Neue Impfstoffstrategie aus Nebraska könnte jährliche Grippeimpfung überflüssig machen

LINCOLN / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Eine bahnbrechende Impfstoffstrategie, die von einem Team der University of Nebraska-Lincoln entwickelt wurde, könnte das Ende der jährlichen Grippeimpfung einläuten.

Ein Team von Wissenschaftlern der University of Nebraska-Lincoln hat eine neue Impfstoffstrategie entwickelt, die das Potenzial hat, die jährliche Grippeimpfung überflüssig zu machen. Diese vielversprechende Entwicklung wird in einer kürzlich veröffentlichten Studie in Nature Communications beschrieben. Der Impfstoff, der gegen das H1N1-Schweinegrippevirus schützt, zeigt auch Wirksamkeit gegen Influenza bei Vögeln und Menschen. Eric Weaver, Direktor des Nebraska Center for Virology, der das Forschungsteam leitete, erklärte, dass dieser Impfstoff einen universellen Schutz gegen verschiedene Grippestämme bieten könnte. Die Ergebnisse der Studie sind besonders ermutigend, da sie zeigen, dass Schweine, die mit den in Weavers Labor entwickelten Immunogenen geimpft wurden, keine Krankheitssymptome zeigten, nachdem sie einem weit verbreiteten Grippestamm ausgesetzt waren. Sie entwickelten Antikörper gegen mehrere Viren aus verschiedenen Jahrzehnten und Arten und behielten ihre Immunantwort während der sechsmonatigen Studie bei. Weaver hofft, dass diese Immunität bei Schweinen, die mindestens ein Jahrzehnt anhält, auch auf Menschen übertragbar ist. Der Epigraph-Impfstoff, benannt nach der Software, die zu seiner Entwicklung verwendet wurde, übertraf einen kommerziellen Impfstoff der Schweineindustrie sowie einen “Wildtyp”-Impfstoff, der auf natürlich vorkommenden Stämmen basiert. Die Forschung wurde von den National Institutes of Health und dem National Institute of Food and Agriculture des US-Landwirtschaftsministeriums unterstützt. Die neuen Erkenntnisse bestätigen frühere Forschungen, die zeigten, dass das Impfstoffdesign auch gegen den H3-Influenza-Subtyp schützt. Weaver betont, dass die H1-Schweinegrippevarianten doppelt so häufig wie H3-Varianten nachgewiesen werden und fast dreimal mehr genetische Vielfalt aufweisen. Influenza A infiziert bis zu 15 % der menschlichen Bevölkerung und verursacht jährlich Tausende von Todesfällen. Die heutigen Impfstoffe bieten oft keinen langanhaltenden Schutz, da die genetische Vielfalt und die schnelle Mutation der Proteine, die das Virus bilden, eine Herausforderung darstellen. Ein weiteres Problem bei der Bekämpfung der Influenza ist, dass sie mehrere Arten infiziert, darunter Vögel, Schweine, Pferde und Hunde sowie Menschen. Schweine fungieren oft als Mischgefäß, da sie anfällig für menschliche und Vogelgrippevarianten sind, was zur Entwicklung neuer Formen der Krankheit beiträgt, die wieder auf Menschen übertragen werden können. Weaver erklärt, dass die Verhinderung der Influenza bei Schweinen auch zoonotische Sprünge von Vögeln über Schweine auf Menschen oder direkt von Schweinen auf Menschen verhindern könnte. Das Ziel ist es, einen Kinderimpfstoff zu entwickeln, der Menschen ein Leben lang schützt und letztendlich die Influenza ausrottet. Die Impfstoffstrategie von Weaver, die patentiert wurde, nutzte die Epigraph-Software, um die genetischen Codes von mehr als 6.000 Influenza-Virusstämmen von 1930 bis 2021 zu untersuchen und einen Impfstoff zu entwickeln, der ihre häufigsten Epitope repräsentiert. Diese Epitope sind Bereiche auf einem Virus, die das Immunsystem dazu veranlassen, Antikörper zu produzieren, um das Virus zu neutralisieren und T-Zellen zu entsenden, um infizierte Zellen zu zerstören. Weaver sieht in der Zukunft eine dritte Welle, in der wir von guten Impfstoffen zu universellen, lebenslangen Impfstoffen übergehen. Das UNL-Team plant nun, einen Impfstoff zu testen, der sowohl gegen H1- als auch gegen H3-Influenza-Stämme schützt. Weaver hat noch keine Prognose, wann ein langanhaltender Grippeimpfstoff für Menschen verfügbar sein könnte, aber sein Team befindet sich in Gesprächen mit einem Biotechnologieunternehmen, um den menschlichen Impfstoff weiterzuverfolgen.

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