Chinas Dominanz bei Seltenen Erden: Ein hoher Preis für die Umwelt

PEKING / LONDON (IT BOLTWISE) – Chinas beherrschende Stellung im Bereich der Seltenen Erden hat dem Land nicht nur wirtschaftliche Vorteile gebracht, sondern auch erhebliche ökologische Kosten verursacht.

Chinas führende Rolle in der Produktion von Seltenen Erden hat dem Land eine nahezu vollständige Kontrolle über einen kritischen Punkt im globalen Handel verschafft. Doch diese Dominanz wurde mit einem hohen Preis erkauft: Jahrzehntelang wurden in Nordchina giftige Schlämme aus der Verarbeitung von Seltenen Erden in einen künstlichen See entsorgt. In Südzentralchina haben Minen die Landschaften vergiftet und die Hügel in kargen roten Ton verwandelt.

Die Stadt Baotou in der Inneren Mongolei, die sich selbst als Welthauptstadt der Seltenen Erden bezeichnet, ist ein Paradebeispiel für die Umweltfolgen dieser Industrie. Ein künstlicher Schlammsee, bekannt als Weikuang-Damm, enthält die Abfälle, die nach der Metallgewinnung aus dem Erz übrig bleiben. Während der Winter- und Frühlingsmonate trocknet der Schlamm aus, und der Staub, der dann vom See weht, ist mit Blei, Kadmium und anderen Schwermetallen kontaminiert.

Die chinesische Regierung hat in den letzten Jahren Anstrengungen unternommen, um die Gesundheits- und Sicherheitsrisiken in der Industrie zu mindern. Dennoch warnen chinesische Akademiker, dass die Umweltschäden nach Jahren schlechter Praktiken und lascher Aufsicht bestehen bleiben. Forscher der Inneren Mongolei Universität für Wissenschaft und Technologie haben in einer Studie festgestellt, dass die Umwelt- und Ökologierisiken in der Nähe des Schlammsees besonders hoch sind.

Die Regierung hat Milliarden in die Säuberung der Industrie investiert, doch die Herausforderungen bleiben gewaltig. Der Weikuang-Damm, der in den 1950er Jahren ohne die in westlichen Ländern seit den 1970er Jahren üblichen dicken, wasserdichten Auskleidungen gebaut wurde, ist so groß, dass er nicht einfach mit einer solchen Auskleidung nachgerüstet werden kann. Die Entsorgung des Schlamms wäre eine logistische Herausforderung, und bei einem Besuch im Juni war kein Versuch sichtbar, dies zu tun.

Die chinesischen Behörden haben zunehmend Diskussionen über die Umweltverschmutzung in der Seltenen Erden-Industrie zensiert. Berichte über vergiftete Weideflächen in der Nähe von Baotou, die vor einem Jahrzehnt noch in den Staatsmedien zu finden waren, sind heute kaum noch online zu finden. Die Aufsicht über die Industrie in Baotou ist kompliziert, da die Provinzregierung von Innerer Mongolei auch das Unternehmen Baogang Group besitzt, das die meisten Minen und Raffinerien in der Region betreibt.

Während einige Fortschritte bei der Verbesserung der Umweltbedingungen sichtbar sind, bleibt die Herausforderung bestehen, die Umweltauswirkungen der Seltenen Erden-Produktion zu minimieren. Die chinesische Regierung steht vor der Aufgabe, die wirtschaftlichen Vorteile der Seltenen Erden mit den ökologischen Kosten in Einklang zu bringen, während sie gleichzeitig versucht, die Kontrolle über diesen wichtigen Sektor zu behalten.

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