X-37B: Geheime Mission zur Erprobung neuer Navigationstechnologien

FLORIDA / LONDON (IT BOLTWISE) – Die X-37B, das geheime Raumflugzeug der US Space Force, steht kurz vor einem weiteren Start. Die Mission verspricht, neue Technologien zu testen, die die Art und Weise, wie wir im Weltraum navigieren und kommunizieren, revolutionieren könnten.

Die X-37B der US Space Force, ein geheimnisvolles Raumflugzeug, das an das Space Shuttle erinnert, wird bald wieder abheben. Die Space Force hat angekündigt, dass das kleine, unbemannte Fahrzeug im nächsten Monat seine achte Mission antreten wird. Der Start ist frühestens für den 21. August vom Kennedy Space Center in Florida geplant. Die Flotte der Space Force umfasst zwei aktive X-37Bs, die beide von Boeing gebaut wurden. Seit ihrem Debütflug im April 2010 haben diese Raumfahrzeuge eine Reihe von immer längeren Flügen absolviert.

Die erste X-37B absolvierte ihren längsten Flug von 2020 bis 2022 über einen Zeitraum von 908 Tagen. Die zweite landete kürzlich nach 434 Tagen im Orbit auf der Vandenberg Space Force Base. Es wird erwartet, dass das erste dieser beiden Fahrzeuge, das etwa 9 Meter lang ist und ungefähr ein Viertel der Länge eines NASA Space Shuttle Orbiters misst, im nächsten Monat starten wird. Über die Jahre hat die Space Force weitgehend geschwiegen, was die genauen Ziele dieser Missionen betrifft. Doch für den bevorstehenden Flug, OTV-8, hat das Militär einige Details preisgegeben.

Das Raumflugzeug wird mit einem Servicemodul fliegen, das seine Kapazität für Experimente erweitert. Dies ermöglicht es, Nutzlasten für das Air Force Research Laboratory und die Defense Innovation Unit zu transportieren. Zu den Zielen der Mission gehören Tests von Hochgeschwindigkeits-Laserkommunikationstechnologien zwischen Satelliten. Diese Demonstration markiert einen wichtigen Schritt in der Fähigkeit der US Space Force, kommerzielle Weltraumnetzwerke zu nutzen, um die Resilienz und Zuverlässigkeit ihrer Kommunikationsarchitekturen zu stärken.

Ein weiterer Schwerpunkt der Mission ist die Entwicklung einer neuen Navigationstechnologie, die auf elektromagnetischen Welleninterferenzen basiert. Diese Technologie wird als der leistungsstärkste jemals im Weltraum getestete Quanten-Inertialsensor beschrieben. Boeing hat zuvor eine Quanten-Inertialmesseinheit auf konventionellen Flugzeugen getestet, die Rotation und Beschleunigung mittels Atominterferometrie erfasst. Nun wird eine fortschrittliche Version dieser Technologie im Weltraum getestet, um ihre Anwendbarkeit zu demonstrieren.

Das Ziel des Tests im Weltraum ist es, präzise Positionierung, Navigation und Timing in einer Umgebung zu demonstrieren, in der GPS-Dienste nicht verfügbar sind. Diese Technologie könnte auch in der Nähe des Mondes oder für die Erkundung weiter in das Sonnensystem hinein nützlich sein, wo es keine vergleichbare GPS-Fähigkeit gibt. Interessanterweise kehrt die kleine X-37B mit dieser neuen Mission zu einem Start auf einer mittelgroßen Rakete zurück. Bei ihrem letzten Flug, der im März endete, startete das Raumflugzeug erstmals auf einer Falcon Heavy-Rakete, was es ihm ermöglichte, über den niedrigen Erdorbit hinaus in einen elliptischen, hohen Erdorbit zu gelangen.

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