ESSEN / LONDON (IT BOLTWISE) – Eine Analyse mit einem sogenannten Pfannkuchen-Index zeigt für Deutschland spürbare Kaufkraft-Einbußen bei Grundnahrungsmitteln. Zwischen 2016 und 2026 schrumpft die Zahl der „Pfannkuchen“ von gut 20 auf 16,7. Als Treiber nennt die Auswertung steigende Preise für Zutaten wie Mehl, Milch, Eier und Butter. Gleichzeitig ordnet ein Ökonom die Methode als zu grob ein und verweist auf die insgesamt ausgeglichene Entwicklung der Kaufkraft.
Wer in Deutschland heute den Supermarkt aufsucht, trifft auf eine sehr konkrete Erfahrung: Grundnahrungsmittel kosten spürbar mehr als vor einigen Jahren. Genau daran knüpft eine europäische Auswertung an, die dafür nicht nur nominale Preissteigerungen betrachtet, sondern die reale Kaufkraft über eine vereinfachte Alltagsrechnung sichtbar machen will. Im Zentrum steht dabei ein „Pfannkuchen-Index“, der die Frage operationalisiert, wie viele Pfannkuchen beziehungsweise Eierkuchen sich eine Person leisten kann, wenn dafür fünf Prozent ihres Tageseinkommens veranschlagt werden. Die Logik dahinter ist pragmatisch: Statt sich durch Preislisten zu wühlen, wird ein standardisiertes Rezept in eine kaufkraftbezogene Kenngröße übersetzt.
Als Basis der Berechnung dienen laut Studie Preisdaten aus 28 Ländern sowie Angaben zum verfügbaren Einkommen, die auch Renten und Sozialleistungen einschließen. Für die Vergleichsrechnung wurde das Rezept für 10 Pfannkuchen oder Eierkuchen fest verdrahtet: 280 Gramm Mehl, 700 Milliliter Milch, 4 Eier und 50 Gramm Butter. Beim Blick auf Deutschland zeigt sich dann ein deutlicher Rückgang: Der Index lag 2016 bei gut 20 Pfannkuchen, 2026 sollen es nur noch 16,7 sein. Das entspricht einem Minus von knapp 17 Prozent. Die Auswertung macht dafür zwei gegenläufige Entwicklungen verantwortlich: Während die Zutatenpreise seit 2016 um 68,4 Prozent zulegten, stiegen die Einkommen um 40,1 Prozent.
Diese Dynamik spiegelt sich nicht nur in der absoluten Kennzahl, sondern auch im europäischen Ranking. In der Studie heißt es, dass Deutschland dadurch vom ersten auf den dritten Platz zurückfällt. Der Vergleich innerhalb Europas fällt zudem deutlich heterogener aus als man es in einer pauschalen Debatte über „alle Länder gleich“ erwarten würde: Österreich erreicht einen Wert von 18,3 Pfannkuchen, Schlusslicht ist Nordmazedonien mit 2,8. Auffällig ist auch die Breite der Abweichungen über die Zeitachse: In knapp der Hälfte der untersuchten Länder können sich die Menschen 2026 von fünf Prozent ihres Tageseinkommens weniger Pfannkuchen leisten als noch 2016. Damit wird ein Muster sichtbar, das eher über Zusammensetzung und Preisniveau der Lebensmittelmärkte als über die allgemeine Teuerung erklärt werden muss.
Gleichzeitig stößt der Pfannkuchen-Index nicht überall auf Zustimmung. Christoph Schröder, Ökonom am arbeitgebernahen Institut der deutschen Wirtschaft, hält die Kennzahl für nicht seriös. In seiner Begründung verweist er auf die methodische Einschränkung: „Der Leser kann den Eindruck gewinnen, dass sich die Kaufkraft in Deutschland auf breiter Front verringert hat. Dies ist jedoch nicht richtig.“ Zudem sagte Schröder: „Der Pfannkuchen-Index zeichnet ein alarmistisches Bild, das der Realität nicht entspricht.“ Das eigentliche Problem aus seiner Sicht ist die Konzentration auf nur vier Nahrungsmittel. Wenn Mehl, Milch, Butter und Eier stärker steigen als Lebensmittel insgesamt, kann ein Index, der genau diese vier Zutaten abbildet, zwar gezielt Betroffenheit zeigen, aber gleichzeitig den Eindruck einer allgemeinen Kaufkraftverschlechterung erzeugen.
Dass die gesamtwirtschaftliche Lage differenzierter ist, untermauert auch die amtliche Preisbeobachtung. Das Statistische Bundesamt nennt für September 2024 Verbraucherpreise, die 26,6 Prozent höher liegen als 2020; Lebensmittel verteuerten sich im selben Zeitraum im Schnitt um 37 Prozent. Solche Zahlen erklären die gefühlte Belastung im Alltag. Der Streitpunkt liegt eher in der Interpretation: Eine im Juli veröffentlichte Studie der Hans-Böckler-Stiftung kommt zu dem Ergebnis, dass Kaufkraftverluste der vergangenen Jahre inzwischen teilweise ausgeglichen wurden – unter anderem durch Tarif- und Rentenerhöhungen sowie den höheren Mindestlohn. Dennoch, so die Studie, berichten viele Menschen weiterhin von einem schlechteren Gefühl als vor fünf Jahren und unterschätzen die Entwicklung der Kaufkraft. Für Unternehmen und Politik ist das relevant, weil sich daraus sowohl Konsumverhalten als auch Erwartungshaltungen ableiten lassen, die weit über die tatsächliche Rechengröße hinauswirken.
Für die praktische Einordnung empfiehlt sich daher ein zweistufiger Blick: Der Pfannkuchen-Index eignet sich besonders, um die Kaufkraft bei klar definierter „Warenkorbartigkeit“ zu vergleichen und damit die emotionale Komponente der Teuerung greifbar zu machen. Er ist aber weniger geeignet, um daraus automatisch ein flächendeckendes Bild für alle Konsumbereiche abzuleiten. Genau hier liegt auch der gesellschaftliche Effekt solcher Kennzahlen: Sie verdichten komplexe Preis- und Einkommensdaten zu einer Zahl, die schnell verstanden wird, aber zwangsläufig Vereinfachungen enthält. Dazu passt, dass einige Länder laut Auswertung wegen unvollständiger Daten wie Luxemburg, Serbien, Türkei, Island und das Vereinigte Königreich nicht in die Analyse einbezogen wurden. In einem Umfeld, in dem Verbraucherpreisinflation, Lohnentwicklung und Transferleistungen zeitversetzt wirken, entscheidet am Ende die Perspektive: Als Alarmindikator für bestimmte Grundnahrungsmittel kann der Index funktionieren; als Gesamturteil über die Kaufkraft braucht er dagegen Gegencheck durch breitere Datenquellen.
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