Patentstreit bedroht Ubers Geschäftsmodell

LONDON (IT BOLTWISE) – Ein langjähriger Patentstreit könnte Uber und andere Unternehmen in der Ride-Sharing-Branche erheblich beeinflussen.

Ein wenig beachteter Patentstreit könnte Uber und möglicherweise Dutzende anderer Unternehmen in der Ride-Sharing-Branche erheblich beeinflussen. Carma Technology, ein Unternehmen, das 2007 von dem Serienunternehmer Sean O’Sullivan gegründet wurde, hat eine Klage gegen Uber eingereicht. Carma wirft Uber vor, fünf seiner Patente verletzt zu haben, die sich auf das System zur Vermittlung von Fahrern und Fahrgästen beziehen. Diese Technologie, die Carma über ein Jahrzehnt lang in verschiedenen Formen betrieb, wurde später auf Dienstleistungen wie GPS-Mautsysteme und HOV-Verifizierung angewendet.

Carma fordert ein dauerhaftes Verbot gegen Uber, zukünftige Lizenzgebühren für alle Uber-Produkte, die diese Patente verletzen, sowie Schadensersatz und andere mit der Klage verbundene Kosten. Die Klage wird derzeit vor dem U.S. District Court for the Eastern District of Texas verhandelt und könnte weitreichende Folgen für die Branche haben.

Bereits 2016 hatten Carma-Anwälte Uber auf die Patente aufmerksam gemacht, als das Unternehmen gerade einen enormen Aufstieg erlebte. Uber war zu dieser Zeit 66 Milliarden US-Dollar wert und expandierte aggressiv in neue Märkte. Trotz seines Erfolgs hatte Uber nicht die spezifischen Patente für Ride-Sharing, die Carma besitzt.

O’Sullivan argumentiert, dass der Kernservice, den die Patente von Carma beschreiben, genau dem entspricht, wie das moderne Ride-Sharing funktioniert. Er ist der Meinung, dass Uber diese Patente verletzt, auch wenn das Geschäftsmodell des Unternehmens eher einem Taxiunternehmen ähnelt.

Der Fall ist komplex, da Carma nicht nur fünf Patente geltend macht, sondern eine ganze Familie von 30 Patenten, die miteinander verbunden sind. Dies erschwert die Verteidigung für Uber, da das Unternehmen gegen jede einzelne Patentbehauptung vorgehen muss. Ubers Strategie wird wahrscheinlich darin bestehen, diese Patente für ungültig zu erklären, was eine Herausforderung darstellt.

Interessanterweise hat es neun Jahre gedauert, bis Carma Uber verklagte, obwohl die Patente schon lange existierten. O’Sullivan erklärt, dass die hohen Kosten eines solchen Rechtsstreits für ein relativ kleines Unternehmen wie Carma eine erhebliche Hürde darstellten. Dennoch sieht er die Klage als notwendig an, um die Rechte der Erfinder zu schützen.

Uber hat sich bisher nicht zu der Klage geäußert, aber seine Anwälte haben kürzlich verfahrensrechtliche Anträge gestellt, um den Gerichtsstand zu ändern. Derzeit ist die Klage nur gegen Uber gerichtet, aber O’Sullivan deutet an, dass etwa 60 weitere Unternehmen möglicherweise ebenfalls gegen die Patente verstoßen.

Die Klage basiert auf fünf Patenten, die O’Sullivan und Carma erteilt wurden. Diese Patente beschreiben ein System, das leere Plätze in Fahrzeugen mit Fahrern oder Gütern abgleicht. Ursprünglich war Carma auf die Förderung von Fahrgemeinschaften ausgerichtet, änderte jedoch sein Geschäftsmodell, als Uber und Lyft den Begriff Ride-Sharing für Taxidienste umdeuteten.

Heute konzentriert sich Carma auf die Reduzierung von Verkehrsstaus durch die Verwaltung von Maut- und Expressspuren. Die Technologie von Carma ermöglicht es, die Infrastrukturkosten erheblich zu senken und hat sich als profitabel erwiesen, obwohl die Klage die Gewinne des Unternehmens belasten wird.

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