Varda erhält Genehmigung für unbemannte Raumfahrt-Rückkehr

WASHINGTON / LONDON (IT BOLTWISE) – Die US-amerikanische Luftfahrtbehörde hat Varda, einem aufstrebenden Unternehmen im Bereich der Raumfahrtproduktion, die erste Lizenz für die Rückkehr unbemannter Raumfahrzeuge in die Erdatmosphäre erteilt. Dies markiert einen bedeutenden Schritt für das Unternehmen, das sich darauf spezialisiert hat, Produktionsstätten im Weltraum zu errichten, um die Vorteile der Schwerelosigkeit für die Herstellung von Produkten zu nutzen, die auf der Erde nicht produziert werden können.

Die Genehmigung der Federal Aviation Administration (FAA) ist ein Meilenstein für Varda, das 2020 von einem ehemaligen SpaceX-Ingenieur gegründet wurde. Mit der Einführung der Part Rule 450 im April letzten Jahres wurde eine Lizenz für die Rückkehr unbemannter Fahrzeuge erforderlich, während bemannte Raumfahrzeuge schon immer solchen Vorschriften unterlagen. Diese Regelung ermöglicht es Varda, seine Vision von kleinen Fabriken im Weltraum weiter zu verfolgen.

Varda hat bereits drei Missionen erfolgreich abgeschlossen, bevor es die Erlaubnis erhielt, weiterhin Laborausrüstung ins All zu schicken. Die erste Mission im Juni 2023 führte zur Kristallisation einer Form des Anti-AIDS-Medikaments Ritonavir. Laut Brandi Sippel, Vardas Vizepräsidentin für Missionsmanagement, konzentriert sich das Unternehmen auf seine Kernkompetenzen in den Lebenswissenschaften, während es gleichzeitig Regierungsbehörden durch seine Hyperschall-Testplattform unterstützt.

Die zweite Mission trug eine Nutzlast des Air Force Research Laboratory (AFRL), um die Auswirkungen des Hochgeschwindigkeits-Wiedereintritts in die Erdatmosphäre zu überwachen. Die Raumfahrzeuge von Varda erreichen beim Wiedereintritt Geschwindigkeiten von Mach 25 (19.000 mph). Die gewonnenen Daten sollen zur Entwicklung besserer thermischer Schutzschilde für den Hyperschallflug beitragen.

Für die kommenden Missionen plant Varda, seine eigenen Kapseln zu bauen, anstatt auf externe Anbieter wie Rocket Lab zurückzugreifen. Diese Kapseln werden mit einem speziellen Hitzeschild ausgestattet, das von der NASA entwickelt wurde, um die Instrumente und Produkte während des intensiven Wiedereintritts zu schützen. Varda strebt an, die Frequenz der Rückkehrmissionen zu erhöhen, um eines Tages tägliche Rückkehrflüge zu ermöglichen.

Die Forschung der NASA zeigt, dass die Herstellung im Orbit aufgrund der geringeren Schwerkraft und der unterschiedlichen Materialeigenschaften in solchen Umgebungen erhebliche Vorteile bieten könnte. Beispielsweise wird die Sedimentbildung reduziert und die thermischen Spannungen unterscheiden sich von denen auf der Erde. Diese Entwicklungen könnten die Raumfahrtproduktion revolutionieren und neue Möglichkeiten für die Industrie eröffnen.

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