Südkoreanische Golfer kämpfen um mehr als nur Medaillen

TOKIO / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Für die meisten Golfer, die diese Woche im Kasumigaseki Country Club antreten, geht es um Medaillen und Ruhm. Doch für die südkoreanischen Spieler Si Woo Kim und Sungjae Im steht weit mehr auf dem Spiel: die Chance, zwei Jahre ihres Lebens zurückzugewinnen.

In Südkorea sind alle wehrfähigen Männer verpflichtet, zwischen 18 und 21 Monaten Militärdienst zu leisten. Diese Verpflichtung kann zwar aus verschiedenen Gründen, wie etwa einer Karriere auf der PGA Tour, aufgeschoben werden, doch eine vollständige Befreiung ist nur durch den Gewinn einer olympischen Medaille möglich. Für Kim und Im bedeutet dies, dass das Turnier in Tokio nicht nur eine sportliche Herausforderung darstellt, sondern auch eine Möglichkeit, ihre persönliche Freiheit zu sichern.

Die beiden Golfer haben sich intensiv auf das Turnier vorbereitet und sogar die Teilnahme an der Open Championship ausgelassen, um sich ganz auf die Olympischen Spiele zu konzentrieren. Trotz des enormen Drucks, der auf ihnen lastet, versuchen beide, sich auf das Spiel zu konzentrieren und den Gedanken an den Militärdienst auszublenden. Kim erklärte, dass sein einziges Ziel sei, eine Medaille zu gewinnen und geehrt zu werden, während Im betonte, dass er sich nur auf den Sieg konzentriere und nicht auf das ‘Militärproblem’.

Die sportliche Ausgangslage der beiden ist jedoch nicht optimal. Seit dem Masters in diesem Jahr hat Im fünf von zwölf Cuts verpasst, während Kim in einem Turnier den Cut nicht schaffte und sich aus zwei weiteren zurückzog. Diese durchwachsenen Leistungen spiegeln sich auch in den Wettquoten wider, die ihre Chancen auf eine Medaille eher gering einschätzen.

Der Druck, der auf den beiden lastet, ist enorm, denn nur bestimmte sportliche Erfolge führen zu einer Befreiung vom Militärdienst. Ein Sieg auf der PGA Tour oder sogar ein Major-Titel reichen nicht aus. Nur eine olympische Medaille oder eine Goldmedaille bei den Amateur-Asienspielen bieten die nötige Anerkennung, um eine Befreiung zu erlangen.

Die Risiken für die Karriere der Spieler sind offensichtlich. Eine zweijährige Unterbrechung in der Mitte einer sportlichen Laufbahn kann verheerend sein, und die Rückkehr zur alten Form ist eine große Herausforderung. Zwei bekannte südkoreanische Golfer, Sangmoon Bae und Seung-yul Noh, haben ihren Militärdienst bereits abgeleistet, hatten jedoch nach ihrer Rückkehr nur wenig Erfolg.

Das olympische Turnier beginnt am Donnerstagmorgen in Japan. Kim startet um 10:03 Uhr Ortszeit, während Im um 10:25 Uhr abschlägt. In wenigen Tagen wird sich zeigen, ob sie ihre sportlichen Ziele erreichen und damit auch ihre persönliche Freiheit sichern können.

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