TOKIO / LONDON (IT BOLTWISE) – Der japanische Süßwarenhersteller Meiji plant, im kommenden Jahr in den USA Schokoladenprodukte aus zellkultiviertem Kakao auf den Markt zu bringen. Angesichts steigender Kakaopreise und unvorhersehbarer Ernten könnte diese Innovation eine nachhaltige Alternative bieten.

Der japanische Süßwarenhersteller Meiji hat angekündigt, im nächsten Jahr in den USA Schokoladenprodukte aus zellkultiviertem Kakao auf den Markt zu bringen. Diese Entscheidung kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Kakaopreise aufgrund schlechter Ernten und spekulativer Marktbewegungen stark gestiegen sind. Die Produktion von Kakao, die hauptsächlich in tropischen Regionen Afrikas stattfindet, ist durch extreme Wetterbedingungen und Krankheiten bedroht, was die Nachhaltigkeit der Branche gefährdet.
Die Internationale Kakao-Organisation (ICCO) schätzt, dass zwischen Oktober 2022 und September 2023 weltweit 4,3 Millionen Tonnen Kakao produziert wurden. Doch in den Hauptanbaugebieten der Elfenbeinküste und Ghana kam es zu drastischen Rückgängen der Produktion. Häufige Starkregenfälle, Dürreperioden sowie der Befall durch Schädlinge und Krankheiten haben die Ernte erheblich beeinträchtigt. Diese Entwicklungen führten zu einem Anstieg der Kakaopreise, die im Dezember 2024 in New York ein Rekordhoch erreichten.
Um der sogenannten ‘Kakaokrise’ zu begegnen, hat sich Meiji mit dem US-amerikanischen Startup California Cultured Inc. zusammengetan, das über die Technologie verfügt, Zellen aus natürlichem Kakao zu extrahieren und in großen Mengen zu kultivieren. Zellkultivierter Kakao ist reich an Flavanolen, einer Art Polyphenol, das bekannt dafür ist, den guten Cholesterinspiegel zu erhöhen und den Blutdruck bei Bluthochdruckpatienten zu senken. Diese Innovation könnte helfen, die Risiken schlechter Ernten und steigender Preise in der Zukunft zu vermeiden.
Derzeit entwickelt Meiji Prototypen von schokoladengeschmacklichen Lebensmitteln in seiner Einrichtung in der westlichen Stadt Hachioji in Tokio, mit dem Ziel, die kommerzielle Produktion in den USA bis 2026 zu starten. Trotz der Unterschiede in den Aromakomponenten im Vergleich zu natürlichem Kakao arbeitet das Unternehmen daran, das Aroma zu verbessern, um den Verbrauchern ein vergleichbares Geschmackserlebnis zu bieten.

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