LONDON (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie aus Japan zeigt einen unerwarteten Effekt: Schon das gedankliche Fokussieren auf das eigene Aussehen kann dazu führen, dass Menschen stärker benevolenten Sexismus unterstützen. In einem Online-Shopping-Experiment stiegen die Werte nach einer „Swimsuit“-Aufgabe sowohl bei Frauen als auch bei Männern im Vergleich zu einer neutraleren Kontrolle. Gleichzeitig blieb die feindselige Komponente des Sexismus unverändert. Damit rückt ein Alltagsmechanismus in den Blick, der traditionelle Geschlechterrollen stabilisieren kann.
Das Experiment setzt dort an, wo viele Denkwege über Geschlechterrollen im Alltag ohnehin laufen: bei der Aufmerksamkeit fürs eigene Aussehen. Wenn Menschen sich im Spiegel betrachten oder sich vor dem Ausgehen an ihren Körper anpassen, ist der Gedanke an „Beauty Standards“ meist nicht weit. Die neue Arbeit von Kunyoung Park und Makoto Numazaki von der Tokyo Metropolitan University liefert dafür jetzt einen kausalen Hinweis – allerdings in einem sehr spezifischen Sinne: Nicht die bloße Beschäftigung mit Geschlecht, sondern das situative Fokussieren auf das eigene Aussehen kann die Zustimmung zu benevolent sexism erhöhen. Interessant ist dabei, dass der Effekt nicht auf eine einzelne Gruppe beschränkt ist, sondern in den Daten sowohl bei Männern als auch bei Frauen auftaucht.
Zur Einordnung lohnt sich ein kurzer Blick auf den Begriff. Benevolenter Sexismus wirkt von außen oft „nett“: Er stellt Frauen als zart, schutzbedürftig und emotional besonders dar – mit der Erwartung, Männer sollten sie „liebevoll“ beschützen und finanziell unterstützen. Im Unterschied zum offen feindseligen Sexismus geht es dabei weniger um Angriff oder Abwertung von Machtkritik, sondern um eine wohlwollend-romantisierte Rollenverteilung. Genau deshalb kann die Haltung besonders schwer zu erkennen sein: Sie wird häufig als charmant oder harmlos eingeordnet. Die Studie greift damit nicht die Frage an, ob Menschen „respektlos“ sind, sondern ob sie traditionelle Komplementaritätsbilder gerade dann attraktiver finden, wenn sie sich selbst mit Schönheitsidealen abgleichen.
Die zentrale Hypothese knüpft an ein psychologisches Grundprinzip an, das in der Sozialpsychologie unter dem Stichwort „system justification“ bekannt ist. Gemeint ist die Tendenz, bestehende gesellschaftliche Strukturen zu verteidigen und zu rationalisieren – auch dann, wenn das eigene Erleben unangenehm oder bedrohlich wirkt. Park und Numazaki argumentieren, dass ein Aussehens-Fokus Unbehagen auslösen kann, sobald sich zwischen dem eigenen Eindruck und gesellschaftlichen Idealbildern eine Lücke zeigt. Um dieses Unbehagen zu regulieren und Zugehörigkeit zu erhalten, könnten Menschen auf kulturell bereitstehende Rollenmodelle zurückgreifen. Benevolenter Sexismus ist dafür ein passender „Rahmen“, weil er Männer und Frauen als naturgegeben verschieden und zugleich komplementär beschreibt – und damit das System vermeintlich stabilisiert.
Um die umgekehrte Kausalrichtung zu testen – also: „Aussehen-fokussiert“ → „benevolenter Sexismus höher“ – rekrutierten die Forschenden 181 Studierende in Japan (107 Männer, 74 Frauen). Als Teil eines vermeintlichen Online-Shopping-Experiments bekamen die Teilnehmenden zuerst die Aufgabe, neutrale Produkte zu bewerten und auszuwählen. Anschließend erfolgte die Randomisierung in zwei Bedingungen. In der „appearance-focused“-Gruppe wechselte das Setting zu einem Pool-ähnlichen Kontext: Die Teilnehmenden sahen Fotos von Schaufenfiguren in Badebekleidung und sollten die für sich schmeichelhaftesten auswählen, um sie später für einen Tag mit Freunden am Pool zu tragen. Dabei wurde geschlechtsspezifisch vorgegangen: Männer sahen Männer-Swimwear, Frauen sahen Frauen-Swimwear. Für die Kontrollbedingung wählten die Autorinnen und Autoren bewusst eine andere Kategorie – Sneakers für eine Mall-Reise. Die Wahl sollte einen wichtigen Störfaktor vermeiden: Wenn die Kontrolle alltägliche Kleidung oder ähnliche Körperbezüge herangezogen hätte, wäre die Wahrscheinlichkeit hoch gewesen, dass auch dort Body-Consciousness hochgeht.
