LONDON (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie zeigt, dass die Qualität der Ernährung über das gesamte Leben hinweg einen signifikanten Einfluss auf die kognitiven Fähigkeiten im Alter hat. Personen, die von Kindheit an eine minderwertige Ernährung beibehalten, könnten ein höheres Risiko für kognitive Probleme und Demenz im späteren Leben haben.
Eine aktuelle Langzeitstudie hat ergeben, dass die Qualität der Ernährung über die gesamte Lebensspanne hinweg einen erheblichen Einfluss auf die kognitiven Fähigkeiten im Alter hat. Die Forschung zeigt, dass Personen, die von der Kindheit bis ins Erwachsenenalter eine minderwertige Ernährung beibehalten, ein höheres Risiko für kognitive Probleme und Demenz im späteren Leben haben könnten. Diese Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Current Developments in Nutrition veröffentlicht.
Wissenschaftler haben bereits festgestellt, dass die Ernährung ein veränderbarer Risikofaktor für Demenz und kognitiven Abbau ist. Die meisten bisherigen Forschungen konzentrieren sich jedoch auf die Ernährungsgewohnheiten älterer Erwachsener, oft nachdem bereits kognitive Probleme aufgetreten sind. Dies lässt eine Lücke im Verständnis, wie sich die Ernährung über die gesamte Lebensspanne auf die Gehirngesundheit auswirken könnte.
Symptome von Erkrankungen wie Alzheimer können sich Jahrzehnte vor dem Auftreten von Gedächtnisverlust im Gehirn entwickeln. Forscher vermuten daher, dass Ernährungsverbesserungen, die früher im Leben vorgenommen werden, effektiver sein könnten, um Neurodegeneration zu verhindern, als Änderungen im Alter. Ein Forschungsteam unter der Leitung von Kelly C. Cara von der Friedman School of Nutrition Science and Policy an der Tufts University untersuchte die langfristige Beziehung zwischen der Ernährung und der Gehirnfunktion im Laufe der Zeit.
Die Forscher analysierten Daten aus der 1946 British Birth Cohort, einem Langzeitprojekt, das Personen verfolgt, die in einer Woche im März 1946 in England, Schottland und Wales geboren wurden. Diese Studie bietet eine seltene Gelegenheit, Gesundheitstrends über fast siebzig Jahre zu beobachten. Die endgültige Stichprobe umfasste 3.059 Teilnehmer, deren Ernährungsaufnahme zu fünf bestimmten Altersstufen bewertet wurde: 4, 36, 43, 53 und zwischen 60 und 64 Jahren.
Um die Ernährungsqualität zu bewerten, verwendeten die Forscher den Healthy Eating Index-2020. Dieses Bewertungssystem misst, wie eng eine Ernährung mit den Ernährungsrichtlinien für Amerikaner übereinstimmt. Höhere Punktzahlen werden für den Verzehr ausreichender Komponenten wie Obst, Gemüse, Vollkornprodukte, Milchprodukte und Proteine vergeben. Gleichzeitig werden Punktzahlen für hohe Aufnahmen von Komponenten wie raffinierten Körnern, Natrium, zugesetztem Zucker und gesättigten Fetten gesenkt.
Die kognitive Fähigkeit wurde an sieben Zeitpunkten gemessen: im Alter von 8, 11, 15, 43, 53, 60-64 und 68-69 Jahren. Die Forscher verwendeten eine Vielzahl von Tests, die für jede Entwicklungsstufe geeignet waren. In der Kindheit konzentrierten sich die Bewertungen auf das Leseverständnis, den Wortschatz und die Arithmetik. Im Erwachsenenalter verlagerte sich der Fokus der Tests auf die funktionale Leistung, einschließlich Wortlistenabrufen zur Überprüfung des Gedächtnisses, visuellen Suchgeschwindigkeitstests und Reaktionszeitbewertungen.
Die Analyse ergab drei unterschiedliche Trajektorien für die Ernährungsqualität. Die erste Gruppe, die etwa 31 Prozent der Stichprobe ausmachte, folgte einer niedrigeren Ernährungsqualität. Die zweite Gruppe, die etwa 50 Prozent repräsentierte, folgte einer moderaten Qualität. Die dritte Gruppe, die etwa 19 Prozent ausmachte, hielt während des gesamten Lebens eine höhere Ernährungsqualität aufrecht. Ähnlich identifizierten die Forscher vier unterschiedliche Trajektorien für die kognitive Fähigkeit, die von durchgehend niedriger Leistung bis zu durchgehend höherer Leistung im Vergleich zu Gleichaltrigen reichten.
Cara und ihre Kollegen fanden eine klare Verbindung zwischen diesen Ernährungs- und kognitiven Pfaden. Teilnehmer, die der niedrigsten kognitiven Fähigkeitstrajektorie folgten, gehörten am wahrscheinlichsten zu den Gruppen mit niedriger oder moderater Ernährungsqualität. Im Gegensatz dazu bestanden diejenigen in der höchsten kognitiven Fähigkeitstrajektorie hauptsächlich aus Personen mit moderater oder höherer Ernährungsqualität. Dies deutet darauf hin, dass die Aufrechterhaltung einer hochwertigen Ernährung unter denen, die eine hohe kognitive Funktion beibehalten, üblich ist.
