SpaceWERX fördert RPS mit 3 Millionen Dollar für Weltraum-Schlepper

KENT / LONDON (IT BOLTWISE) – Die US-amerikanische Space Force hat einen klaren Fokus auf die Verbesserung ihrer Manövrierfähigkeit im Weltraum. Dies zeigt sich in der jüngsten Vergabe eines 3-Millionen-Dollar-SBIR-Auftrags an Rocket Propulsion Systems (RPS) zur Entwicklung eines orbitalen Transferfahrzeugs basierend auf ihrem Centurion-Motor.

Die Space Force hat einen neuen Schritt unternommen, um ihre Manövrierfähigkeit im Weltraum zu verbessern. Ein 3-Millionen-Dollar-SBIR-Auftrag wurde an Rocket Propulsion Systems (RPS) vergeben, um ein orbitales Transferfahrzeug zu entwickeln, das auf ihrem Centurion-Motor basiert. Max Ismailov, Mitbegründer und CEO von RPS, betont, dass sie mit kostengünstigen Motoren beginnen. Diese sollen für 150.000 Dollar verkauft werden, was im Vergleich zu den üblichen 1,5 Millionen Dollar für ähnliche Motoren beispiellos ist.

Im Vergleich dazu hat Elon Musk, CEO von SpaceX, erklärt, dass die internen Kosten für die leistungsstärkeren Raptor- und Merlin-Motoren seines Unternehmens dank Massenproduktion unter 1 Million Dollar liegen. Der direkte Phase-II-Auftrag von SpaceWERX/AFWERX ermöglicht es dem in Kent, WA ansässigen Startup, einen Weltraum-Schlepper mit einer Nutzlastkapazität von 80 kg zu bauen, der 2027 an den Dienst übergeben werden soll. Ismailov erklärte, dass das Fahrzeug eine Vielzahl von Nutzlasten unterstützen könne, jedoch keine Details zu den Plänen der Space Force preisgeben könne.

Diese Art von Investition spiegelt das übergeordnete Ziel der US-Luftwaffe wider, durch die Nutzung von Dual-Use-Innovationen, die Mobilität, Agilität und Resilienz im Weltraum verbessern können, den aufkommenden Bedrohungen voraus zu sein. RPS hatte erwartet, diesen Vertrag bereits vor sechs Monaten zu erhalten, aber politische Änderungen in Washington verzögerten die Vergabe. Während der Hauptverkaufsargument dieses Fahrzeugs seine niedrigen Kosten und die erhoffte hohe Manövrierfähigkeit bleiben, wird es nun als Lösung für die neue Raketenabwehrarchitektur betrachtet.

Ismailov erklärte, dass das Fahrzeug die verschiedenen Raumsegmente der neuen Raketenabwehrarchitektur unterstützen könnte. Man könnte beispielsweise 16.000 dieser orbitalen Transferfahrzeuge im Weltraum platzieren, um genug von ihnen zu haben, um Interkontinentalraketen abzufangen, während sie auf uns zufliegen. Bevor dies jedoch geschehen kann, muss das Unternehmen die Motorenentwicklung abschließen. Ismailov hat eine lange Karriere in der Branche hinter sich, mit Stationen bei Blue Origin, SpaceX, Stratolaunch und Firefly, wo er an Antriebsproblemen arbeitete.

Um den Centurion zu bauen, einen kostengünstigen Methalox-Motor mit 1,5 Tonnen Schubkraft, setzt das Unternehmen auf die Optimierung der Produktion über verschiedene Fertigungsmodi hinweg sowie auf kostengünstige Legierungen. Die Tests der Schubkammer sind abgeschlossen, und RPS hofft, im nächsten Jahr mit der Produktion beginnen zu können. Das Unternehmen ist vollständig eigenfinanziert, so Ismailov, zusätzlich zu 5 Millionen Dollar an staatlicher Förderung, die mit einem NASA-Stipendium für nukleare Antriebsforschung im Jahr 2019 begann.

Die Ambitionen von RPS sind jedoch viel höher und werden die Aufnahme von privatem Kapital erfordern. “Wir haben mit Motoren begonnen, sind jetzt in den Bereich der orbitalen Transferfahrzeuge eingestiegen und werden letztendlich das Unternehmen als Hersteller von kleinen Trägerraketen abrunden, die von der Erde in den niedrigen Erdorbit starten”, sagte Mitbegründer und COO Ankur Saxena.

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