Nach der Produktaufgabe beantworteten alle Teilnehmenden den Ambivalent Sexism Inventory, der zwischen feindseligem und benevolentem Sexismus unterscheidet. Die Skala reichte von 1 bis 6, gemessen über Zustimmung zu entsprechenden Aussagen. Zusätzlich erfasste das Team Gender Self-Stereotyping: Also inwieweit Personen positive „traditionell maskuline“ oder „traditionell feminine“ Eigenschaften sich selbst zuschreiben (etwa „mutig“ oder „entscheidungsfreudig“ versus „warm“ oder „zart“). Damit das Ergebnis nicht einfach nur eine Folge von Körpermaßen war, wurde außerdem der Body-Mass-Index (BMI) erhoben und in den Modellen berücksichtigt. Die methodische Logik dahinter ist pragmatisch: Wenn Aussehen eine Rolle spielt, darf die Erklärung nicht auf den rein anatomischen Faktor reduziert werden, sondern muss zeigen, dass die getestete Situation – hier das Vorstellen von Badebekleidung – die Sexismuskomponente gezielt beeinflusst.
Das wichtigste Ergebnis ist klar: Wer sich gedanklich beim Anprobieren eines Badeanzugs sah, berichtete höhere Werte bei benevolentem Sexismus als jene, die Sneakers auswählten. Die Autorinnen und Autoren berichten konkrete Mittelwerte: Bei Männern lag der durchschnittliche benevolent sexism Score bei 3,30 in der Swimsuit-Bedingung gegenüber 3,07 in der Sneaker-Bedingung. Bei Frauen stiegen die Werte von 2,88 (Sneakers) auf 3,10 (Swimsuit). Auffällig ist, dass dieser Anstieg unabhängig vom BMI auftrat. Gleichzeitig blieb der feindselige Sexismus stabil: Die Scores für hostile sexism waren in beiden Gruppen ähnlich – sowohl bei Männern als auch bei Frauen. Dieses Muster stützt die Interpretation, dass Aussehensfokus nicht einfach „negative Haltung“ gegen Frauen verstärkt, sondern spezifisch jene romantisch-komplementären Rollenbilder, die benevolenter Sexismus verankert.
Noch interessanter wird es, weil nicht alle erwarteten Nebenpfade gefunden wurden. So zeigte die appearance-focused-Aufgabe keinen Anstieg beim Gender Self-Stereotyping. Park und Numazaki hatten diskutiert, dass Teilnehmende nach dem Swimsuit-Fokus stärker „feminin“ (bei Frauen) beziehungsweise „maskulin“ (bei Männern) bewerten könnten. Stattdessen fanden sich Hinweise auf eine breitere Selbstaufwertung: Die Teilnehmenden in der Swimsuit-Bedingung bewerteten sich insgesamt positiver über mehrere Traits hinweg. Als alternative Erklärung bleibt zwar Raum, aber das Ergebnis spricht dafür, dass Menschen möglicherweise zuerst ihre Selbstwahrnehmung schützen, bevor sie spezifische stereotype Rollen aktivieren. Dazu passt auch, dass die Forschenden zwei weitere Einschränkungen bzw. mögliche Erklärungen offen benennen: Zum einen könnte die Badebekleidung im heterosexuellen Kontext Assoziationen an romantische Bewertung triggern. Zum anderen könnte der Sneaker-Vergleich ungewollt ein anderes Mindset aktivieren – etwa Gedanken an Aktivität, Selbstwirksamkeit oder Unabhängigkeit –, wodurch Kontrollwerte sinken. Schließlich wurde das psychologische Unbehagen, das die Hypothese direkt adressiert, nicht direkt gemessen; die Autorinnen und Autoren schlagen vor, diesen emotionalen Schritt in Folgearbeiten gezielt zu erfassen, um den mentalen Pfad präziser zu kartieren.
Für die Praxis ergibt sich daraus eine nüchterne Botschaft: Selbst scheinbar „harmlose“ Situationen, in denen Menschen ihr Aussehen gedanklich priorisieren, können unterschwellig genau jene gesellschaftlichen Rollenerzählungen stützen, die auf den ersten Blick als freundlich erscheinen. Das hat Auswirkungen auf Kontexte, in denen visuelle Selbstpräsentation ohnehin zentral ist – etwa bei Social-Media-Umgebungen, Mode- und Community-Formaten oder auch bei Produkt-Visualisierungen, in denen Nutzerinnen und Nutzer sich wiederholt mit Körperbildern abgleichen. Die Studie stellt dabei keine Forderung nach Zensur oder Vermeidung, sondern liefert einen Mechanismus, den man in UX- und Kommunikationsdesign berücksichtigen kann: Wenn eine Oberfläche das „Aussehen als Aufgabe“ in den Vordergrund schiebt, kann sie eher in Richtung Komplementaritätslogiken wirken als in Richtung reflektierter Gleichberechtigung. Der wissenschaftliche Kontext ist außerdem nicht neu: Frühere Arbeiten haben bereits Zusammenhänge zwischen subtilen sexistschen Einstellungen und Aussehens-Monitoring beschrieben sowie gezeigt, dass benevolenter Sexismus eng mit Bewertungen des eigenen Körpers verknüpft sein kann. Für die aktuelle Arbeit ist aber vor allem ihr umgekehrter Zugriff bedeutsam – sie verschiebt die Aufmerksamkeit von „Haltung → Verhalten“ hin zu „Situation → Haltung“.
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