Microsofts Herausforderung: Nachhaltigkeit im Zeitalter des Datenwachstums

REDMOND / LONDON (IT BOLTWISE) – Microsoft steht vor der Herausforderung, seine Nachhaltigkeitsziele zu erreichen, während das Unternehmen seine Datenzentren in rasantem Tempo ausbaut. Der jüngste Nachhaltigkeitsbericht zeigt, dass die Emissionen seit 2020 um 23,4 % gestiegen sind, was hauptsächlich auf den Ausbau der Infrastruktur für Cloud- und KI-Dienste zurückzuführen ist.

Microsofts jüngster Nachhaltigkeitsbericht offenbart die Schwierigkeiten, denen sich das Unternehmen gegenübersieht, während es versucht, seine Emissionen zu reduzieren und gleichzeitig seine Cloud- und KI-Dienste auszubauen. Seit 2020 sind die Emissionen um 23,4 % gestiegen, was vor allem auf den schnellen Ausbau der Datenzentren zurückzuführen ist. Diese Zentren sind nicht nur energieintensiv, sondern auch in ihrer Bauweise stark von kohlenstoffintensiven Materialien wie Stahl und Beton abhängig.

Ein Sprecher von Microsoft erklärte, dass die größten Herausforderungen in der Entwicklung und Nutzung umweltfreundlicherer Materialien wie Beton, Stahl und Computerchips liegen. Diese Materialien sind die Haupttreiber der Scope-3-Emissionen, die außerhalb der direkten Kontrolle des Unternehmens liegen und fast 97 % des gesamten CO2-Fußabdrucks von Microsoft ausmachen.

Die Scope-3-Emissionen von Microsoft werden hauptsächlich durch Investitionsgüter sowie gekaufte Waren und Dienstleistungen bestimmt, die zusammen etwa drei Viertel der gesamten Emissionen des Unternehmens ausmachen. Der Bau von Datenzentren ist der Hauptfaktor für die hartnäckigen Scope-3-Emissionen. Der Stahl, der in den Gebäuden verwendet wird, stammt aus einer Lieferkette, die auf Hochöfen angewiesen ist, die mit fossilen Brennstoffen betrieben werden, und der Beton, der für die Fundamente verwendet wird, ist das Produkt einer chemischen Reaktion, die sowohl durch als auch mit der Produktion von Kohlendioxid betrieben wird.

Auch die Computerchips in den Datenzentren tragen zur CO2-Bilanz bei. Die Herstellung von Halbleitern ist auf Chemikalien angewiesen, die ein hohes Treibhauspotenzial haben. Beispielsweise ist Hexafluorethan, das zur Strukturierung von Chips verwendet wird, ein starkes Treibhausgas, das eine Tonne so viel Erwärmung verursacht wie 9.200 Tonnen Kohlendioxid.

Selbst bei der grünen Elektrizität, die leichter zu finden ist, gibt es Herausforderungen, da Datenzentren nicht immer in der Nähe von reichlich vorhandenen sauberen Energiequellen gebaut werden. Daher hatte Microsoft Schwierigkeiten, nahegelegene Quellen für kohlenstofffreie Elektrizität zu finden, was das Unternehmen zwang, auf Käufe anderswo zurückzugreifen. „Unser Stromverbrauch ist schneller gewachsen als die Netze, in denen wir tätig sind, dekarbonisiert wurden“, sagte der Sprecher.

Insgesamt waren die Emissionen von Microsoft im Jahr 2024 im Vergleich zu 2023 leicht rückläufig, was darauf hindeutet, dass das Unternehmen besser darin wird, Datenzentren mit geringeren Klimaauswirkungen zu bauen. Dennoch hat es noch einen langen Weg vor sich, um sein Ziel für 2030 zu erreichen, mehr Kohlenstoffverschmutzung zu entfernen, als es erzeugt. Laut eigener Prognose muss Microsoft seine Emissionen mehr als halbieren und gleichzeitig seine Bemühungen zur Kohlenstoffentfernung erheblich steigern.

Es gibt Anzeichen dafür, dass Microsoft auf beiden Fronten Fortschritte macht. In den letzten Monaten war es einer der führenden Investoren und Käufer von Solarenergie, und sein Portfolio an kohlenstofffreier Elektrizität umfasst nun eine Kapazität von 34 Gigawatt. Außerdem hat es kürzlich einige sehr große Verträge unterzeichnet, die versprechen, Millionen von Tonnen Kohlenstoff zu entfernen.

Das Jahr 2030 ist jedoch nur noch wenige Jahre entfernt, und der Vorstoß des Unternehmens in KI und Cloud mag profitabel sein, aber er hat es auch schwieriger gemacht, die Nachhaltigkeitsziele zu erreichen.

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