Dementia-Krise in Texas: Umwelt und Armut als Risikofaktoren

RIO GRANDE CITY / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – In einer kleinen Stadt im Süden von Texas, Rio Grande City, zeigt sich ein alarmierendes Bild: Die Demenzrate ist hier eine der höchsten in den USA.

In Rio Grande City, einer unscheinbaren Stadt an der Grenze zu Mexiko, ist die Demenzrate unter den älteren Einwohnern erschreckend hoch. Während landesweit etwa jeder zehnte Mensch über 65 Jahren an Demenz leidet, ist es in dieser Stadt jeder vierte. Dr. Gladys Maestre, die ein Forschungsprogramm zur Demenz an der University of Texas Rio Grande Valley leitet, vermutet, dass die tatsächliche Zahl der Betroffenen noch höher ist, da viele Fälle aufgrund fehlender Krankenversicherung nicht gemeldet werden. Die Bewohner der Stadt berichten, dass fast jede Familie von der Krankheit betroffen ist, die das Gedächtnis, die Sprache und die Problemlösungsfähigkeiten beeinträchtigt. Dr. Maestre betont, dass der Zugang zu medizinischer Versorgung in der Region schwierig ist, was die Dunkelziffer weiter erhöht. Ein umfassendes epidemiologisches Studium wäre notwendig, um ein genaueres Bild zu erhalten. Ein wesentlicher Faktor für die hohe Demenzrate ist die Armut in der Region. Mit einer Armutsquote von etwa 30 Prozent, mehr als doppelt so hoch wie der nationale Durchschnitt, sind die Lebensbedingungen in Starr County besonders herausfordernd. Experten vermuten, dass niedrige Einkommen und benachteiligte Nachbarschaften das Risiko für Demenz erhöhen können, unter anderem durch schlechtere Luftqualität, eine stärkere Abhängigkeit von Autos oder Bussen anstelle von Fußwegen, weniger soziale Interaktionen und mehr Stress. Dr. Maestre weist zudem auf Umweltverschmutzungen hin, die in der Region eine Rolle spielen könnten. In der Wasserversorgung und in den alten Häusern der Stadt, die aus dem 19. Jahrhundert stammen, wurden Schadstoffe wie Arsen und Cadmium gefunden. Diese Stoffe sind bekannt dafür, das Gedächtnis und die intellektuellen Fähigkeiten zu beeinträchtigen und zur Entwicklung von Demenz beizutragen. Ein weiterer Faktor ist die extreme Hitze in Südtexas. Studien haben gezeigt, dass hohe Temperaturen das Risiko für demenzbedingte Todesfälle und Krankenhausaufenthalte erhöhen können. In Starr County liegen die Temperaturen im Sommer oft bei durchschnittlich 37 Grad Celsius. Die Region ist zudem stark hispanisch geprägt, und diese Bevölkerungsgruppe ist 1,5-mal häufiger von Demenz betroffen. Die genauen Gründe für diese Disparität sind noch nicht vollständig geklärt, aber es wird vermutet, dass Herz-Kreislauf-Erkrankungen, sozioökonomischer Status und genetische Prädispositionen eine Rolle spielen. Dr. James Falcon, ein weiterer führender Demenzspezialist in der Region, arbeitet daran, die Probleme in Starr County weiter zu erforschen. Er berichtet, dass es im Klinikalltag kaum einen Tag gibt, an dem nicht jemand mit Gedächtnisverlust behandelt wird. Die Notwendigkeit für mehr Forschung und Infrastruktur zur Prävention und Behandlung von Demenz ist dringend. Der texanische Senat hat kürzlich ein Gesetz verabschiedet, das einen Forschungsfonds in Höhe von drei Milliarden Dollar für Demenz schaffen soll. Das Dementia Prevention and Research Institute of Texas könnte, wenn es umgesetzt wird, Forschungsstipendien vergeben und die Zusammenarbeit zwischen Universitäten, medizinischen Einrichtungen und anderen Experten fördern.

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