BRÜSSEL / LONDON (IT BOLTWISE) – Die EU-Kommission hat die Übernahme von Warner Bros Discovery durch Paramount Skydance genehmigt, allerdings mit klaren Bedingungen. Im Kern geht es um den Filmvertrieb in Europa, damit kein zu stark konzentrierter Zugriff auf Kinos und Verleihbedingungen entsteht. Paramount muss dafür seine Beteiligung an UIP beenden und darf für einen Zeitraum keine wettbewerbsrelevanten Vertriebsabsprachen mit großen Konkurrenten treffen. Parallel läuft in den USA eine gerichtliche Aussetzung nach einer Klage mehrerer Bundesstaaten.
Die Entscheidung der EU-Kommission zur Übernahme von Warner Bros Discovery durch Paramount Skydance ist vor allem eine Wettbewerbsfrage mit unmittelbaren Effekten auf den Alltag im Kino und auf die Konditionen, zu denen Filmrechte in Europa vermarktet werden. Brüssel sieht zwar genügend Alternativen auf Produzentenseite, stellt aber beim Vertrieb eine problematische Marktkonzentration fest: Wenn zwei große Häuser ihre Kräfte bündeln und zugleich ihre Verwertungskanäle im gleichen europarechtlichen Raum stärker verzahnen, verschiebt sich die Verhandlungsposition gegenüber Kinobetreibern spürbar. Genau an dieser Schnittstelle setzen die Auflagen an.
Technisch und vertraglich entscheidet im Medienmarkt häufig weniger die Frage „Wer produziert?“, sondern „Wie wird verteilt?“. Laut EU-Sachverhalt vertreiben Paramount Pictures und Universal Pictures ihre Filme in einem Gemeinschaftsunternehmen namens United International Pictures (UIP) an Kinos. Durch den Deal würden auch die Warner-Filme über diesen Vertriebskanal laufen. Aus Sicht der Kommission droht dadurch eine ungünstigere Situation für Kinobetreiber, weil sich Miet- und Vertriebsbedingungen verschieben könnten. Deshalb hat Paramount Verpflichtungen angeboten, die sicherstellen sollen, dass die Filme des fusionierten Unternehmens nicht gemeinsam mit Programmen von Universal oder Disney über denselben Vertriebskanal gebündelt werden.
Die konkreten Auflagen zielen dabei auf den zeitlichen Ausstieg aus dem kritischen Vertriebsarrangement und auf langfristige Wettbewerbsgrenzen. Paramount muss seine Beteiligung an UIP innerhalb von 13 Monaten nach Abschluss der Transaktion im Europäischen Wirtschaftsraum beenden. Zusätzlich gilt für zehn Jahre: Paramount darf keine Vereinbarungen oder Absprachen mit Universal eingehen, die den gemeinsamen Vertrieb von Filmen in Europa betreffen. Außerdem sollen Paramount- oder Warner-Filme nicht denselben Kinofilmvertrieb nutzen wie Disney und Universal. Über die Umsetzung wacht zudem ein unabhängiger Treuhänder, was bei solchen Konstellationen vor allem die Nachvollziehbarkeit und das Einhalten der Trennlinien zwischen Vertriebskanälen sicherstellen soll.
Dass die EU trotz Bedenken im Vertrieb die Fusion insgesamt genehmigt, hängt an der Argumentation, dass in der Filmproduktion im Europäischen Wirtschaftsraum weiterhin genügend Wettbewerber existieren. Als Vergleich nennt die Kommission größere US-Studios wie Disney, NBC Universal (Universal) und Sony sowie auch „kleinere US-Studios“ wie Amazon MGM, A24 und Lionsgate – daneben europäische Filmstudios. Für Unternehmen bedeutet das: Brüssel bewertet den Markt nicht nur als Kette aus Produktion und Distribution, sondern differenziert stärker nach Segmenten. Für die Praxis ist das relevant, weil Streamingdienste und Fernsehlizenzen zwar parallel eine Rolle spielen, die Brüsseler Auflage hier aber ausdrücklich an dem Punkt ansetzt, an dem Kinobetreiber traditionell besonders stark von Vertrags- und Verwertungsstrukturen abhängig sind.
Unabhängig von der EU prüfen parallel Behörden in anderen Ländern die Auswirkungen des Zusammenschlusses. In den USA hat die Genehmigung durch die Regierung zwar zunächst ohne Auflagen funktioniert, doch nach einer Klage von zwölf US-Bundesstaaten wurde die Übernahme Anfang dieser Woche durch einen Gerichtsbeschluss zunächst für zwei Wochen ausgesetzt. In dieser Zeit verhandeln die Beteiligten über eine längerfristige einstweilige Verfügung gegen den Vollzug des mehr als 100 Milliarden Dollar schweren Deals. Die Bundesstaaten argumentieren unter anderem, dass der Zusammenschluss den Wettbewerb bei populären Filmen verzerren und damit Kinos unter Druck setzen könnte; die Richterin sah dabei zumindest Anhaltspunkte, dass Paramount und Warner zusammen einen erheblichen Marktanteil hätten.
Neben dem Wettbewerbsaspekt schwingt in den USA auch eine politische und redaktionelle Dimension mit. Kritiker verweisen darauf, dass hinter Paramount die Familie des Software-Milliardärs Larry Ellison steht, der als Unterstützer von Präsident Donald Trump bekannt ist. In diesem Kontext wächst die Sorge, dass CNN unter dem Dach von Paramount an redaktioneller Unabhängigkeit verlieren könnte; zudem wird darauf verwiesen, dass die Nachrichtenredaktion des Paramount-Senders CBS nach der Übernahme durch die Ellison-Familie im vergangenen Jahr bei der Berichterstattung gegenüber Trumps Regierung vergleichsweise wohlwollender aufgetreten sei. Unabhängig davon, wie diese Bewertung juristisch eingeordnet wird: Für die Branche ist klar, dass große Medienkonglomerate nicht nur als Vertriebs- und Produktionsplayer wahrgenommen werden, sondern auch als Plattformen, die Meinungsbildung und Vertrauen berühren.
Für den Markt bleibt damit zweigleisig: In Europa versucht die EU, über strukturelle Trennungen im Filmvertrieb Risiken für Kinokonditionen zu reduzieren. In den USA steht der Vollzug vorerst auf dem Prüfstand, weil Gerichte die möglichen Wettbewerbsfolgen kurzfristig suspendieren. Während Warner unter anderem das DC-Universum mit Superman und Batman sowie Filmreihen wie „Harry Potter“ und ein starkes Streaming-Geschäft umfasst und Paramount u. a. mit Marken wie „PAW Patrol“ und „Mission: Impossible“ aufwartet, wird sich der Ausgang des Deals in den nächsten Wochen und Monaten daran entscheiden, ob die vertraglichen und prozessualen Bedingungen nicht nur auf dem Papier, sondern im Tagesgeschäft der Rechteverwertung eingehalten werden.
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