KI-Roboter revolutionieren Unkrautbekämpfung in der Landwirtschaft

LOS BANOS / KALIFORNIEN / LONDON (IT BOLTWISE) –

In den weitläufigen Baumwollfeldern Kaliforniens, unbeeindruckt von der sengenden Mittagshitze, zieht ein solarbetriebener Roboter seine Bahnen. Dieser mit Künstlicher Intelligenz ausgestattete Helfer, entwickelt von dem Startup Aigen, hat die Aufgabe, Unkraut zu entfernen, ohne dabei auf schädliche Chemikalien zurückzugreifen. Angesichts des Arbeitskräftemangels in der US-amerikanischen Landwirtschaft und der zunehmenden Resistenz von Unkräutern gegen Herbizide bietet Aigen eine umweltfreundliche Alternative.

Richard Wurden, Mitbegründer und CTO von Aigen, betont die gesundheitlichen Vorteile dieser Technologie. “Jeder isst Lebensmittel, die mit Chemikalien besprüht sind”, erklärt er. Die Roboter, die auf den Feldern der Bowles Farm in Los Banos eingesetzt werden, könnten eine Lösung für dieses Problem darstellen. Wurden, der zuvor bei Tesla tätig war, wurde durch die Erfahrungen seiner Verwandten, die in Minnesota Landwirtschaft betreiben, zur Entwicklung des Roboters inspiriert.

Der Roboter, genannt Element, ist mit Metallarmen ausgestattet, die mit kleinen Klingen versehen sind, um zwischen den Pflanzen zu hacken. “Er imitiert tatsächlich die Arbeitsweise von Menschen”, erklärt Kenny Lee, Mitbegründer und CEO von Aigen. Wenn die Sonne untergeht, schaltet sich der Roboter ab und startet am nächsten Morgen erneut. Die integrierte KI analysiert die Daten von Bordkameras, um Unkraut zu identifizieren und zu entfernen.

Aigens Vision ist es, die Arbeiter, die einst in der Hitze schufteten, zu “upskillen”, damit sie die Roboter überwachen und bei Problemen eingreifen können. Die Roboter kommunizieren drahtlos mit kleinen Kontrollzentren, um ihre Betreiber über mögliche Störungen zu informieren.

Derzeit sind Aigens Roboter in Tomaten-, Baumwoll- und Zuckerrübenfeldern im Einsatz. Laut Lee benötigt man etwa fünf Roboter, um 160 Acres (65 Hektar) Land zu bearbeiten. Die Roboter, die von dem 25-köpfigen Team in Redmond, nahe Seattle, entwickelt wurden, kosten 50.000 US-Dollar pro Stück. Aigen zielt darauf ab, konservative Landwirte mit einer klimafreundlichen Option zu überzeugen, die auf Sonnenenergie statt auf teuren Diesel setzt.

Die Technologie hat auch das Interesse von Amazon Web Services (AWS) geweckt, das Aigen in sein “Compute for Climate”-Stipendienprogramm aufgenommen hat. Dieses Programm bietet Startups, die Umweltprobleme angehen, KI-Tools, Rechenzentrumskapazitäten und technische Unterstützung. Lisbeth Kaufman, Leiterin der Klimatechnologie-Startups bei AWS, sieht in Aigen einen zukünftigen Branchenriesen.

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