LEUNA (IT BOLTWISE) – Die Bundesregierung plant eine Reform des Arbeitszeitgesetzes: Anstelle eines strengen Tageslimits soll künftig eine wöchentliche Obergrenze von durchschnittlich 48 Stunden nach EU-Vorgaben greifen. Bundeskanzler Friedrich Merz stellte die Idee am Beispiel der UPM-Bioraffinerie in Leuna vor, wo Beschäftigte laut Bericht in Schichten von 12 Stunden arbeiten. Der Wechsel würde Arbeitgebern mehr Flexibilität geben, während Gegner vor neuen Hürden und gesundheitlichen Risiken warnen. Unabhängig vom Reformtempo bleibt die Pflicht zur rechtssicheren Erfassung und Einhaltung von Pausen vorerst bestehen.
Die Debatte um die Arbeitszeit in Deutschland nimmt eine neue Richtung: Laut dem am 27. Oktober 2026 bekannt gewordenen Reformvorhaben der Bundesregierung soll das bisherige Tageslimit im Arbeitszeitgesetz durch eine wöchentliche Obergrenze ersetzt werden. Im Kern geht es um einen Systemwechsel von „maximal pro Tag“ hin zu „im Wochenmittel maximal“. Damit würden längere einzelne Arbeitstage künftig eher möglich sein, ohne dass jede Schicht unmittelbar wieder am Tageswert „abgefedert“ werden muss.
Aktuell sieht das deutsche Arbeitszeitrecht eine Höchstarbeitszeit von grundsätzlich 8 Stunden pro Tag vor. Diese darf im Ausgleichsmechanismus auf bis zu 10 Stunden ausgedehnt werden, sofern anschließend ein entsprechender Zeitausgleich erfolgt. Außerdem schreibt das Gesetz zwischen zwei Arbeitsschichten eine Ruhezeit von mindestens 11 Stunden vor. Der EU-Rahmen arbeitet dabei mit einem wöchentlichen Modell: Die EU-Arbeitszeitrichtlinie lässt einen Umfang zu, bei dem die Arbeitszeit einschließlich anfallender Überstunden im Durchschnitt maximal 48 Stunden beträgt.
Der politische Ansatz wird dabei auch mit einem konkreten Industriebeispiel untermauert. Bundeskanzler Friedrich Merz verwies zur Veranschaulichung der Reformidee auf die UPM-Bioraffinerie im sachsen-anhaltischen Leuna. Dort arbeiten die Beschäftigten dem Bericht zufolge an drei Tagen pro Woche in Schichten von 12 Stunden. Nach dem Besuch erklärte Merz, dass ein Arbeitseinsatz von mehr als acht Stunden keine Ausbeutung darstelle. Gerade dieser Punkt dürfte zentral bleiben, denn Unternehmen argumentieren häufig mit Planbarkeit und Produktionslogik, während Kritiker die Belastung über längere Zeiträume hinweg stärker gewichten.
Auf Arbeitgeberseite wird die Flexibilisierung seit Jahren gefordert. Rainer Dulger, Präsident der Bundesvereinigung der Deutschen Arbeitgeberverbände (BDA), fordert eine Anpassung des Arbeitszeitgesetzes und bewertet das bestehende Regelwerk als veraltet. Gleichzeitig bleibt in der Praxis ein Missverständnis riskant: Auch wenn sich die politischen Leitplanken verschieben sollten, muss die Arbeitszeit bereits heute rechtssicher dokumentiert werden. Das Bundesarbeitsgericht betont zudem die arbeitsschutzrechtlichen Pflichten der Arbeitgeber und fordert, dass Betriebe ein verlässliches, objektives und leicht zugängliches System bereithalten, um die tägliche Arbeitszeit lückenlos zu erfassen.
Gegenwind kommt unter anderem aus dem Textilbereich. Der Verband Südwesttextil kritisierte den konkreten Referentenentwurf als unzureichend, weil Ausnahmen von der täglichen Obergrenze ausschließlich an tarifliche Vereinbarungen und zusätzliche Vorgaben zum Gesundheitsschutz gekoppelt werden sollen. Edina Brenner, Hauptgeschäftsführerin von Südwesttextil, sieht zwar eine Flexibilitätsrichtung in der Vorlage, konstatiert aber, dass neue Hürden aufgebaut würden, die dem Vorhaben nicht gerecht werden. Der Verband fordert stattdessen eine wöchentliche Obergrenze ohne weitere bürokratische Auflagen; ähnlich argumentiert auch der DEHOGA Niedersachsen, der sich auf seinem Landesverbandstag in Hildesheim für die Abkehr von der täglichen Begrenzung aussprach.
Innerhalb der Regierungskoalition dürfte die politische Umsetzung damit allerdings noch schwieriger werden. Berichten zufolge besteht zwischen CDU/CSU und SPD in der Arbeitszeitpolitik ein deutlicher Abstand, während die SPD und die Gewerkschaft Verdi das Vorhaben ablehnen und vor gesundheitlichen Risiken sowie vor unfreiwillig ausgedehnten Schichten warnen. Auch weitere Gewerkschaften wiesen die Überlegungen am 27. Oktober 2026 zurück und verwiesen auf die Gefahren längerer Belastungsphasen. Für Unternehmen bedeutet das in der Übergangszeit: selbst wenn die Reform politisch im Raum steht, bleiben die geltenden Regeln für Pausen und Überstunden verbindlich, bis ein neues Gesetzesregime offiziell in Kraft tritt.
Entscheidend ist dabei weniger die Schlagzeile als die technische und organisatorische Umsetzung im Betrieb. Wer Schichten umplant oder Tagesarbeitszeiten häufiger ausreizt, braucht klare Prozesse für Zeitkonten, Ausgleichslogiken, Pausensteuerung und belastbare Nachweise. Genau hier wird die Diskussion praktisch: Eine Umstellung auf eine Wochenobergrenze kann Planungen erleichtern, erhöht aber die Komplexität, wenn Ausnahmen an Tarifwerke und Gesundheitsschutz-Anforderungen geknüpft sind. Gleichzeitig bleibt das gesetzliche und gerichtliche Leitplanken-Set in Kraft: Ein praktikables Modell muss nicht nur „auf dem Papier“ flexibel sein, sondern auch im Audit, in der Dokumentation und im Arbeitsschutz verlässlich funktionieren.
Für die nächsten Schritte wird vor allem relevant, wie das parlamentarische Verfahren ausgestaltet wird und welche Ausnahmeregeln tatsächlich gelten sollen. Solange das Inkrafttreten neuer Vorgaben nicht entschieden ist, müssen Verantwortliche die aktuellen Grenzen, Ruhezeiten und Dokumentationsanforderungen präzise kennen. Die laufende Debatte zeigt damit zugleich einen größeren Branchentrend: Arbeitszeitgestaltung wandert zunehmend in Richtung datenbasierter Steuerung, in der Compliance, Planung und Schichtlogik eng zusammenlaufen. Unternehmen, die diese Verzahnung früh aufsetzen, reduzieren später den Umstellungsaufwand, falls aus dem Reformentwurf ein verabschiedetes Gesetz wird.
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