LONDON (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie zeigt, dass Symptome von Unaufmerksamkeit bei älteren Erwachsenen mit einer geringeren kognitiven Leistung verbunden sind. Diese Verbindung bleibt unabhängig vom Alter bestehen, ob in den späten Fünfzigern oder frühen Achtzigern. Die Ergebnisse könnten wichtige Implikationen für die Diagnose und Behandlung von Aufmerksamkeitsdefiziten im Alter haben.
Die Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS) wird oft als eine Erkrankung angesehen, die hauptsächlich Kinder betrifft. Doch die Symptome dieser neuroentwicklungsbedingten Störung bleiben häufig bis ins Erwachsenenalter und sogar ins hohe Alter bestehen. Eine aktuelle Studie hat nun herausgefunden, dass Symptome von Unaufmerksamkeit bei älteren Erwachsenen mit einer schlechteren Leistung bei Gedächtnis- und mentalen Verarbeitungstests verbunden sind. Diese Erkenntnisse wurden im Journal of Attention Disorders veröffentlicht.
Marrium Mansoor von der Virginia Tech leitete die Untersuchung, um eine Lücke im aktuellen medizinischen Verständnis zu schließen. Die meisten bestehenden Studien konzentrieren sich auf die kognitiven Auswirkungen der Störung bei Kindern oder jungen Erwachsenen. Wenn Forscher die Kognition bei älteren Bevölkerungsgruppen untersuchen, liegt der Fokus fast ausschließlich auf Demenz oder leichter kognitiver Beeinträchtigung. Diese Studie zielt darauf ab, zu klären, wie sich ADHS bei Senioren manifestiert.
Die Forscher untersuchten, ob die spezifischen kognitiven Defizite, die bei jüngeren Patienten beobachtet werden, auch in der alternden Bevölkerung der USA vorhanden sind. Sie wollten insbesondere die Symptome der Unaufmerksamkeit von allgemeinen Alterungsprozessen oder anderen psychischen Erkrankungen abgrenzen. Ein weiteres Ziel war es, zu überprüfen, ob Depressionen tatsächlich die Ursache für kognitive Probleme sind, anstatt ADHS selbst.
Die Studie nutzte Daten aus der Health and Retirement Study, einer groß angelegten, longitudinalen Untersuchung, die eine repräsentative Stichprobe der amerikanischen Bevölkerung über 50 Jahren umfasst. Die Forscher wählten eine Stichprobe von etwa 1.300 Erwachsenen für ihre Analyse aus. Die Daten für diese spezifische Studie wurden während der Erhebungswelle 2016 gesammelt.
Die Teilnehmer wurden in drei Altersgruppen eingeteilt, um detaillierte Vergleiche zu ermöglichen. Die erste Gruppe bestand aus Erwachsenen im mittleren Alter zwischen 55 und 64 Jahren. Die zweite Gruppe, die „jungen Alten“, umfasste Personen zwischen 65 und 74 Jahren. Die letzte Gruppe, die „mittleren Alten“, reichte von 75 bis 84 Jahren.
Die Teilnehmer füllten einen Selbstbeurteilungsfragebogen aus, um ihre ADHS-Symptome zu bewerten. Dieses Instrument, bekannt als Adult ADHD Self-Report Scale, fragt, wie oft bestimmte Probleme auftreten, wie zum Beispiel Schwierigkeiten beim Abschluss von Projekten oder beim Einhalten von Terminen. Die Forscher bewerteten Depressionen mit einer separaten Standardskala.
Die kognitive Leistung wurde mit einer Reihe von Tests gemessen, die verschiedene mentale Funktionen bewerten. Ein solcher Test ist bekannt als „Serial 7s“. In dieser Aufgabe werden die Teilnehmer gebeten, bei der Zahl 100 zu beginnen und wiederholt die Zahl sieben zu subtrahieren. Diese Aufgabe erfordert ein starkes Arbeitsgedächtnis und anhaltende Aufmerksamkeit.
Ein weiterer Test beinhaltete den „Immediate Recall“. Der Interviewer las eine Liste von 10 zufälligen Wörtern vor, und der Teilnehmer musste so viele Wörter wie möglich in beliebiger Reihenfolge wiederholen. Dies misst das episodische Gedächtnis, also die Fähigkeit, spezifische Ereignisse oder kürzlich erlernte Informationen abzurufen. Ein „Delayed Recall“-Test forderte die Teilnehmer auf, dieselben Wörter nach einem fünfminütigen Intervall zu erinnern.
Die Studie ergab einen klaren statistischen Zusammenhang zwischen Unaufmerksamkeit und spezifischen kognitiven Schwierigkeiten. Teilnehmer, die höhere Unaufmerksamkeitswerte berichteten, schnitten bei der Serial 7s-Aufgabe schlechter ab. Sie erzielten auch niedrigere Werte beim Immediate Recall-Test. Dies deutet darauf hin, dass die Unfähigkeit, die Aufmerksamkeit zu fokussieren, die Fähigkeit des Gehirns, Zahlen zu verarbeiten und neue Erinnerungen zu kodieren, direkt beeinträchtigt.
