Curiosity-Rover: 13 Jahre Entdeckungen auf dem Mars

PASADENA / LONDON (IT BOLTWISE) – Der Curiosity-Rover der NASA feiert sein 13-jähriges Jubiläum auf dem Mars und zeigt, dass er trotz der Herausforderungen der Zeit weiterhin in der Lage ist, bedeutende wissenschaftliche Entdeckungen zu machen.

Der Curiosity-Rover der NASA, der seit 2012 auf dem Mars operiert, hat in den letzten 13 Jahren bemerkenswerte Entdeckungen gemacht und dabei die Geheimnisse des Roten Planeten weiter entschlüsselt. Seit seiner Landung im Gale-Krater hat der Rover über 35 Kilometer zurückgelegt und dabei die geologischen Schichten des Mars untersucht, Bodenproben analysiert und Hinweise auf die einstige Präsenz von flüssigem Wasser und einer dichteren Atmosphäre gefunden. Diese Entdeckungen deuten darauf hin, dass der Mars einst Bedingungen hatte, die möglicherweise mikrobielles Leben unterstützt haben könnten.

Trotz der Abnutzung seiner Räder und mechanischer Probleme haben die Ingenieure der NASA den Rover mit kreativen Lösungen und Fernreparaturen am Laufen gehalten. Kürzlich durchgeführte Software-Updates haben dem Rover neue Autonomie verliehen, die es ihm ermöglicht, mehrere Aufgaben gleichzeitig zu erledigen und sich selbst in den Energiesparmodus zu versetzen, sobald er seine täglichen Aufgaben abgeschlossen hat. Diese Fähigkeit hilft, Energie aus seiner alternden nuklearen Energiequelle zu sparen und seine wissenschaftliche Lebensdauer zu verlängern.

Reidar Larsen, ein Flugzeugsystemingenieur am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien, beschreibt den Rover als einen „heranwachsenden Teenager“, dem man nun mehr Verantwortung zutraut. Der Rover wird von einem Multi-Mission Radioisotope Thermoelectric Generator (MMRTG) angetrieben, der Wärme aus dem natürlichen Zerfall von Plutonium in Elektrizität umwandelt, um die Batterien des Rovers aufzuladen. Da das Plutonium jedoch mit der Zeit zerfällt, produziert das System weniger Energie, was bedeutet, dass es länger dauert, die Batterien aufzuladen und weniger Energie für wissenschaftliche Arbeiten zur Verfügung steht.

Um die abnehmende Energieversorgung optimal zu nutzen, haben Ingenieure daran gearbeitet, die Effizienz des Rovers zu steigern, indem sie zuvor eigenständige Aufgaben wie das Fahren, Fotografieren und Übertragen von Daten kombinieren. Durch die Konsolidierung dieser Aktivitäten konnten die Ingenieure den täglichen Betriebsplan verkürzen, was die Zeit reduziert, in der Heizungen und Instrumente eingeschaltet bleiben müssen, und so wertvolle Energie spart.

Diese neuen Energiespargewohnheiten kommen zu einem Zeitpunkt, an dem der Rover eine auffällige Felsformation entdeckt hat, die einem Stück Koralle ähnelt. Der Felsen, der am 24. Juli 2025 fotografiert wurde und den Spitznamen „Paposo“ trägt, ist etwa fünf Zentimeter breit und wurde mit einer Kamera am Ende des Roboterarms des Rovers aufgenommen. Paposo entstand wahrscheinlich vor Milliarden von Jahren in einer Zeit, als der Mars viel feuchter war als heute. Mineralreiches Wasser drang wahrscheinlich in Risse im Gestein ein und hinterließ verhärtete Ablagerungen, die im Laufe der Zeit durch starke Winde zu der filigranen, verzweigten Form geformt wurden, die der Rover nun entdeckt hat.

Der Curiosity-Rover erkundet derzeit eine Region, die reich an sogenannten „Boxwork-Formationen“ ist, einem Netzwerk von Graten, das wahrscheinlich durch uralte Wasseraktivität unter der Erde entstanden ist. Diese Merkmale durchziehen die unteren Hänge des Mount Sharp, des fünf Kilometer hohen Berges über dem Boden des Gale-Kraters, den der Rover seit Jahren erklimmt. Insgesamt bleibt Curiosity in guter Verfassung, unterstützt durch kluge Ingenieurskunst, aktualisierte Algorithmen und nun auch ein wenig mehr Ruhe.

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