Saratoga-Startup und CEO zahlen 630.000 US-Dollar wegen Verstößen gegen Förderbedingungen

SARATOGA / LONDON (IT BOLTWISE) – Ein Technologie-Startup aus Saratoga und seine Geschäftsführerin haben sich bereit erklärt, 630.000 US-Dollar an das US-Justizministerium zu zahlen. Der Grund: Sie sollen gegen die Bedingungen eines Bundeszuschusses der National Science Foundation verstoßen haben. Die Vorwürfe beinhalten falsche Angaben über die Arbeitszeit der CEO bei einem anderen Unternehmen.

Ein Technologie-Startup aus Saratoga, bekannt als eBibelot, und dessen CEO Melody Fallah-Khair stehen im Mittelpunkt eines Rechtsstreits mit dem US-Justizministerium. Der Vorwurf: Verletzung der Bedingungen eines Bundeszuschusses der National Science Foundation. Diese Fördermittel sind oft mit strengen Auflagen verbunden, um sicherzustellen, dass die Empfänger sich voll und ganz auf das geförderte Projekt konzentrieren.

Die Bedingungen des Zuschusses verlangten, dass Fallah-Khair als Hauptverantwortliche des Projekts nicht mehr als 20 Stunden pro Woche außerhalb des Unternehmens arbeiten durfte. Doch laut einer Zivilklage, die beim US-Bezirksgericht für den nördlichen Bezirk von Kalifornien eingereicht wurde, arbeitete sie von Mai 2019 bis April 2021 mindestens 40 Stunden pro Woche bei einem multinationalen Telekommunikationsunternehmen.

Die Klage behauptet, dass mehrere nachträgliche Zertifizierungen falsch eingereicht wurden, darunter eine, die ausdrücklich nach einer Auflistung von Nebentätigkeiten fragte. Diese Art von Verstößen kann schwerwiegende Konsequenzen haben, da sie das Vertrauen in das System der Forschungsförderung untergraben.

Obwohl die Angelegenheit ohne ein Schuldeingeständnis von Fallah-Khair oder dem Unternehmen beigelegt wurde, wirft der Fall ein Schlaglicht auf die Herausforderungen, denen sich Startups bei der Einhaltung von Förderbedingungen gegenübersehen. Die Einhaltung solcher Bedingungen ist entscheidend, um die Integrität und den Zweck von Förderprogrammen zu wahren.

Die National Science Foundation ist eine der führenden Organisationen in den USA, die Forschung und Entwicklung in Wissenschaft und Technik fördert. Ihre Zuschüsse sind heiß begehrt und unterliegen strengen Kontrollen, um sicherzustellen, dass die Mittel effektiv und effizient eingesetzt werden.

Dieser Fall könnte auch als Warnung für andere Unternehmen dienen, die ähnliche Fördermittel erhalten. Die Einhaltung der Förderbedingungen ist nicht nur eine rechtliche Verpflichtung, sondern auch eine ethische Verantwortung, um sicherzustellen, dass die bereitgestellten Mittel den größtmöglichen Nutzen für die Gesellschaft bringen.

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