Lithium als potenzieller Schutz gegen Alzheimer: Neue Erkenntnisse

LONDON (IT BOLTWISE) – Neue Forschungen deuten darauf hin, dass winzige Mengen des Metalls Lithium eine schützende Wirkung auf das Gehirn haben könnten, insbesondere im Hinblick auf Alzheimer und altersbedingte Veränderungen.

In einer kürzlich veröffentlichten Studie haben Wissenschaftler der Harvard Medical School und der Rush University herausgefunden, dass geringe Mengen Lithium möglicherweise eine entscheidende Rolle für die Gesundheit des Gehirns spielen. Die Forscher untersuchten Mäuse, die mit einer lithiumarmen Diät gefüttert wurden, und stellten fest, dass deren Gehirne mehr Entzündungen entwickelten und die Anzeichen des Alterns beschleunigt wurden.

Die Ergebnisse, die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurden, zeigen, dass Lithium möglicherweise eine wichtige Funktion bei der Aufrechterhaltung der Gehirngesundheit hat. In der Studie wurden normale Mäuse mit Mäusen verglichen, die genetisch so verändert wurden, dass sie Hirnveränderungen entwickelten, die mit Alzheimer in Verbindung stehen, einschließlich der Ansammlung klebriger Proteine. Mäuse, die eine lithiumarme Diät erhielten, entwickelten schneller Probleme, während diejenigen, die mit einem spezifischen Lithiumpräparat namens Lithiumorotat behandelt wurden, Anzeichen einer Verbesserung des Gehirns zeigten.

Interessanterweise hatten die mit Lithiumorotat behandelten Mäuse weniger Gedächtnisprobleme und weniger der klebrigen Klumpen, die als Beta-Amyloid-Plaques bekannt sind. Diese Plaques sind bei Menschen charakteristisch für Alzheimer. Lithium ist vielen als Medikament zur Behandlung von bipolaren Störungen und Depressionen bekannt und wird seit Jahrzehnten eingesetzt. Diese Studie legt jedoch nahe, dass sehr kleine Mengen Lithium natürlicherweise im Körper vorhanden sind und für die Gehirngesundheit unerlässlich sein könnten.

Die Forscher vermuten, dass Beta-Amyloid an Lithium bindet und es daran hindert, die Gehirnzellen zu erreichen, die es benötigen. Ohne genügend Lithium funktionieren Zellen, die als Mikroglia bekannt sind und helfen, Abfall im Gehirn zu beseitigen, nicht richtig. Dies schafft eine Art Kreislauf: Wenn sich Beta-Amyloid ansammelt, steht noch weniger Lithium zur Verfügung, und das Gehirn hat es schwerer, die schädlichen Proteine zu beseitigen.

In der ersten Phase der Studie testeten Wissenschaftler Gehirngewebe- und Blutproben von Menschen mit und ohne Alzheimer. Sie untersuchten 27 Metalle und fanden einen entscheidenden Unterschied: Die Lithiumwerte waren in den Gehirnen von Menschen mit Gedächtnisproblemen deutlich niedriger. Diese Tests wurden mit Gehirnproben aus mehreren Krankenhäusern und Universitäten wiederholt, und die Ergebnisse waren konsistent.

Experten warnen jedoch davor, dass Menschen keine Lithiumpräparate ohne medizinischen Rat einnehmen sollten. Die in dieser Studie verwendeten Dosen waren etwa 1.000 Mal niedriger als die Dosen, die zur Behandlung von psychischen Erkrankungen wie bipolaren Störungen verwendet werden. Dr. Bruce Yankner, Professor für Genetik an der Harvard University, betonte, dass die Lithiumbehandlungsdaten, die sie haben, von Mäusen stammen und in Menschen repliziert werden müssen.

Viele gesunde Lebensmittel enthalten kleine Mengen Lithium, darunter grünes Blattgemüse, Nüsse und Hülsenfrüchte, bestimmte Gewürze wie Kurkuma und Kreuzkümmel sowie einige Mineralwässer. Frühere Studien haben bereits auf die Vorteile von Lithium hingewiesen. Eine große dänische Studie ergab, dass Menschen mit höheren Lithiumwerten im Trinkwasser seltener an Demenz erkrankten. Eine weitere Studie im Vereinigten Königreich fand heraus, dass Menschen, denen Lithium verschrieben wurde, etwa halb so häufig an Alzheimer erkrankten wie diejenigen, die es nicht einnahmen.

Die neuen Erkenntnisse bieten eine vielversprechende Perspektive für die zukünftige Forschung und mögliche therapeutische Anwendungen. Es bleibt jedoch abzuwarten, ob und wie diese Ergebnisse auf den Menschen übertragen werden können. Die Forscher hoffen, dass bald klinische Studien am Menschen beginnen werden, um die richtige Dosierung und mögliche Vorteile zu ermitteln.

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