Die Forscher verwendeten statistische Modelle, um festzustellen, ob sich diese Zusammenhänge mit zunehmendem Alter der Menschen änderten. Sie verglichen die Stärke der Beziehung zwischen Symptomen und kognitiven Ergebnissen in den drei Altersgruppen. Sie fanden heraus, dass das „eingeschränkte Modell“ die beste Anpassung an die Daten bot. In statistischen Begriffen bedeutet dies, dass die Beziehung zwischen Unaufmerksamkeit und kognitiver Leistung nicht altersabhängig war. Der negative Einfluss der Unaufmerksamkeit auf das Gedächtnis und die Verarbeitung war für einen 84-Jährigen genauso stark wie für einen 55-Jährigen.
Die Ergebnisse in Bezug auf Hyperaktivität und Impulsivität waren weniger konsistent. In einigen anfänglichen statistischen Modellen schienen hohe Hyperaktivitätswerte mit schlechteren Leistungen bei verzögerten Gedächtnisaufgaben für die älteste Gruppe verbunden zu sein. In dem endgültigen, genauesten Modell war dieser Zusammenhang jedoch nicht statistisch signifikant. Dies verstärkt die Idee, dass Unaufmerksamkeit der Haupttreiber für kognitive Schwierigkeiten in diesem Kontext ist.
Ein kritischer Aspekt dieser Studie war die Behandlung von Depressionen. Frühere Forschungen in Australien und den Niederlanden hatten nahegelegt, dass Depressionen der eigentliche Grund für die kognitiven Schwierigkeiten älterer Erwachsener mit ADHS-Symptomen sein könnten. Depressionen verursachen oft Konzentrations- und Gedächtnisprobleme. Mansoor und ihr Team fanden jedoch heraus, dass der Zusammenhang zwischen Unaufmerksamkeit und schlechter Kognition auch dann bestehen blieb, wenn sie depressive Symptome berücksichtigten.
Die Autoren schlagen vor, dass diese Ergebnisse praktische Anwendungen für Ärzte und Geriatriespezialisten haben. Ältere Erwachsene, die über Gedächtnisprobleme berichten, werden oft auf Demenz untersucht. Diese Studie impliziert, dass einige dieser Patienten möglicherweise mit unerkannter oder unbehandelter ADHS zu kämpfen haben. Interventionen, die sich auf Gedächtnisstrategien konzentrieren, wie die „Methode der Orte“ oder andere mnemonische Techniken, könnten von Vorteil sein.
Es gibt Einschränkungen dieser Forschung, die berücksichtigt werden müssen. Die Studie stützte sich auf selbstberichtete Symptome anstelle von klinischen Diagnosen, die von einem Psychiater gestellt wurden. Ältere Erwachsene könnten ihre Symptome über- oder unterbewerten, basierend auf ihrer Wahrnehmung dessen, was normales Altern ist. Darüber hinaus schloss die Studie Personen mit einer Diagnose von Demenz oder Alzheimer aus.
Eine weitere potenzielle Einschränkung ist ein Konzept namens Überlebensbias. Die Autoren weisen darauf hin, dass Personen mit schwerem ADHS oft eine geringere Lebenserwartung aufgrund von Unfällen oder Begleiterkrankungen haben. Infolgedessen könnte die „mittlere alte“ Gruppe in dieser Studie eine gesündere Untergruppe der Bevölkerung darstellen. Diejenigen mit den schwersten Beeinträchtigungen könnten verstorben sein, bevor sie diese Altersgruppe erreichten.
Die Studie verwendete auch Querschnittsdaten, was bedeutet, dass sie einen bestimmten Zeitpunkt betrachtete. Sie verfolgte nicht dieselben Individuen über Jahrzehnte, um zu sehen, wie sich ihre spezifische kognitive Entwicklung veränderte. Zukünftige Forschungen würden davon profitieren, Individuen vom mittleren Alter bis ins hohe Alter zu verfolgen. Dies würde helfen zu klären, ob ADHS-Symptome den kognitiven Abbau beschleunigen oder einfach die Leistungsbasis senken.
Die Forscher betonen, dass der kulturelle Kontext eine Rolle spielt. Der Unterschied zwischen ihren Ergebnissen und europäischen oder australischen Studien deutet darauf hin, dass die Umgebung eine Rolle spielt. Unterschiedliche Gesundheitssysteme und diagnostische Normen können beeinflussen, wie sich diese Symptome in älteren Bevölkerungsgruppen präsentieren.
Mansoor und ihre Kollegen kommen zu dem Schluss, dass das klinische Bewusstsein entscheidend ist. ADHS ist keine Erkrankung, die nach der Pensionierung einfach verschwindet. Da die Bevölkerung altert, wird die Unterscheidung zwischen neuroentwicklungsbedingten Symptomen und neurodegenerativen Erkrankungen zu einer zentralen Herausforderung für Gesundheitsdienstleister.
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