicht nur aus technischen Beiträgen entsteht, sondern auch aus der Glaubwürdigkeit interner Abläufe. Die Ethereum Foundation ist als zentrale Non-Profit-Instanz indirekt mit Governance- und Entscheidungsfragen verknüpft, die Entwickler, Stiftungsarbeit und Community-Signale prägen. Wenn ein Mandat zur Mission gleichzeitig als Instrument zur Durchsetzung bestimmter Einstellungen beschrieben wird, können sich daraus nicht nur juristische Konsequenzen, sondern auch Diskussionsschwerpunkte für die interne Ausgestaltung von Arbeits- und Kommunikationsregeln ergeben. Unabhängig vom Ausgang bleibt die rechtliche Klärung in einem solchen Fall ein Signal, wie sensibel die Schnittstelle zwischen „Werten“ und HR-Praxis in hochvernetzten Tech-Organisationen tatsächlich ist.
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