Virginia Techs Satellitenprojekt: Ein Selfie aus dem All

BLACKSBURG / LONDON (IT BOLTWISE) – Ein Team von Studenten der Virginia Tech steht kurz davor, ihre selbst entworfene und gebaute CubeSatellitentechnologie ins All zu schicken. Fünf Jahre nach dem Gewinn eines nationalen Wettbewerbs ist der Start des ContentCube-Satelliten als Teil einer SpaceX-Mission zur Internationalen Raumstation geplant.

Die Reise des ContentCube-Satelliten von Virginia Tech begann in Blacksburg und führt über Houston nach Cape Canaveral, mit dem Ziel, in den niedrigen Erdorbit zu gelangen. Fünf Jahre nach dem Gewinn eines nationalen Wettbewerbs hat das inspireFly-Studententeam der Virginia Tech die erste Etappe ihrer Mission erreicht: den Start eines von ihnen entworfenen und gebauten Cube-Satelliten. Diese Studenten haben ihren ContentCube-Satelliten, der eine neuartige Möglichkeit bietet, ein Selfie im Weltraum zu machen, an einen Startdienstleister zur endgültigen Inspektion übergeben. Der nächste Halt ist Cape Canaveral in Florida, wo der ContentCube als studentische Nutzlast an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete starten wird.

Im Jahr 2019 forderte der jährliche SAT-2-Wettbewerb der Students for the Exploration and Development of Space Universitäten heraus, die Grenzen bei der Gestaltung eines neuartigen 10-Zentimeter-Cube-Satelliten zu überschreiten. Der Hauptpreis war ein vollständig finanzierter Start durch die Konferenzsponsoren Astranis und Nanoracks. Das inspireFly-Team der Virginia Tech, bestehend aus Studenten der Ingenieurwissenschaften, der Naturwissenschaften und der Wirtschaft, wurde als nationaler Gewinner für sein ContentCube-Projekt ausgewählt: ein einzigartiges und personalisiertes Weltraumerlebnis, das einen Selfie-Stick umfasst, der Bilder eines externen LCD-Bildschirms im Weltraum aufnimmt.

Timothy McEvoy, der 2025 einen Abschluss in Luft- und Raumfahrttechnik machte und als Chefingenieur für das ContentCube-Projekt fungierte, erklärte: „Obwohl sich der ursprüngliche Umfang des Projekts etwas geändert hat, bleibt das Gesamtkonzept dasselbe. Wir haben einen Auslegerarm, der sich vom Satelliten aus erstreckt und an dessen Ende ein Spiegel angebracht ist. Unser Satellit ist mit einer Kamera, einem OLED-Bildschirm und einer Kommunikationseinheit ausgestattet, die mit der Bodenstation der Virginia Tech verbunden ist. Bilder werden hochgeladen, um auf dem OLED-Bildschirm angezeigt zu werden. Der Satellit wird ein ‚Selfie‘ im Weltraum machen und dieses Bild zurück zur Bodenstation senden.“

Der Bau eines Satelliten von Grund auf bot den Studenten die Möglichkeit, eine Mission von Anfang bis Ende zu planen. Nach einer kurzen pandemiebedingten Verzögerung konzentrierten sich die aktuellen Teammitglieder darauf, den ContentCube zu entwerfen, zu fertigen, zusammenzubauen und startbereit zu machen. Die Studenten bildeten Unterteams, darunter Missionsbetrieb, mechanische Systeme, Programmierung, Nutzlast und Elektronik, Bodenstationskommunikation und Geschäftsabläufe, um den Satelliten mit einem begrenzten Budget in einem engen Zeitrahmen zu entwickeln und zu bauen.

Später in diesem Jahr wird das Trägerfahrzeug an der Internationalen Raumstation andocken, und der ContentCube wird in den niedrigen Erdorbit ausgesetzt. Der Satellit wird eine Betriebsdauer von etwa drei Monaten haben, bevor er in der Atmosphäre verglüht. Während dieser Zeit werden die inspireFly-Studenten die Gesundheit der Einheit überwachen, Daten sammeln und Bilder herunterladen. Während die Teammitglieder gespannt darauf sind, ihr Projekt endlich im Weltraum zu sehen, blicken sie auch auf die Optimierung zukünftiger Missionen und die Weitergabe ihres Wissens an die nächste Generation von Studenten.

„Das war lange überfällig, und wir sind alle unglaublich aufgeregt für den Start“, sagte J.T. Jagoda, der 2025 einen Abschluss in Maschinenbau machte und als Projektmanager für das Team fungierte. „Ich bin noch mehr gespannt auf die Zukunft des Teams und was sie als Nächstes tun werden. Wir haben die Infrastruktur aufgebaut und die Fähigkeiten entwickelt, um eine Pipeline von CubeSats aus der Virginia Tech herauszubringen. Es gibt noch viel mehr Arbeit in diesem Bereich, und es gibt so viel Potenzial.“

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