Raumsonde Lucy: Präzisionsmanöver bei Asteroidenbegegnung

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die NASA-Raumsonde Lucy hat eine bemerkenswerte Präzisionsleistung vollbracht, indem sie den Asteroiden Donaldjohanson in einer Entfernung von 225 Millionen Kilometern von der Erde passierte. Diese Mission ist Teil eines größeren Vorhabens, das darauf abzielt, die Geheimnisse der Asteroiden, die sich auf der Jupiterbahn befinden, zu entschlüsseln.

Die Raumsonde Lucy, die im Oktober 2021 gestartet wurde, hat die Herausforderung angenommen, Asteroiden in der Nähe von Jupiter zu untersuchen. Diese Himmelskörper, die sich an den Lagrangepunkten L4 und L5 befinden, sind von besonderem Interesse, da sie möglicherweise Informationen über die Frühzeit des Sonnensystems enthalten. Die Mission ist Teil der Discovery-Klasse der NASA, die darauf abzielt, mit kostengünstigen und innovativen Ansätzen neue wissenschaftliche Erkenntnisse zu gewinnen.

Der Vorbeiflug an Donaldjohanson erforderte ein hohes Maß an Präzision. Die Raumsonde bewegte sich mit einer Geschwindigkeit von 13,4 Kilometern pro Sekunde, was fast 50.000 Kilometer pro Stunde entspricht. Um diese Geschwindigkeit zu bewältigen und dennoch genaue Daten zu sammeln, wurde die Sonde mit einem Terminal Tracking System (TTS) ausgestattet, das die Kameraausrichtung automatisch anpasst, um den Asteroiden im Fokus zu halten.

Bereits im Vorfeld der Begegnung wurde Donaldjohanson über einen Zeitraum von 39 Tagen aus großer Entfernung beobachtet. Diese Beobachtungen halfen nicht nur bei der Charakterisierung des Asteroiden, sondern auch bei der Feinjustierung des Kurses der Sonde. Die gesammelten Daten deuten darauf hin, dass Donaldjohanson ein langgestreckter, langsam rotierender Asteroid sein könnte, was durch die periodischen Helligkeitsschwankungen vermutet wird.

Die Mission von Lucy ist jedoch nicht auf Donaldjohanson beschränkt. Im November 2023 hatte die Sonde bereits den Hauptgürtel-Asteroiden Dinkinesh erfolgreich beobachtet und dabei einen kleinen Mond entdeckt. Diese Entdeckung wirft die Frage auf, ob auch Donaldjohanson ein Binärkörper sein könnte, was die Theorie unterstützen würde, dass solche Systeme im Asteroidengürtel häufiger vorkommen als bisher angenommen.

Die wissenschaftlichen Instrumente an Bord von Lucy, darunter der Lucy-Long Range Reconnaissance Imager, werden nicht nur zur Bildgebung, sondern auch zur Erstellung digitaler Geländemodelle und zur Kartierung der Topographie von Donaldjohanson eingesetzt. Diese Daten sind entscheidend, um die Form und die Oberflächenmerkmale des Asteroiden zu verstehen und tragen zur umfassenden Analyse der gesammelten Informationen bei.

Die Mission von Lucy ist langfristig angelegt. Bis 2027/28 wird die Sonde sechs weitere Objekte auf der Jupiterbahn untersuchen und bis 2033 zwei weitere Asteroiden aus der Nähe beobachten. Diese umfangreiche Erkundung wird dazu beitragen, unser Verständnis der Entstehung und Entwicklung des Sonnensystems zu vertiefen und möglicherweise neue Erkenntnisse über die Zusammensetzung und den Ursprung dieser Himmelskörper zu gewinnen.

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