Nasa plant drastische Budgetkürzungen: Auswirkungen auf die Raumfahrt

WASHINGTON D.C. / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die geplanten Budgetkürzungen der Nasa für das Jahr 2026 könnten weitreichende Folgen für die Raumfahrtforschung haben. Die US-Regierung plant, das Budget der Nasa um rund 6 Milliarden US-Dollar zu kürzen, was etwa 25 % des bisherigen Budgets entspricht. Diese Einsparungen sollen vor allem aus den Wissenschaftsprogrammen der Nasa kommen, was bedeutende Missionen und internationale Kooperationen gefährden könnte.

Die geplanten Budgetkürzungen der Nasa für das Jahr 2026 könnten weitreichende Folgen für die Raumfahrtforschung haben. Die US-Regierung plant, das Budget der Nasa um rund 6 Milliarden US-Dollar zu kürzen, was etwa 25 % des bisherigen Budgets entspricht. Diese Einsparungen sollen vor allem aus den Wissenschaftsprogrammen der Nasa kommen, was bedeutende Missionen und internationale Kooperationen gefährden könnte.

Ein prominentes Beispiel für eine gefährdete Mission ist die Mars Sample Return (MSR), ein gemeinsames Projekt mit der Europäischen Weltraumorganisation, das darauf abzielt, Boden- und Gesteinsproben vom Mars zur Erde zu bringen. Ein Audit aus dem Jahr 2024 schätzte die Gesamtkosten der Mission auf über 7,5 Milliarden US-Dollar, wobei sich der Zeitplan bis in die 2040er Jahre verschieben könnte. Die Nasa sucht derzeit nach schnelleren und kostengünstigeren Wegen, um die Mission durchzuführen, doch könnte MSR dennoch gestrichen werden, wenn das Budget in seiner jetzigen Form verabschiedet wird.

Weitere Projekte, die von den Kürzungen betroffen sein könnten, sind das Nancy Grace Roman Space Telescope, das Dunkle Energie und Exoplaneten untersuchen soll, und die DaVinci-Mission zur Venus, die die dichte Atmosphäre und die Oberflächenzusammensetzung des Planeten erforschen möchte. Da das James Webb Space Telescope bereits in Betrieb ist, wird erwartet, dass es weiterhin betrieben wird. Dennoch könnten die Kürzungen des Budgets der Science Mission Directorate von 7,3 Milliarden auf 3,9 Milliarden US-Dollar die Reichweite zukünftiger Projekte und die Pipeline früher Innovationen einschränken.

Die vorgeschlagenen Budgetkürzungen könnten auch zu einer beschleunigten Ausmusterung des Space Launch System (SLS) und der Orion-Crew-Kapsel führen. Diese Fahrzeuge sind für den Transport von US-Astronauten zum Mond im Rahmen des Artemis-Programms der Nasa vorgesehen. Dieses Programm zielt darauf ab, eine permanente US-Basis auf dem Mond zu errichten, die es Astronauten ermöglicht, wissenschaftliche Experimente durchzuführen und zu lernen, wie man die Ressourcen des Mondes, wie das reichlich vorhandene Wassereis in den Kratern an den Polen, nutzen kann.

Die Ausmusterung von SLS und Orion würde nach der Artemis-III-Mission erfolgen, die die erste bemannte Mondlandung seit Apollo 17 im Jahr 1972 sein soll. Diese Entscheidung deutet darauf hin, dass die Regierung die Warnungen ernst nimmt, dass ein chinesisches Vorpreschen auf die Mondoberfläche die amerikanische Führungsrolle im Weltraum gefährden könnte. Gleichzeitig zeigt sie jedoch auch, dass die Regierung keine Eile hat, eine dauerhafte Präsenz auf der Mondoberfläche aufzubauen, da die Suche nach Ersatz für Orion und SLS Zeit in Anspruch nehmen wird.

Jeder Start des SLS kostet über 4 Milliarden US-Dollar, und die langfristige finanzielle Nachhaltigkeit der Rakete wurde wiederholt in Frage gestellt. Die Streichung von SLS und Orion könnte auch zu Tausenden von Arbeitsplatzverlusten führen. Diese Bedenken sind berechtigt, doch in einer robusten Industrie gibt es Chancen für die Betroffenen. Weltweit wächst die Raumfahrtindustrie schnell, mit einem Wert von 570 Milliarden US-Dollar im Jahr 2023, was einem Wachstum von 7,4 % gegenüber dem Vorjahr entspricht. Ein flexibler und lebendiger Industriesektor könnte reichlich Möglichkeiten für die betroffenen Arbeitnehmer bieten.

Andere kommerzielle Akteure wie Blue Origin, Rocket Lab und Sierra Space entwickeln ihre eigenen Startsysteme, bemannten Fahrzeuge und – in einigen Fällen – Raumstationen. Dieses wettbewerbsfähige Ökosystem beschleunigt Innovationen und senkt die Kosten, was letztlich der breiteren Wirtschaft und dem Land zugutekommt. Kritiker argumentieren jedoch, dass eine verlängerte Pause in der bemannten Mondforschung, während kommerzielle Unternehmen diese Raumfahrzeuge entwickeln, China einen Vorteil verschaffen könnte, wenn es darum geht, eine dominante Präsenz auf dem Mond zu etablieren.

Die Budgetvorschläge des Weißen Hauses sind ein Antrag und kein Gesetz. Der Kongress hat das letzte Wort darüber, ob und wann diese Programme eingestellt werden. Es gibt Präzedenzfälle: Im Jahr 2010 schlug die Obama-Regierung die vollständige Streichung des Constellation-Programms der zweiten Bush-Administration zur Rückkehr zum Mond vor. Der Kongress griff jedoch ein, um das Orion-Raumschiff zu retten. Während die beiden Raketen von Constellation – die Ares I und Ares V – technisch gestrichen wurden, wurde das SLS (das in vielerlei Hinsicht der Ares V ähnelt) als Kompromiss konzipiert.

Wenn die vorgeschlagenen Budgetkürzungen genehmigt werden, würde die Nasa stärker in eine Rolle als Orchestrator oder „Systemintegrator“ gedrängt. Dies würde bedeuten, dass die Agentur ein komplexes Netz von kommerziellen, akademischen und internationalen Teilnehmern zusammenführt und koordiniert. Die Nasa würde sich daher darauf konzentrieren, Innovationen zu fördern und die Kohärenz der Missionen sicherzustellen. Die Agentur hat bereits Erfahrung mit öffentlich-privaten Partnerschaften, wie den Programmen zur Versorgung der Internationalen Raumstation mit Fracht und Besatzung. Auch das Artemis-Programm zielt darauf ab, private Unternehmen als Partner und nicht nur als Auftragnehmer einzubeziehen.

Die vorgeschlagenen Kürzungen würden die Agentur zwar stören, sind aber auch ein Zeichen für eine Verschiebung der nationalen Prioritäten hin zur Unterstützung der Entwicklung von Raumfahrtfähigkeiten durch private Unternehmen. Viele Nasa-Programme haben einen hohen symbolischen oder wissenschaftlichen Wert – manchmal beides. In einigen Fällen sind ihre Kosten jedoch schwer zu rechtfertigen, wenn kommerzielle Alternativen für die gesamte Mission oder Teile der Mission zu einem Bruchteil der Kosten entwickelt werden könnten. Während die Nasa sich in Richtung einer Orchestrator-Rolle bewegt und der kommerzielle Raumfahrtsektor reift, könnten diese Veränderungen, obwohl sie kurzfristig schmerzhaft sind, den Interessen der US-Führerschaft im Weltraum langfristig dienen.

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