X-37B: Neue Mission zur Erprobung von Laserkommunikation und GPS-Alternativen

KENNEDY SPACE CENTER / LONDON (IT BOLTWISE) – Die X-37B Raumfähre der US Space Force bereitet sich auf ihren achten Flug vor, um neue Technologien zu testen, die für die zukünftige Raumfahrt entscheidend sein könnten.

Die X-37B Raumfähre der US Space Force steht vor ihrer achten Mission, die am 21. August vom Kennedy Space Center in Florida starten soll. Diese Mission wird von der Air Force Rapid Capabilities Office, dem Air Force Research Laboratory und der Defense Innovation Unit unterstützt. Ziel ist es, neue Technologien zu erproben, die für die zukünftige Raumfahrt von Bedeutung sein könnten.

Ein zentrales Experiment dieser Mission ist die Erprobung von Laserkommunikationstechnologien, die über kommerzielle Satellitennetzwerke in niedriger Erdumlaufbahn durchgeführt werden sollen. Diese Technologie bietet im Vergleich zu herkömmlichen Funkfrequenzen erhebliche Vorteile, darunter schnellere Datenübertragung, geringerer Energieverbrauch und höhere Sicherheit. Allerdings stellt die zuverlässige Umsetzung eine Herausforderung dar, da die Satelliten mit einer Geschwindigkeit von 27.000 km/h um die Erde kreisen und präzise ausgerichtet werden müssen, um die Laserstrahlen zu koppeln.

Ein weiteres Experiment, das auf dieser Mission durchgeführt wird, ist der Einsatz eines Quanten-Inertialsensors als Alternative zum Global Positioning System (GPS). Diese Technologie könnte eine Lösung für die zunehmenden Störungen und Manipulationen von GPS-Signalen bieten, die sowohl zivile als auch militärische Nutzer betreffen. Quanten-Inertialsensoren messen die Unterschiede zwischen subatomaren Partikeln und können so die Position eines Systems bestimmen, ohne auf externe Signale angewiesen zu sein.

Die Bedeutung dieser Experimente liegt in der wachsenden Abhängigkeit des US-Militärs von GPS und der Notwendigkeit, alternative Technologien zu entwickeln, die in Konfliktsituationen nicht gestört werden können. Die X-37B Mission könnte dazu beitragen, das Vertrauen in die Nutzung kommerzieller Netzwerke zu stärken und die Entwicklung robusterer Navigationssysteme voranzutreiben.

General B. Chance Saltzman, Chief of Space Operations, betonte die Bedeutung der Mission für die Stärkung der Widerstandsfähigkeit und Vernetzung der Streitkräfte. Die X-37B hat in ihren bisherigen Missionen bereits über 400 Tage im Orbit verbracht und zahlreiche Technologien getestet. Diese achte Mission könnte bis in den Herbst 2026 andauern.

Obwohl die Zukunft der X-37B nach ihrer siebten Mission ungewiss war, hat sich die Meinung geändert, da die Bedeutung der Technologie für die nationale Sicherheit erkannt wurde. Der US-Kongress hat kürzlich eine Milliarde Dollar für das Programm bereitgestellt, um die Weiterentwicklung und Erprobung dieser kritischen Technologien zu unterstützen.

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