Forschungspause bei US-Labor für tödliche Infektionskrankheiten

FREDERICK / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Ein bedeutendes Forschungslabor der US-amerikanischen National Institutes of Health, das sich mit der Untersuchung tödlicher Infektionskrankheiten wie Ebola beschäftigt, wurde angewiesen, seine Forschungsaktivitäten einzustellen.

Das Integrated Research Facility in Frederick, Maryland, das Teil des National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) ist, wurde von der Trump-Administration angewiesen, alle experimentellen Arbeiten bis zum 29. April um 17 Uhr einzustellen. Diese Anordnung betrifft ein Labor, das sich auf die Behandlung und Prävention von Infektionskrankheiten konzentriert, die als besonders risikoreich für die öffentliche Gesundheit gelten. Insgesamt sind 168 Mitarbeiter, darunter Bundesangestellte und Auftragnehmer, von dieser Maßnahme betroffen.

In einer von WIRED eingesehenen E-Mail, die von Michael Holbrook, dem stellvertretenden Direktor für Hochsicherheitslabore, versandt wurde, heißt es, dass Studien zu Lassa-Fieber, SARS-Cov-2 und der seltenen, aber tödlichen, durch Mücken übertragenen Krankheit Eastern Equine Encephalitis (EEE) eingestellt werden. Holbrook betonte, dass keine Tiere eingeschläfert werden müssten und diese weiterhin betreut würden. Auf eine Anfrage von WIRED reagierte Holbrook nicht.

Die E-Mail erwähnt auch, dass Vertreter des Department of Homeland Security die Gefrierschränke in den BSL-4-Laboren, die für die Untersuchung hochgefährlicher Mikroben genutzt werden, versiegeln. Nur etwa ein Dutzend solcher Labore existiert in Nordamerika, und sie arbeiten mit Viren, die Ebola, Lassa-Fieber und Marburg verursachen. Das Integrated Research Facility ist eines der wenigen Labore weltweit, das medizinische Bildgebung an mit BSL-4-Erregern infizierten Tieren durchführen kann.

Gigi Kwik Gronvall, eine leitende Wissenschaftlerin am Johns Hopkins Center for Health Security, äußerte sich besorgt über die Schließung: „Das Opfer für die Forschung ist immens. Wenn Dinge für eine gewisse Zeit ungenutzt bleiben, wird es mehr Geld kosten, sie wieder einsatzbereit zu machen.“

Der Direktor der Einrichtung, Connie Schmaljohn, wurde ebenfalls beurlaubt. Schmaljohn, die zuvor als leitende Wissenschaftlerin am US Army Medical Research Institute of Infectious Diseases tätig war, hat über 200 Forschungsarbeiten veröffentlicht und ihre Arbeit hat zu mehreren klinischen Studien von neuartigen Impfstoffen geführt. Auch sie reagierte nicht auf eine Anfrage von WIRED.

In einer per E-Mail an WIRED übermittelten Stellungnahme bestätigte Bradley Moss, Kommunikationsdirektor für den Forschungsdienst des NIH, den Forschungsstopp. „Das NIH hat eine Forschungspause – bekannt als Sicherheitsstillstand – im Integrated Research Facility in Fort Detrick umgesetzt. Diese Entscheidung folgt auf die Identifizierung und Dokumentation von Personalproblemen, die die Sicherheitskultur der Einrichtung beeinträchtigt haben und diesen Forschungsstopp erforderlich machten. Während des Stillstands werden keine Forschungen durchgeführt und der Zugang wird auf notwendiges Personal beschränkt, um die Einrichtung und ihre Ressourcen zu schützen.“

Der Forschungsstopp ist die jüngste Störung bei den Bundeswissenschaftsbehörden, nachdem Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. Ende März angekündigt hatte, dass 10.000 Mitarbeiter der weitreichenden Bundesgesundheitsbehörde, darunter auch beim National Institutes of Health, der Food and Drug Administration und den Centers for Disease Control and Prevention, ihre Arbeitsplätze verlieren würden. Die Massenentlassungen sind Teil eines Umstrukturierungsplans, der von Präsident Donald Trumps sogenanntem Department of Government Efficiency (DOGE) durchgeführt wird.

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