Vera Rubin Observatorium: Neue Ära der interstellaren Entdeckungen

CERRO PACHÓN / LONDON (IT BOLTWISE) – Das Vera Rubin Observatorium in Chile, das kürzlich in Betrieb genommen wurde, verspricht eine neue Ära der Entdeckung interstellarer Objekte. Mit seiner hochmodernen Technologie könnte es bald zur Routine werden, diese mysteriösen Besucher aus den Tiefen des Alls zu identifizieren.

Das Vera Rubin Observatorium, das auf dem Berg Cerro Pachón in Chile errichtet wurde, hat nach einem Jahrzehnt der Bauzeit im Juni sein erstes Licht gesehen. Obwohl es sich noch in der frühen Inbetriebnahmephase befindet, hat das Observatorium bereits in nur zehn Stunden Beobachtungszeit 2.104 neue Asteroiden entdeckt. Diese beeindruckende Leistung unterstreicht das Potenzial des Observatoriums, die Astronomie zu revolutionieren, insbesondere bei der Entdeckung interstellarer Objekte (ISOs).

Interstellare Objekte wie 1I/ʻOumuamua und 3I/ATLAS bewegen sich schnell und können leicht unbemerkt durch unseren Himmel ziehen, wenn dieser nicht regelmäßig und umfassend gescannt wird. Das Rubin Observatorium wird jedoch kontinuierlich und breitflächig beobachten, was Astronomen die beste Chance gibt, diese flüchtigen Besucher zu entdecken. Dank seiner leistungsstarken Bildgebung und automatischen Bildvergleiche, gekoppelt mit einem automatisierten Alarmsystem, das jede Nacht Millionen von Auslösern filtert, wird es in der Lage sein, die charakteristische Bewegung eines potenziellen ISO zu erkennen.

Die Wissenschaftler sind sich noch uneinig darüber, wie viele interstellare Objekte Rubin tatsächlich entdecken könnte. Eine Studie von Hoover et al. aus dem Jahr 2022 schätzt, dass das Observatorium jährlich zwischen 0,9 und 1,9 ISOs entdecken könnte, was in etwa 15 solcher Objekte über die zehnjährige Beobachtungskampagne von Rubin entspricht. Diese Schätzungen sind jedoch untere Grenzen, die aktualisiert werden können, wenn mehr Daten über die Anzahl und Größenverteilung interstellarer Objekte vorliegen.

Ein weiteres Forschungspapier von Ezell und Loeb aus dem Jahr 2023 erwartet, dass das Observatorium alle ein bis zwei Jahre ein kleines ISO mit einer Breite von 1 bis 50 Metern entdecken könnte. Eine optimistischere Einschätzung stammt von Marceta und Seligman, die in einer 2023 veröffentlichten Studie auf der Grundlage einer simulierten Suite galaktischer Populationen asteroider interstellarer Objekte zu dem Schluss kommen, dass Rubin jährlich zwischen 0 und 70 solcher Objekte entdecken sollte.

Mit nur drei bisher bestätigten interstellaren Besuchern bleibt vieles über die Anzahl, Größe und Vielfalt der ISOs unbekannt. Doch mit dem Rubin Observatorium, das nun online ist, könnten Sichtungen dieser schnell beweglichen kosmischen Boten bald von seltenen Ereignissen zu regelmäßiger Wissenschaft werden und einzigartige Einblicke in die Galaxie jenseits unseres Sonnensystems bieten.

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