Die Forscher untersuchten spezifische Ernährungsbestandteile, die sich zwischen den Gruppen unterschieden. Im Erwachsenenalter neigten Teilnehmer in der höheren kognitiven Trajektorie dazu, mehr ganze Früchte und Vollkornprodukte zu essen und weniger raffinierte Körner im Vergleich zu ihren Kollegen in niedrigeren kognitiven Gruppen zu konsumieren. Im Alter von 53 und 60-64 Jahren zeigte die hohe kognitive Gruppe auch eine niedrigere Natriumaufnahme und konsumierte mehr Gemüse, insbesondere Grünzeug und Bohnen.
Die Studie untersuchte auch das Demenzrisiko im späteren Leben. Im Alter von 68-69 Jahren absolvierten die Teilnehmer die Addenbrooke’s Cognitive Examination-III, einen umfassenden Test, der in klinischen Umgebungen zur Überprüfung auf kognitive Beeinträchtigungen verwendet wird. Die Forscher fanden heraus, dass 9,8 Prozent der Teilnehmer in der Gruppe mit niedriger Ernährungsqualität Anzeichen einer wahrscheinlichen Demenz zeigten, verglichen mit 6 Prozent in der Gruppe mit moderater Ernährungsqualität und 2,4 Prozent in der Gruppe mit höherer Ernährungsqualität.
Die Analyse hob frühe Lebensfaktoren hervor, die diese Ergebnisse vorhersagten. Ein höherer sozialer Status in der Kindheit war ein starker Prädiktor für die Zugehörigkeit zu einer höheren kognitiven Trajektorie und einer höheren Ernährungsqualität. Die Teilnahme an Freizeitaktivitäten im Alter von 11 Jahren spielte ebenfalls eine Rolle. Kinder, die an mehr intellektuellen und sozialen Aktivitäten teilnahmen, folgten eher höheren kognitiven Trajektorien im späteren Leben. Weiblich zu sein, war mit einer größeren Wahrscheinlichkeit verbunden, zu den Gruppen mit moderater oder höherer Ernährungsqualität zu gehören.
Die Forscher vermuten mehrere biologische Mechanismen, die diese Ergebnisse erklären könnten. Nährstoffe, die in hochwertigen Diäten vorkommen, wie Fettsäuren, B-Vitamine und Antioxidantien, sind entscheidend für die Gehirngesundheit. Diese Verbindungen unterstützen die Erhaltung von Neuronen und schützen vor Neurodegeneration. Während die Ergebnisse einen Zusammenhang zwischen lebenslanger Ernährung und Kognition belegen, hat die Studie Einschränkungen. Die Forschung ist beobachtend, was bedeutet, dass sie nicht definitiv beweisen kann, dass eine schlechte Ernährung eine geringere kognitive Fähigkeit verursacht.
Eine weitere Einschränkung betrifft die Studienpopulation. Die Stichprobe bestand ausschließlich aus Personen, die 1946 in Großbritannien geboren wurden. Diese Gruppe war nicht rassisch oder ethnisch vielfältig, was die Verallgemeinerbarkeit der Ergebnisse auf andere Populationen einschränkt. Darüber hinaus wurden die Ernährungsdaten selbst berichtet, was zu Gedächtnisfehlern oder sozialer Erwünschtheit führen kann. Die Studie erlebte auch einen Rückgang im Laufe der Jahrzehnte, da einige Teilnehmer verstarben oder sich aus der Forschung zurückzogen.
Die Forscher stellen fest, dass die Ernährungsqualität im Alter von vier Jahren in allen Gruppen im Allgemeinen ähnlich war. Unterschiede begannen erst im Erwachsenenalter zu entstehen und sich zu vergrößern. Dies könnte auf die anhaltenden Auswirkungen der Nachkriegslebensmittelrationierung in Großbritannien zurückzuführen sein, die die Ernährung während dieser Ära standardisierte. Trotz dieser Einschränkungen bietet die Studie Hinweise darauf, dass langfristige Ernährungsgewohnheiten von Bedeutung sind. Sie legt nahe, dass eine konsistente Ausrichtung an Ernährungsrichtlinien von der Kindheit bis ins Erwachsenenalter mit besseren kognitiven Ergebnissen verbunden ist.
Zukünftige Forschungen sind erforderlich, um diese Trends in vielfältigeren Populationen zu bestätigen. Studien, die Ernährung und Kognition von der frühen Kindheit an in modernen Kontexten verfolgen, wären besonders vorteilhaft. Das Verständnis dieser lebenslangen Beziehungen ist entscheidend für die Entwicklung von Strategien im Bereich der öffentlichen Gesundheit, um den steigenden Raten von Demenz entgegenzuwirken.
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