Longshot Space Technologies: Der Weg zu kostengünstigen Weltraumstarts

OAKLAND / LONDON (IT BOLTWISE) – Die Raumfahrtindustrie steht vor einem potenziellen Paradigmenwechsel, der von Longshot Space Technologies aus Oakland, Kalifornien, angeführt wird. Das Unternehmen plant, die hohen Kosten der Raumfahrt mit einer innovativen Methode zu senken, die auf kinetischer Energie basiert.

Die Raumfahrt hat sich seit den Tagen der V-2-Raketen aus dem Zweiten Weltkrieg erheblich weiterentwickelt, doch die grundlegende Technologie der chemischen Antriebe bleibt weitgehend unverändert. Longshot Space Technologies, ein Unternehmen mit Sitz in Oakland, Kalifornien, glaubt, dass es an der Zeit ist, diese Tradition zu durchbrechen. Mit einem Ansatz, der an die V-3-Superkanone der Nazis erinnert, setzt Longshot auf kinetische Energie, um Nutzlasten in den Weltraum zu befördern.

Die Idee, eine massive Kanone zur Beschleunigung von Objekten zu verwenden, ist nicht neu, aber Longshot hat diese Technik durch den Einsatz von komprimiertem Gas anstelle von Sprengstoff modernisiert. Das Unternehmen wurde 2021 von Mike Grace und Nato Saichek gegründet, die sich im Rainbow Mansion in Mountain View kennengelernt haben. Diese Wohngemeinschaft hat bereits die Gründer von Planet Labs und Astra hervorgebracht. Longshot hat bisher 2,8 Millionen US-Dollar an Fördermitteln von der US Air Force erhalten und in einer ersten Finanzierungsrunde 4 Millionen US-Dollar von Investoren wie Starship Ventures und Draper Associates gesammelt.

Bei einer kürzlichen Investorenveranstaltung präsentierte das Unternehmen einen 70 Fuß langen Prototyp, der Nutzlasten auf über Mach 4 beschleunigen kann. Der nächste Schritt ist der Bau einer 180 Fuß langen Version, die für militärische Hyperschalltests geeignet ist und Geschwindigkeiten über Mach 5 erreichen soll. Laut Grace könnten Waffenforscher heute 6 bis 8 Millionen US-Dollar zahlen, um Materialien oder Komponenten diesen extremen Bedingungen auszusetzen, während Longshot dies für nur 150.000 US-Dollar anbieten könnte.

Die langfristige Vision von Longshot umfasst den Bau eines Startplatzes, möglicherweise in Nordaustralien, mit einem zentralen Tanklager und einem Integrationszentrum, das mehrere Kanonen bedient. Diese Anordnung könnte die Wirtschaftlichkeit wiederholter Starts erheblich verbessern. Allerdings hängt der Erfolg des Unternehmens davon ab, ob Satellitenhersteller ihre Designs anpassen müssen, um mit diesem System kompatibel zu sein, und ob eine Nutzlast von 100 kg ausreicht, um Kunden in einer Zeit immer größerer Raumfahrzeuge anzuziehen.

Longshot ist nicht das einzige Unternehmen, das kinetische Lösungen erforscht. Auch SpinLaunch, Auriga Space und Green Launch arbeiten an ähnlichen Technologien. Eine der größten Herausforderungen bei dieser Methode ist die Belastung der Nutzlasten durch die plötzliche Beschleunigung. Grace argumentiert jedoch, dass größere Kanonen sanftere Starts ermöglichen könnten.

Der nächste Schritt für Longshot ist die Beschaffung einer neuen Finanzierungsrunde in Höhe von 6 Millionen US-Dollar. Das Unternehmen hat bereits einen Pachtvertrag für einen Flughafen in Nevada, wo es seine nächste Kanone bauen will. Die erste Hürde wird jedoch die Umweltgenehmigung sein.

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