Musizieren als Schutz gegen kognitive Alterung: Neue Erkenntnisse

TORONTO / LONDON (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie zeigt, dass das Spielen eines Musikinstruments über viele Jahre hinweg älteren Erwachsenen helfen kann, ihre Fähigkeit zur Sprachverarbeitung in lauten Umgebungen zu bewahren.

Die Fähigkeit, Sprache in geräuschvollen Umgebungen zu verstehen, nimmt mit dem Alter oft ab. Eine aktuelle Studie, die in PLOS Biology veröffentlicht wurde, legt nahe, dass das Spielen eines Musikinstruments über viele Jahre hinweg älteren Erwachsenen helfen kann, diese Fähigkeit zu bewahren. Die Forschung, geleitet von Claude Alain von der Baycrest Academy for Research and Education in Kanada und Yi Du von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, deutet darauf hin, dass eine erhöhte kognitive Reserve eine mögliche Erklärung sein könnte.

Mit zunehmendem Alter erleben Menschen häufig einen allmählichen Rückgang sowohl der sensorischen als auch der geistigen Fähigkeiten. Diese Veränderungen in der Wahrnehmung und Verarbeitung von Informationen werden häufig mit einer erhöhten Gehirnaktivität und stärkeren Verbindungen zwischen verschiedenen Gehirnregionen in Verbindung gebracht. Diese erhöhte Aktivität, bekannt als funktionelle Konnektivität, wird als eine Form der Kompensation angesehen, bei der das Gehirn zusätzliche Ressourcen mobilisiert, um älteren Erwachsenen zu helfen, kognitive Aufgaben effektiver zu bewältigen.

Bestimmte Lebensgewohnheiten, wie das Erlernen von Musik, das Erreichen höherer Bildungsniveaus oder das Sprechen mehrerer Sprachen, können das aufbauen, was Wissenschaftler als kognitive und Gehirnreserve bezeichnen. Diese mentalen und neurologischen Ressourcen, die im Laufe der Zeit entwickelt werden, können die Auswirkungen des Alterns auf das Gehirn verzögern oder abmildern. Laut der Theorie der kognitiven Reserve neigen Menschen, die diese Reserven durch Lebenserfahrungen aufbauen, dazu, im Alter geistig besser abzuschneiden.

Um diese Frage zu untersuchen, verwendeten die Forscher funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRT), um die Gehirnaktivität bei 25 älteren Musikern, 25 älteren Nicht-Musikern und 24 jungen Nicht-Musikern zu messen, die gebeten wurden, Silben zu identifizieren, die durch Geräusche maskiert waren. Die Analyse konzentrierte sich auf neuronale Reaktionen innerhalb des auditiven dorsalen Stroms, der Bereiche wie den auditiven, inferioren parietalen, dorsalen frontalen Motor- und frontalen Motorbereich umfasst, die die Zuordnung von Klang zu Handlung und die sensorimotorische Integration während der Sprachverarbeitung unterstützen.

Die Ergebnisse zeigten, dass ältere Musiker im Vergleich zu älteren Nicht-Musikern einen reduzierten altersbedingten Rückgang der Sprach-in-Geräusch-Leistung aufwiesen. Während der Sprach-in-Geräusch-Wahrnehmung zeigten die älteren Nicht-Musiker den typischen altersbedingten kompensatorischen Anstieg der funktionellen Konnektivität in den auditiven dorsalen Strömen beider Hemisphären des Gehirns. Im Gegensatz dazu zeigten ältere Musiker ein Konnektivitätsmuster in den bilateralen auditiven dorsalen Strömen, das dem von jungen Nicht-Musikern ähnelte.

Diese Ergebnisse unterstützen die „Hold-Back Upregulation“-Hypothese, die besagt, dass die kognitive Reserve durch musikalisches Training ein jugendlicheres Muster der funktionellen Konnektivität fördert, was zu besseren Verhaltensresultaten führt. Die kognitive Reserve könnte über die bloße Kompensation altersbedingter Rückgänge hinausgehen, indem sie die Integrität und funktionelle Architektur neuronaler Netzwerke aufrechterhält und so die negativen Auswirkungen des Alterns auf die kognitive Leistung abmildert.

Dr. Lei Zhang fügt hinzu, dass ein positiver Lebensstil älteren Erwachsenen hilft, besser mit der kognitiven Alterung umzugehen, und es nie zu spät ist, ein lohnendes Hobby wie das Erlernen eines Instruments aufzunehmen und dabei zu bleiben. Dr. Yi Du ergänzt, dass die Gehirne älterer Musiker dank jahrelanger Ausbildung fein abgestimmt bleiben, ähnlich wie ein gut gestimmtes Instrument, das nicht lauter gespielt werden muss, um gehört zu werden.

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